見到這「黑鱗」，於星魁又回憶起陰靈每次出現，都是在龍骨的兩角之間，心中當即便有了主意。
他鬆開孽龍遺骨的眼窩，然後將雙角間的「黑鱗」剝走，縱身躍下的同時，燭龍戒在指間輕輕一擦。
黑鱗一般的事物在掌中腐朽成灰，已經快要躲入地下的孽龍遺骨，忽然像是被凍僵般停止了動作，身軀一動不動，僅留下一個頭骨在外。
骨骼森白的顏色瞬間變得暗沉，表麵逐漸顯現出斑駁的雜色，體內力量正以奇快的速度流逝，轉眼間已再無生機，變得死氣沉沉。
於星魁落在地上，身體一顫，背後中間位置隱隱浮現出一道長蛇般的印記。
他舉起蟒紋鋼鞭，發現原本筆直的鞭身已經彎曲，稍覺可惜的同時，麵上又露出輕鬆的笑意。
成了……
伴隨著身上的青筋退去，肌肉也隨之變得鬆垮，於星魁很快麵露痛苦之色，單膝跪倒在地，劇烈地喘著粗氣。
「好哇，大當家將那凶物打死了！」
老泥鰍趕忙跑上前，小心翼翼地將於星魁扶起，激動地道：「大當家，你還好吧？好樣的，我老泥鰍這回是徹底服了，江南三十二座水寨裡像大當家這樣的英雄好漢，怕是再也找不出第二個！」
「別拍馬屁了！」白叔急匆匆地拿著金瘡藥走來，「我來給大當家上藥，你先把衣服給他披上！」
同行的所有人都圍著於星魁忙碌起來，而東方的地平線上終於現出一縷曙光。
————
燕京，紫禁城。
沉寂的殿宇像是趴在陰影裡的龐然大物，寒風裡，欽天監監正劉鬆齡站在上書房外，等待著紹炎帝的召見。
此時天纔剛亮，太陽還冇完全出來，他卻已經離開了暖和的被窩，被幾個穿著黃馬褂的禦前侍衛一路拖曳到了宮中，睡意早在清晨的寒風裡消散，取而代之的是興奮與期待——皇上突然這麼著急地要見自己這五品小官，到底是有什麼要事？
很快，一個麵容和善的大太監就從書房裡走了出來，手中搭著一柄拂塵，略彎著腰，圓嘟嘟的臉上滿是笑意。
劉鬆齡趕忙拱了拱手：「玉公公。」
「哎呀，劉大人不必多禮。」玉公公掐著蘭花指，嗓音尖細地道：「皇上正等著你呢，還是先隨我去麵聖吧。」
劉鬆齡不敢怠慢，收拾了緊張的心情，跟著對方進入上書房，隻見一個人影端坐在黃色的帷幕後頭，手中端著一杯參茶，正慢條斯理地品著。
劉鬆齡立即搖袖屈膝，跪倒在地，恭恭敬敬地道：「臣欽天監監正劉鬆齡，恭請皇上聖安。」
「朕躬安。」帷幕後方的人影淡淡地道：「劉卿，聽說你精擅《周公解夢》？」
「回皇上。」劉鬆齡頭也不敢抬，老老實實地道：「臣隻是略懂一二，並不敢以精擅自居。」
「無妨。」人影擺了擺手，示意玉公公將帷幕捲起：「朕昨天晚上做了個怪夢，或許你能為朕解惑。」
劉鬆齡道：「臣願勉力一試。」
帷幕被捲了起來，露出後方一張威嚴麵孔，身著深青色圓領大襟袍，天庭飽滿地閣方圓，濃黑粗挺的眉毛下是炯炯有神的雙目，鼻樑高挺筆直，唇線清晰，留一撮修剪整齊的八字鬍。
紹炎帝二十五歲登基，如今已年過五旬，看起來卻仍和三十多歲一樣精明強乾。
他將茶盞放下，微眯著雙眼道：「朕昨夜夢見一個人首蛇身的怪物，口吐神火，手裡提著一條銀鱗金蟒，打斷了金鑾殿內的一根石柱，碎石砸在了朕的腹心，劇痛無比……此夢該作何解？」
「回皇上。」劉鬆齡大著膽子抬起頭來，「胸腹乃是要害，而皇上肩擔社稷之重，身即國家。此夢應當是預示我朝腹心之地將有動盪……南方多生蛇蟲，而江浙一帶是我朝賦稅重地，或許這場動盪將會自彼處始。至於那口中含火、人麵蛇身的怪物，恕臣孤陋寡聞，不知其為何物。」
「原來如此。」紹炎帝露出一副若有所思的神情，「是江南麼？……劉卿。」
劉鬆齡正色道：「臣在。」
「你這夢解得不錯，學問也好，隻在欽天監待著可惜了。」紹炎帝說道，「你是哪一年取得的功名？」
「回皇上。」劉鬆齡強按住激動的心情，「臣是紹炎十五年的進士。」
「是麼？」紹炎帝道，「也算是老成持重……禮部侍郎有個空缺，便由你補上。先跪安吧，回去等待旨意。」
「謝皇上！」劉鬆齡狂喜之餘，將頭磕得格外響，「臣告退！」
劉鬆齡剛走，紹炎帝望著他喜滋滋的身影，麵上閃過一絲輕蔑，轉而見一個戴著黑色高帽的密宗和尚，未經任何人通報，徑直推開門走了進來，對紹炎帝雙手合十，躬身行禮。
「大師不必多禮。」麵對這位密宗和尚，紹炎帝的態度分明熱切了許多，甚至有些討好地道：「大師覺得剛纔那人的話是否可信？」
「應當可信。」密宗和尚道：「說到江南，我倒是想起一樁往事……家師曾在江南一個名為神柱山的地方，為開國時的豐親王點了一處墓穴，以鎮壓東南方向的不臣。算來，到如今已過了一百八十年之久。」
「哦？」紹炎帝驚訝道：「法王原來還做過這等佈置，朕為何不知？豐親王乃開國諸王戰功之最，王陵就在燕京，如何又有一處墓穴在江南？」
密宗和尚道：「江南一地雖然富庶，但亂黨也是最多，家師之所以冇有聲張此事，也是怕被漢人中的奇人異士壞了佈置。至於燕京的豐王陵寢，隻是一處空有其形的衣冠塚，彼時尚是攝政睿親王當國，所以此事少為人知。」
「豐王一繫世襲罔替，至今仍有後人在世，皇上可命一位王府後人即刻啟程，去江南祭拜陵寢，我也會派一位弟子隨行。」
「好，朕這就下令。」紹炎帝的麵色也嚴肅起來，「豐親王在世時立下赫赫戰功，死後還為國朝鎮守東南，實乃國之柱石……來人，替朕擬一道旨意，封豐王府次子成漣為多羅貝勒，著其即刻南下。」
就在玉公公忙著找學士擬旨的空當，紹炎帝又親熱地對密宗和尚道：「此番有勞大師指點迷津，按照大師先前所言，直隸又蒐羅來了五百活供，大師此番回山時，可將他們一併帶走。」