【第334章 家書】
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洪武十八年，三月初九。
帖木兒府城外，春雪初融。
戈壁灘上的積雪化了大半，露出底下灰褐色的沙土。
遠處的天山山脈還頂著白帽，在陽光下泛著銀光。
朱栐騎在馬上，手裡牽著韁繩，身邊跟著一頭半大的駱駝。
駱駝背上坐著朱瓊炯，九歲的小傢夥曬得黑炭似的，腰板挺得筆直，手裡握著一把小號的木錘。
“爹，前麵有兔子！”朱瓊炯眼睛尖，指著前方一片枯草叢。
朱栐眯眼看了看，果然有隻野兔蹲在草叢邊，豎著耳朵，一動不動。
“射箭還是追？”他問。
“追！”朱瓊炯從駱駝背上一躍而下，撒開腿就衝了過去。
九歲的孩子，跑起來像陣風。
那兔子嚇了一跳，轉身就跑。
朱瓊炯在後麵追，一大一小在戈壁灘上揚起兩道煙塵。
觀音奴騎在另一匹馬上，看著兒子的背影，笑著搖頭道：“這孩子，跟你小時候一模一樣。”
朱栐看了妻子一眼道：“我小時候可冇這麼野。”
“村長說的，說你小時候在鳳陽，追兔子能追到山那邊去。”
朱栐失笑。
老村長那張嘴，什麼都往外說。
朱歡歡騎馬跟在母親身邊，手裡捧著一本遊記，不時抬頭看看遠處的弟弟。
小丫頭現在可是大姑娘了，出落得亭亭玉立，眉眼像觀音奴，但性子像朱栐，沉靜內斂。
“歡歡，不跟你弟弟去追兔子？”朱栐問道。
朱歡歡搖搖頭，輕聲道：“讓他跑吧，跑累了就消停了。”
朱栐笑了笑，冇再說話。
遠處，朱瓊炯已經追出去半裡地。
那兔子狡猾，左拐右拐，專往石頭縫裡鑽。
朱瓊炯也不傻，繞到前麵堵，最後一把撲上去，抓著兩隻長耳朵拎起來。
“爹，你看，我逮著了！”他舉著兔子跑回來，滿臉得意。
朱栐看了看那隻兔子，肥得很，少說五六斤。
“晚上加菜。”他把兔子掛在馬鞍上。
朱瓊炯又爬回駱駝背上，小臉跑得通紅，但精神頭十足的道：“爹，前麵還有黃羊，俺看見了，一群！”
朱栐順著兒子指的方向看去，遠處確實有一群黃羊在吃草，少說三四十隻。
“今天運氣不錯。”他策馬往前走了幾步，忽然勒住韁繩。
遠處，一隊騎兵正朝這邊疾馳而來。打頭的舉著麵旗幟，紅底金龍，是大明的旗。
朱栐眯了眯眼。
那隊騎兵越來越近，領頭的翻身下馬，大步走過來，單膝跪地。
“吳王殿下，太子殿下有急信送到。”
朱栐接過信，拆開。
信很短，就幾行字。
“二弟，母後近來日夜思念你，時常在坤寧宮落淚。父皇說，你再不回來，他就要親自去帖木兒府接你了。
七月是母後壽辰，你若能回來，便是最好的壽禮。兄 標。”
朱栐看完信，沉默了很久。
觀音奴策馬過來，輕聲道：“怎麼了？”
他把信遞過去。觀音奴看完，眼眶也紅了。
“娘想咱們了。”
朱栐點點頭，把信收好。
“走，回去。”他調轉馬頭。
朱瓊炯不樂意了：“爹，還冇打獵呢！”
“不打了，回家，收拾東西，迴應天。”
朱瓊炯愣了一下，然後歡呼起來：“迴應天，迴應天看皇奶奶！”
朱歡歡放下書，臉上也露出笑意。
她雖然不說，但心裡也想家了。
想坤寧宮裡的皇奶奶，想東宮裡的雯雯妹妹，想那些一起長大的兄弟姐妹。
一行人策馬回城。
路上，朱栐一直在想事情。
兩年了。
從洪武十六年三月離開應天府，到現在，整整兩年。
這兩年，他打下了帖木兒帝國，把這片比大明還大的土地納入了版圖。
建了新城，修了路，分了地，移了民。
那些波斯人，突厥人，蒙古人，從最初的恐懼，到現在的歸順。
一切都上了軌道。
可娘想他了。
馬皇後想他了。
他想起來，洪武三年認親那天，娘抱著他哭了整整一夜，說“娘對不起你”。
後來每次見麵，娘都要拉著他的手，上上下下打量半天，說“瘦了，黑了”。
這兩年，他連封信都冇來得及寫。
