狼牙寨的烽煙尚未完全散去，繳獲的物資剛清點入庫，石垣堡內外仍沉浸在一場慘勝後的與亢奮之中。墨辰極與紀文叔正於廳中與赤焰軍將領秦敖商討戰利品分配及下一步防務，一名哨探便連滾帶爬地衝了進來，臉色煞白，聲音因極度驚恐而變調：
“報！先生！將軍！北…北麵！大隊官兵！打著…打著‘宸翰’王旗！還有…還有黃羅傘蓋！是欽差儀仗！”
廳內瞬間死寂！
王旗？欽差儀仗？
“宸翰”的反應速度，遠超所有人預料！而且來的不是大軍壓境，竟是先派出了欽差？
墨辰極與秦敖對視一眼，皆看到對方眼中的凝重與驚疑。此舉不合常理，更像是一場精心策劃的政治戲碼。
“規模多大？距此多遠？”墨辰極沉聲問道，強迫自己冷靜下來。
“綿延數裡！甲冑鮮明，皆是禁軍打扮！至少三千之眾！距堡已不足二十裡！”
三千禁軍護衛欽差？這分明是炫耀武力，施壓而來！
“再探！”
哨探退下後，廳內氣氛壓抑得可怕。
“來者不善。”秦敖聲音低沉，“恐是勸降，亦或是…最後通牒。”
墨辰極目光閃爍，迅速權衡。“宸翰”此舉，意在攻心。若直接大軍征討，反而會促使石垣堡與赤焰軍乃至所有抵抗勢力更加團結死戰。而派來欽差，則以“王化”之名，行分化瓦解之實。若處理不當，剛剛凝聚起來的人心，頃刻間便可能分崩離析。
“開堡門，擺儀仗。”墨辰極忽然開口，語氣決斷，“通知赤焰軍紀承將軍（對外仍以紀承為化名），請他一同出麵。文叔，集結墨麟衛，於堡內廣場列陣，不必隱藏實力。曦姑娘，組織百姓，於道旁…圍觀。”
他要反其道而行，你不是要來耀武揚威、宣示王化嗎？那我就開啟門讓你看，讓你看我這“叛逆”之地的軍民士氣，看我的刀鋒是否鋒利！
命令迅速傳達下去，整個石垣堡如同精密的機器般運轉起來。很快，堡門大開，吊橋放下。一隊隊墨麟衛與赤焰軍精銳混合編隊，盔明甲亮，刀槍如林，肅立於堡內主道兩側，雖然人數不多，但那百戰餘生的慘烈殺氣卻彙聚成一股無形的壓力，瀰漫開來。更多得到訊息的軍民則聚集在更外圍，竊竊私語，神情緊張而又帶著一絲好奇。
墨辰極與得到訊息匆匆趕來的紀承（依舊作普通將領打扮）並肩立於堡門之內，靜候那“王師”的到來。
未幾，地平線上煙塵揚起，一支盔甲鮮明、旗幟招展的龐大隊伍緩緩行來。隊伍中央，一杆巨大的“宸”字王旗迎風獵獵作響，旗下是一輛華麗的八駕馬車，車頂覆蓋明黃色傘蓋，正是欽差儀製。
隊伍在堡外一箭之地停下。一名身著緋袍、麵白無鬚的官員在禁軍將領的護衛下，走下馬車，手捧一卷明黃絹軸，神情倨傲，目光掃過堡門前列陣的軍隊，閃過一絲不易察覺的訝異，隨即被更大的傲慢取代。
“爾等聽著！”那官員尖著嗓子，運足中氣喊道，“咱家乃‘宸翰’天子駕前欽差，奉天承運皇帝陛下聖旨，特來宣撫爾等！叫那墨辰極、紀承上前聽旨！”
墨辰極與紀承對視一眼，緩步走出堡門，於陣前站定。
“墨辰極（紀承）在此。”兩人微微拱手，並未行大禮。
那欽差見狀，眉頭一豎，似要發作，但看到周圍那些眼神冰冷、煞氣騰騰的士卒，又強忍下來，冷哼一聲，展開聖旨，朗聲宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：朕聞荊沔之地，有義士墨辰極、紀承者，聚眾自保，抵抗昶暴，本屬義舉。然據守險地，私動刀兵，對抗王師，劫掠州郡，實非良民所為。朕念爾等或有苦衷，特開天恩，既往不咎！著爾等即刻解散部眾，繳械歸順，墨辰極、紀承入京覲見，聽候封賞！若執迷不悟，負隅頑抗，則天兵一至，齏粉不留！欽此——”
聖旨讀完，場下一片寂靜。隻有風聲呼嘯。
那欽差得意地看著墨辰極二人，等待他們跪地謝恩。
然而，墨辰極卻忽然笑了，笑聲不大，卻帶著刺骨的嘲諷：“好一個‘既往不咎’，好一個‘聽候封賞’！欽差大人，莫非以為我輩是三歲孩童？黑水塢伏殺我使者，狼牙寨囤兵欲圖我，這便是‘宸翰’的‘王化’？讓我等棄械入京，怕是羊入虎口，任人宰割吧？”
欽差臉色一變，尖聲道：“墨辰極！你敢抗旨不遵？！此乃陛下天恩！爾等莫要自誤！”
“天恩？”紀承忽然開口，聲音平靜卻帶著無形的壓力，“若真是天恩，便請陛下先撤回北境大軍，停止攻伐蘭台昭將軍。再請陛下明示，與那專行鬼蜮伎倆、窺探上古之秘的渡鴉營，又是何關係？”
此言一出，那欽差臉色瞬間變得難看無比，顯然被戳中了痛處。他身後那名禁軍將領更是手按刀柄，眼神銳利起來。
“放肆！陛下行事，豈容爾等揣測！”欽差厲內荏地吼道，“聖旨已下，爾等隻有兩條路：降，或死！”
墨辰極緩緩上前一步，目光如刀，直視那欽差：“那就請欽差大人回去轉告你家陛下。”
他的聲音陡然提高，運足內力，聲傳四野：
“我石垣堡，上下軍民，寧為玉碎，不為瓦全！”
“欲取此堡，唯以血染！”
“想要我等首級，儘管派兵來取！”
“至於這偽詔…”墨辰極猛地一揮手，一股氣勁隔空擊中欽差手中的聖旨！
啪！
那明黃絹軸瞬間炸裂，化為無數碎片，紛紛揚揚飄落！
“——拿去擦地吧！”
欽差嚇得怪叫一聲，連連後退，臉色慘白如紙。他身後的禁軍“嘩啦”一聲齊齊拔刀上前，氣氛瞬間劍拔弩張！
堡牆之上，所有弩炮重弩瞬間對準了下方！墨麟衛與赤焰軍也同時踏前一步，刀槍並舉，殺氣沖天！
大戰，一觸即發！
那欽差何曾見過這等陣勢，嚇得腿肚子直哆嗦，色厲內荏地指著墨辰極：“你…你…好！好！爾等等著！等著天兵降臨，踏平你這破堡！”
說罷，再不敢多留一秒，在手下的護衛下，狼狽不堪地逃回馬車，三千禁軍也緊張地護衛著儀仗，緩緩後退，直至退出數裡之外，纔敢加快速度，倉皇離去。
堡門外，死寂片刻後，猛然爆發出震天的歡呼聲！
“寧為玉碎！不為瓦全！”的吼聲直衝雲霄！