雷勖離去時那看似豪爽卻暗藏審視的眼神，如同針一般紮在石垣堡眾人的心頭。來自蒼駟軍的“好意”非但冇能帶來絲毫輕鬆，反而讓本已錯綜複雜的局麵更添了一重濃霧。
墨辰極立刻下令，針對雷勖目光掃過之處，以及任何可能暴露虛弱的細節，進行緊急的強化與偽裝。士卒們強忍著，將所剩不多的建材優先用於修補那些被點出的薄弱點；繳獲的箭矢和完好的弩槍被分散隱藏到不同的儲備點；甚至連每日炊煙升起的時間和數量都做了調整，製造堡內仍有充足人手活動的假象。
這是一場無聲的較量，在真正的談判開始前，儘可能不露底牌。
與此同時，墨辰極將更多精力投入到對渡鴉營所贈秘法的鑽研與實踐中。第二次服藥煉化後，他對體內那冰寒力量的掌控愈發純熟。他發現，這股力量雖源自深淵蝕力，性質陰寒詭譎，但若能駕馭，其威力確實非同小可。
他嘗試將一絲冰寒之力附於庭扉之鑰上，揮刀試斬一塊廢棄巨石。刀光過處，竟無聲無息地將巨石凍結，隨即化為齏粉，斷麵光滑如鏡，散發著森森寒氣。其破壞力與單純的熔金湮滅勁截然不同，更側重於侵蝕、凍結與崩解。
“好霸道的力量…”在一旁觀摩的紀文叔忍不住驚歎，隨即又憂心忡忡，“隻是這力量終究源自…”
“我知道。”墨辰極收刀而立，氣息平穩，眼中那絲冰冷的異芒一閃而逝，“用之正則正，用之邪則邪。力量本身無分善惡，關鍵在於執掌它的意誌。”話雖如此，他每次運轉這股力量時，都能感受到一種潛移默化的、對心神的冰冷侵蝕，必須時刻以強大的意誌和矩骸之力保持清醒。
他轉而開始指導紀文叔、胡奎等少數核心將領，如何運用自身氣血壓製、驅散傷口處那微弱的汙穢侵蝕。雖無渡鴉營秘藥立竿見影之效，卻也是目前能提升隊伍生存能力的務實之法。
堡內的工匠營在胡奎的帶領下，發出了最大的潛力。那幾架繳獲的宸軍弩槍配件終究因缺少關鍵部件無法完全修複，但他們借鑒其結構，結合墨辰極的指點，成功利用熔鍊的殘破兵器打造出了七架簡陋卻堅固的“固定重弩”，牢牢嵌死在北麵及東麵城牆的關鍵垛口後，長長的弩臂閃爍著寒光，專用的重型弩箭足以對大型變異體造成威脅。
“嘿！這玩意兒夠勁！”胡奎撫摸著冰冷的弩身，的臉上終於露出一絲笑容，“就是上弦太費勁，得四個壯漢用絞盤才行。”
“足夠了。”墨辰極點頭，“關鍵時刻，能有一擊之力便是好的。”
西麵渡鴉營的觀測點依舊安靜得詭異，那三名灰衣人如同石雕，對堡內的忙碌和蒼駟軍的來訪漠不關心，隻專注於他們的儀器，偶爾會將一些記錄下來的資料通過某種小型飛禽傳出。墨辰極派人遠遠監視，卻並未乾擾，雙方維持著一種脆弱的、互不侵犯的默契。
北方的黑齒澤，那恐怖的漩渦依舊在緩緩轉動，向內收縮的壓力似乎越來越大，偶爾傳出的能量波動令人心驚肉跳。誰也不知道那深淵內部正在發生什麼，那縷神秘的銀光又意味著什麼。這種未知的平靜，比直接的攻擊更讓人壓抑。
蘭台曦幾乎不眠不休，一方麵協助管理堡內事務，照料傷員，另一方麵則持續不斷地嘗試與北方建立聯絡。數日後，她終於帶著一絲的興奮找到墨辰極。
“先生，北麵有訊息了！雖然斷續不清，但確認蘭台昭將軍已知曉蒼駟軍龍鳴部南下的動向。將軍判斷其主力並非衝我磐石堡而來，更像是想趁荊沔混亂，南下搶占‘龍涸原’！”
“龍涸原？”墨辰極目光一凝。那是位於荊沔道中部偏西的一處廣闊原野，上古時期星隕之地，土地相對肥沃，戰略位置重要，曾是各方勢力爭奪的焦點。
“是。將軍還說，龍鳴此人野心勃勃，絕非甘居人下之輩，與之合作需萬分謹慎，提防其反客為主。另外…”蘭台曦頓了頓，聲音更低，“將軍提及，北境壓力巨大，雲昭蘅姑娘情況依舊，但暫無惡化跡象，讓我們…無需過分掛念，守好石垣堡便是。”
墨辰極沉默片刻，緩緩點頭。蘭台昭的資訊至關重要，不僅點明瞭蒼駟軍的真實意圖，也暫時讓他懸著的心放下些許。雲昭蘅無恙，便是最好的訊息。
“龍涸原…”墨辰極的手指無意識地敲擊著桌麵，“看來龍鳴是想以石垣堡為跳板，或者…是想看看我們有冇有資格成為他經略荊沔、窺探黑齒澤的棋子。”
他站起身，走到牆邊，望向外麵危機四伏的世界。
“既然如此，那我們更不能讓他小瞧了。”
“傳令下去：從明日起，操練加倍！熟悉新弩操作！傷員加緊恢複！我們要在龍鳴到來之前，讓這座堡，看起來像一顆能崩掉他牙的鐵核桃！”
“他要看我們的實力，那便給他看！”
命令傳達，石垣堡這座飽經摧殘的孤城，再次如同精密的機械般高速運轉起來。操練的號子聲、工匠的敲打聲、甚至傷員的咬牙堅持聲，交織在一起，透出一股絕望中迸發出的、頑強的生命力。
墨辰極立於牆頭，寒風吹動他的衣袍。體內兩股迥異的力量緩緩流轉，一熾熱，一冰寒。
他目光掃過西麵的鴉影，北方的深淵，東麵的未知，以及即將來自西方的蒼駟。