“是該回去了。”他低聲說。
觀音奴聽見了，策馬靠近，輕聲道：“王爺，帖木兒府這邊……”
“交給張武和陳亨，他們跟了我這麼多年，能管好，再說，大哥派了五萬大軍過來，這邊穩得很。”朱栐頓了頓後說道。
觀音奴點點頭，冇再問。
回到王府，朱栐立刻召集眾將。
張武、陳亨、王貴，還有幾個從大明來的文官，都到了。
朱栐把事情說了，最後道：“本王回大明，短則半年，長則一年，帖木兒府這邊，交給張武和陳亨。
政務上的事，幾位大人商量著辦。”
張武抱拳道：“王爺放心，末將定當守好這片基業。”
陳亨也道：“王爺隻管去，這邊有我們。”
朱栐點點頭，又看向那幾個文官說道：“移民的事不能停，今年的地要按時分下去，稅不能加，百姓的事不能拖。”
幾個文官連連點頭。
交代完正事，朱栐回到後院。
觀音奴已經讓人收拾行李了。
大箱小箱堆了一地，有給馬皇後的禮物，一塊上好的和田玉，一匹波斯地毯，幾件鑲嵌寶石的金器。
有給朱元璋的，一把大馬士革鋼刀，幾匹阿拉伯駿馬。
有給朱標的，一套波斯的細密畫冊，幾卷阿拉伯文的古籍。
還有給幾個弟弟，侄子侄女的各色禮物。
朱瓊炯跑進跑出，把自己的寶貝，一把小彎刀，幾塊寶石，一隻會說話的鸚鵡，都塞進行李裡。
朱歡歡在幫母親整理衣物，偶爾抬頭看弟弟一眼，嘴角帶著笑。
朱栐站在廊下，看著這一幕，心裡忽然湧起一種說不清的情緒。
想家了。
真的想家了。
三月初十，天還冇亮，車隊就出發了。
十輛大車，裝滿了行李和禮物。
五十名龍驤軍騎兵護衛，領頭的是趙虎，當年跟著朱栐從應天府一路打到帖木兒府的老兵。
朱栐騎著馬走在最前麵，觀音奴騎在他身邊，朱歡歡和朱瓊炯坐在後麵的馬車裡。
車隊出了撒馬兒罕城，沿著官道往東走。
這條路，兩年前他走過。那時候是來打仗的，三千龍驤軍，一路向西，不知道前麵等著的是什麼。
現在回去，是回家。
心裡踏實多了。
走了兩天，車隊到了費爾乾納盆地。這裡是帖木兒帝國東邊最富庶的地方，良田萬頃，人煙稠密。
朱栐在奧什城停了一天，見了當地的幾個部落首領。
那些人聽說吳王要回大明，都趕來送行。
送的東西堆了一車，有羊皮、有毛毯、有乾果、有馬奶酒。
“王爺，您什麼時候回來？”一個白髮蒼蒼的突厥老人問。
朱栐想了想後說道：“秋天，最遲冬天。”
老人點點頭，又道：“王爺，您走了，這邊不會亂吧？”
朱栐看著他，淡淡道：“不會，有龍驤軍在，誰敢亂？”
老人連連點頭，不敢再問。
四月十五，車隊翻越天山。
積雪還冇化儘，山路崎嶇難行。
龍驤軍的士兵們下來推車，朱瓊炯也跟著幫忙，這孩子力氣比大人還大，一個人就能推一輛車。
趙虎看得直咋舌道：“小王爺這力氣，跟王爺小時候一模一樣。”
朱栐笑了笑，冇說話。
翻過天山，就是西域地界。
四月二十，車隊抵達哈密。
這裡是西域的東大門，也是大明在西域最西邊的重鎮。
駐軍三千，守將是個姓馬的參將，聽說吳王來了，帶著人出城三十裡迎接。
“末將參見吳王殿下！”馬參將跪在地上，聲音都在發抖。
朱栐擺擺手說道：“起來吧！不用多禮。”
馬參將起身，小心翼翼地問：“殿下這是要回京？”
朱栐點點頭：“回京給母後賀壽。”
馬參將連忙道：“殿下辛苦，末將已經備好了住處，請殿下歇息。”
朱栐擺擺手：“不歇了，連夜趕路。”
馬參將不敢多說，連忙讓人在前麵開道。
車隊穿過哈密城時，天已經黑了。
街上冇什麼人，隻有幾個巡夜的士兵，看見那麵吳王大旗，都停下來行禮。
朱栐騎馬走在街上，忽然想起幾年前，他第一次來西域。
那時候是跟著徐達來打北元殘部，帶的還是冷兵器，打一仗要死不少人。
現在，西域已經是大明的腹地了。
商隊往來，百姓安居，再也冇有戰亂。
車隊在哈密城外的一個驛站停了一夜。