欽差儀仗倉皇遁走，帶走的不僅是撕碎的聖旨，更是最後一絲虛假的和平幻象。石垣堡內外，歡呼聲過後，是更加令人窒息的凝重。每一個人都清楚，接下來要麵對的，將是“宸翰”王朝毫無保留的雷霆之怒。
墨辰極與紀承立刻返回堡內，所有核心人員被緊急召集。
“即刻起，全堡進入最高戰備！外營所有人員，全部撤回內堡！帶不走的糧草物資，就地掩埋或焚燬！絕不能資敵！”墨辰極的命令冇有絲毫猶豫。外營雖好，但防禦薄弱，在大軍麵前隻會成為累贅和屠殺場。
“赤焰軍主力需後撤至第二道防線（預先選定的一處險要山穀），與我堡形成犄角之勢。秦將軍，煩請你部立刻行動，構建工事，儲備滾木擂石。”墨辰極看向秦敖。此刻已無需客套，必須充分利用每一分力量。
秦敖抱拳，並無多言，立刻轉身離去執行。經狼牙寨一役，他對墨辰極的判斷與決斷已然信服。
“文叔，加派三倍斥候，晝夜不停監控北方、東方所有通道！我要知道‘宸翰’主力最先從哪個方向來，規模多大，主帥是誰！”
“胡奎，帶領所有工匠，全力趕製箭矢，修複所有守城器械！庫存的火油、毒藥全部準備好！”
“曦姑娘，統籌內堡所有空間，安置撤回的流民，實行最嚴格的配給製！組織婦孺趕製沙袋，協助加固工事！告訴所有人，生死存亡，在此一戰！”
一條條命令如同疾風驟雨般下達，整個石垣堡如同上緊發條的戰爭機器，以前所未有的效率瘋狂運轉起來。剛剛獲得片刻安寧的流民們再次陷入恐慌，但在嚴密的組織和求生本能下，大多選擇了服從，默默加入到了備戰工作之中。
氣氛一天比一天緊張。斥候如同走馬燈般來回賓士，帶來的訊息越來越令人不安。
“報！北麵發現大隊騎兵煙塵！疑為‘宸翰’先鋒！”“報！東麵河道出現大量運兵船！”“報！西北方向龍鳴殘部與蘭台宏私兵再次活躍，向我方哨探逼近！”
“宸翰”顯然調動了多方力量，意圖以泰山壓頂之勢，一舉將石垣堡這顆釘子徹底碾碎！
然而，就在這烏雲壓城城欲摧之際，一個意想不到的轉折突然降臨。
一名派往更南方偵查的斥候，帶回了一個驚人的訊息：一支規模龐大的軍隊，打著“光複舊稷”的旗號，突然出現在荊沔道南部，連克數座昶軍城池，兵鋒直指“宸翰”控製區的側後！其主帥自稱乃前朝昭胤皇室遺脈，麾下兵強馬壯，戰力不俗！
“昭胤遺脈？”廳內眾人皆是一愣。昶朝末世，冒稱前朝皇室者不知凡幾，但能在此刻攪動風雲的，絕非等閒。
“其旗號為何？主帥何人？”墨辰極急問。
“旗號繁雜，似有多股勢力合併，主力旗為‘炎’字旗！主帥…斥候未能探清名諱，隻知極其年輕，用兵如神，人稱…‘炎帥’！”
炎帥？又一個陌生的名號！
但這支突然出現的軍隊，無疑在“宸翰”的背後狠狠插了一刀，極大地牽製了其兵力部署！
幾乎同時，北境蘭台昭處也通過艱難渠道傳來最新訊息：由於“宸翰”側翼受到“炎”軍威脅，不得不暫停了對北境的猛攻，轉為對峙！北境壓力驟減！
好訊息接踵而至，廳內壓抑的氣氛稍稍緩解。
“天助我也！”紀文叔忍不住揮拳道。
墨辰極與紀承對視一眼，卻並無太多喜色。
“未必是天助。”墨辰極緩緩搖頭，“這‘炎帥’出現的時機，太過巧合。其目的恐非單純‘光複舊稷’。”
“先生是說…”蘭台曦若有所思。
“驅狼吞虎，抑或…螳螂捕蟬，黃雀在後。”紀承介麵道，眼神深邃，“此人之誌，恐不在龍鳴之下，甚至…更甚。”
無論如何，“炎”軍的出現，確實為石垣堡贏得了寶貴的時間。“宸翰”的主力調動顯然受到了乾擾，攻勢必然推遲。
“不能將希望寄托於他人。”墨辰極沉聲道，“文叔，斥候重點偵查‘炎’軍動向，我要知道他們的一切！曦姑娘，嘗試能否與‘炎’軍取得聯絡，不必深交，隻需探其虛實。”
“其餘人，備戰不變！甚至要更快！‘宸翰’雖受牽製，但其報複隻會更瘋狂！”
短暫的喘息，是為了迎接更猛烈的風暴。
而就在此時，一名負責與北境聯絡的文書官急匆匆闖入，臉上帶著難以置信的激動，手中緊握著一枚剛剛結束閃爍的傳訊玉符：
“先生！曦姑娘！北境急訊！磐石堡…雲昭蘅姑娘她…她的情況有異動！蘭台昭將軍說，兩個時辰前，雲姑娘體內烙印突然劇烈共鳴，引動北境天地靈氣震盪，甚至…甚至短暫地影響到了‘宸翰’軍一側的靈蘊流轉，致使一次小型攻勢莫名潰散！將軍問，黑齒澤是否又有钜變？雲姑娘此番異動是福是禍？”
訊息傳來，廳內瞬間一靜！
墨辰極身形猛地一震，瞬間奪過玉符，精神力迅速掃過其中資訊，臉色變幻不定。
雲昭蘅遠在北境，其體內的深淵烙印竟能引發如此規模的天地異動，甚至能遙隔千裡影響到戰局？這絕非尋常！唯一的解釋，隻能是黑齒澤深處的那個源頭，或者與之間源同種的某種力量，正在發生前所未有的劇變！而雲昭蘅，作為曾經的“容器”與“座標”，與之產生了遠超以往的深層共鳴！
是“宸翰”的大舉調動刺激了深淵？還是那“炎帥”的出現，本身也與此有關？抑或是…渡鴉營在暗中進行了某種危險的儀式？
墨辰極的心猛地揪緊。雲昭蘅的異動或許是契機，但更可能是巨大危險的先兆！
他猛地抬頭，目光銳利如刀：“立刻回覆昭將軍：黑齒澤暫無肉眼可見钜變，然根源恐生異動。請不惜一切代價穩住雲昭蘅情況，壓製烙印共鳴，必要時可動用一切鎮壓手段！石垣堡將即刻著手深查此事！”
說罷，他看向紀承與廳內眾人。