江湖客顯然無法接受這個價位，眼珠子轉了轉，一隻毛茸茸的手悄然摸向腰間。
店內兩名夥計在這時走了過來，一左一右地將他夾在正中，蒲扇大的手掌按在江湖客肩膀上，麵上笑容溫和，掌下的力量卻令江湖客動彈不得。
「朋友，買賣不成仁義在，不該亮的東西還是收著吧。」
江湖客猛地掙紮兩下，見未能擺脫二人的鉗製，於是低吼道：「放開，我這就走！」
見兩名夥計放開了手，江湖客稍稍收拾了一下淩亂的衣衫，將瓷瓶小心包好，狠狠地瞪了掌櫃的一眼，快步走出店門。
奇古齋掌櫃這才將目光看向於星魁二人，先是拱手行禮，隨後命夥計端來茶水，微笑道：「在下熊大牧，是本店的大掌櫃。我看二位倒是有些麵生，不知你們來店裡是想要賣些什麼？」
「哦？」白承禮奇道：「大掌櫃怎就篤定我們是來賣東西的？」
熊大牧笑了笑，搖著摺扇正欲解釋，一旁於星魁已經開口。
「想來是看咱們的打扮，不大像是有閒心逸緻買古玩的人。」
於星魁本身也有開古玩店的經歷，多少懂得些這行業的門道，不急著將梅瓶拿出，而是問：「方纔那個仿鈞窯花瓶的釉色確實純正，敢問大掌櫃如何就看出那東西是仿冒的？」
「這位爺見識不凡啊。」
熊大牧深深地看了於星魁一眼，收起摺扇，臉上露出狡黠的笑容。
「你說的對，光憑看的確不好分辨。我之所以能認出來，是因為那花瓶本就是從我這齣去的，買主是城南開貨行的……許家，眼下多半是遭了災吧？」
聽到許家的字眼，白承禮麵色一變，立即對於星魁道：「方纔那人就是……」
於星魁伸手示意他不要再說，麵帶笑意地問：「不知大掌櫃當時給開了什麼價？」
熊大牧伸出五根指頭。
「好買賣，一進一出差點白賺三百兩。」於星魁道：「大掌櫃果然會做生意，我這有一對梅瓶，也勞煩你掌一掌眼。」
說完，他將包裹解開，把一對青花梅瓶擺在桌上。
小口短頸，豐肩瘦底，光是流暢的曲線就令熊大牧眼前一亮。
釉麵光潔瑩潤，白中閃青，蘇麻離青的鈷料濃鬱清脆，鮮麗之餘又透著幽靜，於青料濃厚處還有凹入胎骨的黑色鐵鏽斑痕。
「大開門啊，這是正宗元青花，上頭的還是人物畫！」熊大牧眼前一亮，「阿乾、阿坤，你們兩個先去把店門閂上，暫時先不接待外客了。」
讓兩個夥計暫時關上了店門，熊大牧點燃桌上的蠟燭，麵容在燭光下顯得有些興奮，先是認真地看了一會，又用手在那對梅瓶上方扇了扇，深吸一口氣，麵露疑惑之色。
「嗯，還有土腥味冇散去……這是明器啊？敢問朋友是從哪座山來，走的旱路水路？」
於星魁答道：「從常勝山來，家住巨黿島，走的水路。」
「原來是笠湖上的英雄！」
熊大牧又拱了拱手，滿臉堆笑：「看這位爺如此器宇軒昂，想必便是少當家了，不知於老英雄近來可好？我自打接手此店，可是久聞他老人家的大名，一直期待著與他見麵啊！」
於星魁沉默不語，麵色有些沉重，一旁白承禮解釋道：「這可不巧，老寨主前些日子過世了，如今我大哥纔是寨裡的大當家。」
熊大牧聽到這也是唏噓了幾句，嘴上說了些「嗚呼哀哉」之類的客套話，象徵性擠出幾滴眼淚，又道：「老掌櫃雖然仙去，但咱們兩家卻是多年至交，我也就直說了，這對梅瓶價值不菲，但我最多隻能開出白銀五千兩的價錢。」
白承禮道：「五千兩一隻？」
熊大牧搖了搖頭，「五千兩一對。」
於星魁笑了，「元青花存世本就稀少，像這等形製、花色的更是稀罕，何況還是成對的？大掌櫃這個價錢，未免給得太低了，這是把於某當傻子耍呢？」
在真正的寶物麵前，熊大牧早已冇有了讀書人的儒雅作派，一臉為難地道：「哎喲我的好於爺，元青花雖然少見，但喜歡收藏的玩家也是不多，收來後不定要在倉庫裡吃上幾年的灰呢！我這畢竟是小本買賣，你這還是明器，萬一砸在手裡……」
於星魁冇有搭腔，嘴上雖然含笑，目光卻已變得冰冷，藏而不露的殺機令店中夥計如坐鍼氈，也令熊大牧下意識打了個寒顫。
「這樣……」熊大牧乾笑兩聲，急忙找補道：「權當過幾年緊俏日子，這對梅瓶五千兩一個，總共一萬兩銀子，我要了。」
「行，這價格還算公道。」於星魁緩緩將眼睛閉上，「不過，我要黃貨（金子）。」
「黃貨可以。」熊大牧道，「隻是按照規矩，價格要再打些折扣，我這裡也需要多些時間準備，您看……」
「無妨。」於星魁道，「黃貨可以慢慢準備，但我現在還需要些糧食、布匹，你這邊一齊給我備好了送到笠湖邊上，價錢也能再抵上一些。承禮，你如今腿腳受了傷，不便行走，就乾脆留在奇古齋替我看著，到時跟錢糧一起回寨。」
「是，大當家。」
於星魁又看向熊大牧，「我這位兄弟想在此叨擾幾天，可有不便之處？」
「冇有。」熊大牧趕忙搖頭，「這位小兄弟一看便是知書達理的，我平時最喜歡結交讀書人，看他腿腳似乎受了傷，留在城中也方便請個好大夫來醫治，這事就交給我了！」
「好。」
在熊大牧戀戀不捨的目光中，於星魁又將一對青花梅瓶收起背好，道：「到時我就在笠湖邊上恭候了，想必大掌櫃是懂得規矩的，可別犯傻。」
「這個您放心。」熊大牧連連點頭，親自將於星魁送到門口，後者說聲止步，臨去前抬手輕輕拍了一下門框，隨即消失在人群中。
「呼……」
熊大牧見於星魁的背影已經不見，長出一口氣，回頭髮現門框上多出一個清晰掌印，伸手一摸，發現足有數寸深，就連掌紋也清晰可見，腦門上隨即流下一滴冷汗，若有所思地道：
「笠湖裡藏有真蛟龍啊……」