巨黿島水寨。
滿載而歸的船隊無一人傷亡，又帶回了一筆令人驚嘆的財富，雖獲得了驕人戰果，但於星魁在回到水寨後卻昏睡了一天一夜，至今日方醒。
空地上，下了床的於星魁重又變得生龍活虎，他剛飽餐了一頓，眼下正在消食。
他把上身衣裳脫了下來，拴在腰間，將總共三個兩百餘斤的石鎖轉花般地在手上來回拋接，像是在耍雜技。
一個石鎖纔剛落下，另一個石鎖又被扔向空中，如此迴圈了二三十次之後，於星魁雙手各提起一個石鎖，再將落下的最後一個夾在正中，並排抱起之後，輕放在地上，冇激起半點塵土。
他麵不紅氣不喘，汗也冇出，結實的上身在寒風中冒著道道熱氣。
於星魁低下頭，慢條斯理地穿起了衣服。
「於大哥！」
楊素秋恰好從不遠處走來，見於星魁正在穿衣，有些害羞地將頭低下，雙眼看著繡花鞋的緞麵，手中絞著一縷秀髮，她輕聲道：「白叔請你去聚義廳議事，說是總寨那邊來了人。」
總寨？
於星魁的眼神閃了閃，將三個石鎖並排放在屋簷底下，轉而從懷中掏出兩個實心鐵膽，攥在手中轉動起來，發出響亮的摩擦聲。
他大步流星地走過楊素秋身旁。
「走，一起過去看看。」
纔剛到聚義廳，便聽到一陣響亮的笑聲。
一個豹頭環眼、燕頷虎鬚的黑臉大漢正坐在白叔對麵，笑嗬嗬地說著話，他的身形極為魁梧，模樣長得就像是從畫上走出的活張飛。
「喔，來了來了！」
活張飛見於星魁現身，從座位上站起，大笑著走上前迎接，還未開口，麵色忽然一變，凝聚著渾厚真氣的兩隻手閃電般地探出，按向於星魁肩頭。
於星魁不躲不閃，手上轉著鐵膽，坦然地受了這一下，腰桿挺得筆直，身軀連一絲輕微的晃動也無。
後頭楊素秋見狀，心下一驚，唰地拔出腰間匕首，刀尖對準那活張飛，杏眼圓瞪：「你快放開於大哥！」
「嗯？」
活張飛微微一愣，隨即又大笑起來，肆意暢快的笑聲維持了好一會，引得楊素秋莫名其妙，這才擠眉弄眼地道：「這又是哪來的漂亮女娃？放心吧，傷不了你的好於大哥！」
楊素秋這才發現，聚義廳內的其餘人都冇有緊張的模樣，反而似笑非笑地看著自己，趕忙將匕首收起。
「楊姑娘，你不必緊張，先回位置上去吧。」於星魁頭也不回地道，「這位是『活張飛』昌毅，昌叔曾經也是咱們寨子的人，是我的叔伯輩。」
楊素秋這才知曉自己鬨了個烏龍，趕忙回到位置上坐下，感受到周邊幾道暗含調侃的目光，雙手捂著麵頰，一張俏臉又紅到了耳朵根。
昌毅將手從於星魁的肩頭收回，上下打量了一眼，滿意道：「不錯，比先前壯實了許多，到底是破了玄關的好手，就是不一樣！說來，咱們也有兩三年冇見了吧？」
「是。」於星魁手上又轉起了鐵膽，「上次昌叔來，還是前年中秋的時候。」
「冇曾想……那次竟是最後一次見到中鴻大哥。」昌毅麵露惆悵，重重地嘆了口氣，「走，先去給你爹上香，待會再說正事。」
二人冇讓旁人跟著，自行提著一籃子香燭紙錢，來到渡口。
照著寨內的規矩，死者都是停靈七天，火化後將骨灰撒入湖中，且不設墳墓神位，隻在清明冬至兩天，於湖邊舉行公祭。
燒完了帶來的紙錢，昌毅點燃三根長香，先對著湖水恭敬地拜了三拜，然後跪倒在地，將長香戳進土裡，又恭恭敬敬地磕了個響頭，如熊羆般魁梧的身軀幾乎趴在了地上。
當昌毅重新站起來時，臉上的悲慼已經散去，目光重又變得堅毅。他轉過身，對於星魁道：「魁官，我這次回來有兩件事，一是邀你下月初十來總寨選舉龍頭；二則是要送你一份厚禮，以恭賀你接任寨主之位。」
「算算日子，的確又到了爭龍的時候……」於星魁轉動鐵膽的手一停，「天風山那邊有什麼打算，還是讓昌叔你出馬？他們已經連莊四次，還不肯罷休麼？」
昌毅隻是笑笑，「大寨主有他的打算……倒是魁官你，如今也通了玄關，可想下場試一試水？」
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就在二人交談的同時，白叔也在與楊素秋進行一場對話，他一邊用旱菸杆在背上撓癢，一邊道：「昌黑子這趟來啊，應該是想請大當家去爭龍呢。」
楊素秋有些好奇：「白叔，爭龍是什麼意思？」
白叔解釋道：「江南所有水寨的總瓢把子也即龍頭，每四年選一次，由各寨自行選出好手，聚集到總寨「爭龍」，最終勝出者所屬的那家，便能登上龍頭寶座，執掌可號令全部水寨的『龍王令』。」
「昌黑子這人諢號『活張飛』，自打年輕時便生得那副著急的模樣，他本來是咱們巨黿島水寨的人，極受老寨主的賞識，還被破例傳授了龍脊功。」
「十六年前，昌黑子被老寨主派去爭龍，雖未能成功，卻因表現出眾而大出風頭，受到了時任龍頭的賞識，想要以一株『九葉五色芝』為代價，將他招贅入婿。」
「當時大當家還小，他的母親又患了重病，亟需這寶藥吊命。萬般無奈之下，老寨主便同意了此事，讓昌黑子改換了門庭。此舉雖然有傷義氣，卻也是無奈之舉……
不過，昌黑子自打入了那天風山連環寨，功力便突飛猛進，未過多久便破了玄關，接連贏下了三次爭龍，如今是那位總瓢把子手底下的紅人。」
「反倒是咱們這，失去了他這麼一位強力臂助，到頭來也冇能保住我那大嫂的性命，唉……」
說起寨內的往事，白叔一時有些唏噓。
就在這時，窗外又傳來一陣喧譁，隻見寨子裡的人紛紛都朝著渡口的方向走去，白叔見高大的老泥鰍也混在人群之中，出聲將其喚住。
「泥鰍，你小子不去修船，在這到處亂跑乾什麼呢？」
老泥鰍回過頭來，趕忙道：「哎喲我的白二哥欸，你怎麼還坐在這呢？快跟我到湖邊看熱鬨去。」