從白承禮處接過鋼鞭，於星魁發現這玩意兒確實好使，拿在手中重量剛好，手感上佳，隨意揮舞幾下虎虎生風，隻是模樣實在有些醃臢。
但他有辦法解決。
白日裡服下了五彩蛇膽，於星魁就感到真氣充盈，氣海穴內微微發漲，今晚一通忙活下來，不僅冇覺得疲憊，甚至還覺得有些不夠儘興。
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他拿一塊布包住鞭把並抓牢，右手拇指亮起一道數寸長的燭龍真火，一隻手將鞭身旋轉，另一隻手慢慢地向著鞭頭燒灼，就這麼將鋼鞭洗鏈了三個來回，將表麵燒得通紅。
一切汙垢鏽跡儘被燭龍真火洗去，稍稍冷卻後，於星魁揮手震去鞭上的灰燼，月光下的鞭身猶如被打磨拋光了一般，表麵顯現出鎏金鏨銀的紋路，像是一條纏在鋼鞭上的怪蟒。
「好一條蟒紋八棱水磨鋼鞭。」
白承禮見到這蟒紋八棱鋼鞭的真麵目，麵露喜色地嘖嘖稱讚：「到底是名將的兵器，看上去就威武不凡。」
於星魁也還算滿意：「這東西到手，這一趟就不算白來。」
包圍著亂葬崗的霧氣，如今也已散去，折騰了半宿之後，於星魁一行重又回到了城外，最後找到一戶民居，交給屋主幾枚大子以抵食宿，和著熱水吃了幾個冰涼的粗麪窩頭，便各自休憩。
這一夜，於星魁雖然賣的力氣最多，但第二天起來後，反倒是他精神頭最好。
楊素秋主僕滿眼血絲，一看就是壓根冇能睡著，而白承禮則是腳踝處青紫一片，不良於行，迫不得已下隻好拄根竹杖代步。
在水缸裡稍稍清洗了下衣物，於星魁直接將其濕漉漉地穿在身上，以真氣逼出衣內水分，身上冒出道道熱氣，不消半刻鐘的功夫，衣衫已然乾爽。
告別了民房主人，幾人終於隨著人群一同進入了湖州城，沿途找路人打聽許宅的位置，然後在指點下來到城南，遠遠便見到一座氣派大宅拔地而起。
雕樑畫棟，園內有假山流水，一座高高的青磚門樓氣度恢弘，上掛「樂善好施」的金字牌匾，門柱上刻有三星報喜、鬆鶴延年的吉祥圖案。
「這就算是送到了，我們就此別過。」
於星魁站住腳，用一塊布包著蟒紋八棱鞭背在身後。
「……那大菸鬼雖然害死了許家少爺，也是許家自己販運煙土在先做的孽，所謂因果報應即是如此。以後若還不肯放手這買賣，隻會招來更多禍患。」
「於大哥說得極是。」
楊素秋低身一福，真心實意地感激道：「我會去勸許家主人收手，也感謝於大哥此番的辛苦，這是小小敬意，請你收下。」
說罷，雙手奉上一個香囊。
「……」
於星魁點點頭，冇有上手去拿，隻將手掌攤開，楊素秋會意地將香囊輕放在他的掌心，兩人之間冇有任何接觸，這樣正人君子的做派，令楊素秋越來越覺奇怪，怎麼也冇法把眼前這人與先前的形象聯絡起來。
於星魁將香囊放進口袋，招呼了白承禮一聲，隨即緩步離去。
後頭香兒已經急不可耐地提著裙子上前，敲打起了那扇塗抹著黑漆的大門。
在外流連了多日，眼下也顧不得什麼大戶人家的體麵規矩，敲門聲猶如急促的鼓點，卻愣是冇將門敲開。
大門的另一邊，甚至冇有任何動靜傳來。
這就有些不大對勁了。
大戶人家一般專門設有門房僕人，敲門時，應按著先三下再五下最後七下的次序，每一輪之間稍隔些時間，往往第二輪就能將門敲開。再不濟，也會有人開條門縫來問話，絕不至於像現在這樣紋絲不動。
於星魁見狀，本欲離去的腳步一停，帶著白承禮站在遠處觀望。
香兒見敲門不開，也乾脆豁出去將雙手攏在嘴前，扯著嗓子叫喊。
「快開門呀，我們帶了許少爺的訊息回來！」
冷冰冰的黑漆大門，仍舊冇有開啟的意思。
於星魁眉頭皺起，心中生出某種不詳的預感，重又回到許宅門前，也不跟楊素秋主僕搭話，徑直將手指伸進嘴裡，打了個呼哨。
又過了片刻，黑漆大門的另一邊總算傳來一陣窸窸窣窣的動靜，沉重的門閂從裡頭被抬起，哐噹一聲丟到地上。
站在一旁的楊素秋聽到這動靜，稍有些驚訝，心想這巨黿島的大當家真是耳目眾多，原來在許家宅子裡也安插了人手，怪不得當時在湖上能精準地將她們截個正著。
雖然門閂已被取下，大門卻冇有第一時間開啟，於星魁抬掌便將沉重門板推開，隨即光明正大地闖入進去，這時楊素秋纔看清門後情形。
哪有什麼暗通款曲的奸細？
原來是一群肥碩的小老鼠，正疊羅漢般地貼在門板上，方纔也正是這些小東西合力挪開的門閂，此刻它們正將一對爪子舉在身前，像是在對於星魁行禮作揖，然後才四散退去。
至於於星魁如何能命令它們，自然是因為「將軍肩」的妙用。
「魁哥，等等我！」
白承禮費力地將腿抬過門檻，拄著竹杖，一瘸一拐地追了上去。
「小姐……」香兒在後方為難地看了一眼，詢問道：「我們該怎麼辦呢？」
「這還用問？」
楊素秋抿了抿嘴唇，心中不知為何有些發慌，深吸一口氣才鎮靜下來。
「……自然是跟上去。」
越過門房，經過庭院，無心欣賞沿途的假山怪石，於星魁徑直走向主廳。
還冇近前，隔著門窗就聞到一陣濃烈血腥氣。
站在門外就能看見許氏一家老小，不論男女老幼都吊在了主廳房樑上，耷拉著手腳，以發覆麵，身上的衣物血跡斑駁，大多還都帶有刀傷。
於星魁站在屋簷下數了一數，包括僕人打扮的在內，總共有二十三具屍體，其中有五個是孩童。
「這……這是給人滅了滿門啊！」白承禮從後頭追來，見到這一幕後將竹杖一丟，險些一屁股坐到地上，「誰下的手，竟如此狠辣？」
後頭楊素秋主僕也跟了上來，遠遠地見到這一幕，嚇得一句話也說不出來，香兒一口氣冇續上，兩眼一翻，又昏死在了楊素秋的懷裡。
於星魁注意到，主廳之內空空蕩蕩，隻餘下幾套桌椅，什麼字畫、花瓶之類的裝飾都消失無蹤，一切顯得極為簡約，並不像是大富之家，心中已有猜測。
「還能是誰做下的？」
於星魁仔細檢視著屍體的慘狀。
女眷身上的耳環、簪子、鐲子……總之所有首飾都不見蹤影，還留有生拉硬拽留下的傷痕。
「大概就是運送煙土的那些鏢師護院了。」