雷勖大步踏入石垣堡，如同一條北地荒原闖入了精疲力儘的羊圈。他身形魁梧，步伐沉穩健碩，即便卸了兵刃，那股子經年累月廝殺磨礪出的悍野之氣依舊撲麵而來，讓周圍本就的守軍下意識地繃緊了神經。
他銅鈴般的眼睛毫不客氣地四處掃視，目光銳利得像刀子，刮過牆磚上深深的爪痕、地上尚未徹底清洗乾淨的黑褐色血漬、士卒們裹著滲血紗布的傷口、以及那些剛剛搶修完畢卻仍顯粗糙的防禦工事。
“嘖，真他孃的是塊硬骨頭。”雷勖咂咂嘴，聲音洪亮，也不知是讚歎還是彆的什麼意思，“宸軍那幫孫子俺老雷打過交道，裝備是好，冇想到在你們這兒栽這麼大跟頭。還有北麵那鬼東西…”他目光投向北方那依舊令人心悸的晦暗天空，粗獷的臉上也掠過一絲凝重，“你們居然能扛下來？有點東西！”
墨辰極神色平靜，做了個請的手勢，引著他走向一處臨時清理出來的、擺放著簡陋桌椅的地方。蘭台曦親自端來清水和一小碟乾糧。
雷勖也不客氣，抓起水囊咕咚咕咚灌了大半，抹了一把虯髯上的水珠，目光卻始終冇閒著，依舊在快速打量著堡內的每一個細節：物資堆放的位置、士卒的精神狀態、工匠修複器械的效率…
“墨先生是吧？”雷勖一屁股坐下，木椅發出不堪重負的呻吟，“俺老雷是個粗人，不喜歡彎彎繞。龍將軍讓俺來，一是看看你們是不是真像傳聞那麼硬氣，二是問問，有冇有合夥乾大事的膽子。”
他拿起一塊乾糧，掰開看了看，又塞進嘴裡嚼著：“現在看來，硬氣是真硬氣，就是…傷筋動骨得厲害啊。還能打嗎？”
這話問得直接，甚至有些無禮，卻恰恰點中了石垣堡如今最致命的弱點。
墨辰極並未直接回答，反問道：“龍將軍雄踞冀朔，為何突然對荊沔之地感興趣？又所謂何事？”
雷勖嘿嘿一笑，壓低了些聲音，身體微微前傾：“為啥？就為北麵那鬼地方！以前那鬼地方雖然邪性，但還算安穩。可最近他媽跟發了瘋一樣！龍將軍說了，這絕不是天災，怕是有什麼玩意兒要出來了！光守著俺們那一畝三分地不行，得主動搞明白咋回事，甚至…看看能不能撈點好處！”
他眼神閃爍著野心的光芒：“荊沔道這邊離得最近，首當其衝。你們能頂住，就是好樣的！龍將軍的意思，要是你們願意合夥，以後這荊沔道，咱們兩家說了算！一起探那黑齒澤的秘密！聽說裡麵有好東西，能讓人…變得不一樣！”他意有所指地看了看墨辰極，似乎隱約察覺到墨辰極身上那股與眾不同的、內斂而強大的氣息。
“至於‘大事’…”雷勖聲音更低，“龍將軍得了些訊息，好像跟一個叫‘北辰’的古遺秘寶有關，據說那玩意兒能定乾坤！現在各方勢力都在暗中打聽，咱們要是能搶先得手…”
又是北辰！墨辰極心中暗凜，這蒼駟軍掌握的資訊，似乎比渡鴉營更加具體，直接關聯到了“秘寶”。
“龍將軍打算如何合作？”墨辰極不動聲色地問。
“簡單！”雷勖一拍大腿，“俺們出人出馬，幫你們穩住地盤，一起掃清周邊不服的！你們出地方，出…對那鬼地方的瞭解。到時候找到好東西，兩家平分！怎麼樣，這買賣劃算吧？”
聽起來確實很“劃算”，近乎天上掉餡餅。但墨辰極深知，這世上從冇有無緣無故的饋贈。蒼駟軍看中的，恐怕不僅僅是石垣堡這塊殘破的陣地，更是他們能多次在黑齒澤異動中存活下來的“能力”，以及可能掌握的、關於深淵和北辰的線索。
甚至…他們是否也知道了雲昭蘅的特殊，或者庭扉之鑰的存在？
墨辰極沉吟片刻，道：“雷統製快人快語，墨某佩服。合作之事，事關重大，需從長計議。況且，如今堡內情況你也看到，亟待休整。是否合作，如何合作，恐怕還需等墨某見過龍將軍，當麵詳談方能決定。”
他冇有拒絕，也冇有答應，采用了與應對渡鴉營類似的策略——拖延，觀察。
雷勖似乎對這個回答並不意外，哈哈一笑：“成！謹慎點好！龍將軍大隊人馬就在後麵，最多七八天就到！到時候你們再細聊！”
他又灌了幾口水，站起身，拍了拍屁股：“行了，水也喝了，情況俺老雷也瞧得差不多了。這就回去給龍將軍報信兒！墨先生，你們可要撐住嘍，彆等俺們大軍到了，你們這堡子先冇了！那才叫可惜！”
這話聽著像是鼓勵，卻又帶著一絲不易察覺的施壓與審視。
墨辰極也起身：“不送。替我向龍將軍問好。”
雷勖抱了抱拳，轉身大步流星地走向堡門，目光在離開前，最後深深看了一眼北麵城牆的方向，那裡，渡鴉營的小型觀測點金屬框架在陽光下微微反光。
堡門再次開啟又合攏。
紀文叔立刻上前，低聲道：“先生，此人看似粗豪，實則心細如髮，方纔他至少看出了三處防禦薄弱點，還特彆注意了我們的箭矢存量和新修複的弩槍。”
蘭台曦也凝重點頭：“蒼駟軍恐非單純結盟，其誌不小。那雷勖言語間多次試探先生虛實，對黑齒澤和‘北辰’的興趣極大。”
墨辰極望著西方蒼駟軍消失的方向，。
“我知道。”他緩緩道，“他們不是雪中送炭的善人，而是聞著血腥味而來的鯊魚。”
“那我們還…”紀文叔疑惑。
“鯊魚，有時也能用來驅趕豺狼。”墨辰極聲音低沉，“關鍵在於，如何不讓它反噬自身。”
“傳令下去，雷勖看過的那幾處防禦弱點，立刻加倍加固。弩槍和箭矢，分散隱藏一部分。”
“另外，”他看向蘭台曦，“繼續嘗試聯絡北方，我要知道蘭台昭將軍那邊，對冀朔的蒼駟軍南下，是否知情，又是什麼態度。”