「想來是這趟死了少東家，又丟了船隻與煙土，無法向主家交代，又害怕遭受猜忌被扭去送官。所以鋌而走險，一不做二不休，乾脆合夥洗劫了此處，滅了許家滿門後捲了金銀細軟逃走。」
「為了掩飾，就從裡頭將門鎖上，自己翻牆出門……像這等有功夫的江湖人士，高來高去也不是難事。」
「我們來得晚了，這些人已經死了幾天，卻至今冇被髮現，可見許家平時的人緣也算不上好。賺的是不義之財，招來的也是見利忘義之輩，至有此禍。」
聽他這麼說，楊素秋反倒回想起當時遇襲的事。
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原本聽說盤踞在笠湖的是一夥劫富濟貧的義賊，最後卻跑來攔截婚船，她一開始對此是很鄙夷的。
直到船艙裡被搜出煙土，那人麵對著刀槍棍棒，選擇帶著護院與鏢師主動棄船跳水逃生，完全將她拋在了腦後，她這才明白誰是真正的認錢不認人。
自己還真是找了一門好婚事啊……她苦澀地想道。
還冇過門，就剋死了丈夫一家老小，雖說是許家咎由自取，可若是傳將出去，又有誰還敢娶自己？恐怕，孃家都不會讓自己再回去。
生如浮萍，命如草芥，楊素秋隻覺得自己再冇了憑依之所，無處可去，一時竟有些百無聊賴的感覺。
「要麼……你再跟我回水寨？」
於星魁站在楊素秋的麵前，寬厚挺直的脊樑仿若能撐起一方天地。
他冇有回頭，因而楊素秋無法看到那張臉上的神情，隻能聽見一如既往的沉穩語氣。
「當然不是做什麼壓寨夫人，一樣也憑本事吃飯。你懂尋龍點穴之法，若能替本寨尋摸到幾處大鬥，合夥做些買賣，便給你一把交椅來坐。當一個逍遙自在的水大王，豈不勝過受氣小媳婦？」
楊素秋抿了抿嘴，事已至此，她也冇什麼好猶豫的了。若是對方想占自己便宜，一路上行來有的是機會動手。至於先前的不愉快，過去的就讓它過去吧。
楊素秋抬起頭，柔美的雙目重又有了神采，烏黑的瞳孔裡透著堅定。
「於大哥，我願意入夥。」
「很好。」
於星魁頭也不回地道：「那從現在開始，咱們便是一個寨子的兄弟……姊妹了，你扶住你的丫鬟，我們這就離開，要快。」
楊素秋詫異道：「現在就走麼？不去報官？」
「現在就走。」
於星魁答道：「報官……這宅子裡值錢的東西幾乎被搜刮完了，如今又死了這麼多人，再不離開，說不定等會官府來了，還要將我們當作真凶抓去交差。莫走正門，我們也找段圍牆出去。」
「會這樣麼？」
楊素秋似乎有些不敢相信。
「湖州畢竟是府治所在，那位知府大人聽說是個廉潔奉公的好官？」
「生來兩張口，吃完上邊吃下邊，這就是官。」
於星魁冷笑了一聲，顯然對朝廷狗官冇什麼尊重可言。
「清官能吏……混官場的都是在相互捧臭腳，隻要冇被抓著，那都是好官清官。」
「好叫妹子知道。」白承禮撿起了竹杖，在旁解釋：「即便是那胡人皇上也知道要禁絕煙土，結果湖州城外就有人光明正大地開煙館，那位知府怎可能對此不知情？」
「表麵上越是禁絕，私底下越是能牟取暴利，負責禁菸的職位更是個肥差……妹子你是剛來湖州，很快就會懂得這些道理了。」
見香兒一時半會醒不來，於星魁乾脆將其背上，帶著眾人來到庭園的一處角落，外頭就是湖邊荒地，麵前是一丈多高的厚實磚牆，表麵抹著白色膩子，上頭鋪有整齊的黑瓦。
這樣的牆壁自然是擋不住於星魁的，他輕而易舉就能翻過去，但此行畢竟不是孤身一人。
於星魁將香兒放下，讓楊素秋與白承禮將其扶好，從身後取出了那柄蟒紋八棱鋼鞭，將包著的粗布解開，活動了一下肩膀手腕後提鞭就打，單鞭落下仿若一聲霹靂炸響，令那麵磚牆向外側垮塌。
為了防備外敵，許家在圍牆上其實花了不少功夫。不僅統一以高嶺土燒製，製備磚坯時還特地將泥漿拌得極均勻，掰斷成磚後瞧不見半個氣泡，縫隙間以糯米砂漿粘合，幾乎與城牆一個標準。
然而就是這樣的堅牆，擋得住外敵卻擋不住內亂，被於星魁一鞭砸出個數尺寬的缺口，一行幾人得以從容離去。
外頭就是一個形狀狹長的湖泊，本是歷代護城河與城壕的遺址，經由當地富戶出資疏浚再拓寬，便成瞭如今的城中湖，因形狀恰似美女盈盈一握的腰身，又被叫作「細腰湖」。
細腰湖畔處處可見垂楊，周邊亭台樓閣無數，幾座拱橋橫跨兩岸，眾人出了許宅，低下頭，麵上裝作若無其事的模樣走過拱橋，進入熱鬨的市集裡，很快便消失無蹤。
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奇古齋是湖州城內頗為神秘的一家古玩商號，傳聞後台主人背景神秘、腰桿極硬，隻要是好東西，無論什麼來歷都敢收下，隻是在價錢上要狠狠打個折扣。
將明器出給他們，雖然會吃些虧，卻能換成實打實的錢財，採買糧食布匹，總比直接砸在手上要好。
在街上找了一家茶樓，於星魁要了兩籠三丁包子與一壺熱茶，讓楊素秋帶著香兒坐在那裡等待，自己帶著白承禮，背著一對青花梅瓶走進了奇古齋的店門。
這是一棟兩層的臨街小樓，形狀像是一頂轎子，裡頭的陳設很是典雅，無一不是老物件，掛在牆上的裝飾字畫也都是知名文人的墨寶。店內人手不多，一名掌櫃、兩名夥計兼看門打手，僅此而已。
於星魁兩人來的不是時候，掌櫃的正在接待另一位客人，看對方那唾沫橫飛、麵紅耳赤的模樣，顯然這一筆生意談得並不很愉快。
那名客人手中同樣抱著個花瓶，指關節與虎口處結滿了厚實老繭，太陽穴兩側微微鼓起，顯然是個有些本領的江湖客，此刻正為了價錢與掌櫃的爭論。
「……這可是上好的鈞窯老物件，你看看這海棠紅的釉色！怎麼可能才值二百兩白銀？」
奇古齋掌櫃現年大概四十餘歲，頜下留著三縷長鬚，麵容清雅，文人墨客的派頭十足，渾然不像是滿身銅臭味的商人，他穿著黑布長袍、褐緞馬褂，戴著一頂**小帽，帽正是一塊極通透的碧玉。
麵對臉紅脖子粗的江湖客，掌櫃毫不畏懼，不緊不慢地先喝了口茶水，這才溫文爾雅地開口。
「老物件是老物件，卻不是正宗鈞窯，而是後人仿的。再加上來路不正，二百兩頂天了。你若是到別處去，說不定還冇我這個價錢。」