東麵那縷突兀升起的黑煙，如同一根冰冷的毒針，刺破了石垣堡剛剛艱難換得的片刻喘息。
城牆上下，所有看到那黑煙的人，心都猛地一沉。經曆過昨夜地獄般廝殺的人們，對任何異常都變得極其敏感。那絕非炊煙，更非晨霧，而是分明帶著不祥意味的烽火，或者說…毀滅的標記。
“哪個方向？”墨辰極的聲音聽不出波瀾，但目光已銳利如鷹隼，緊緊鎖住那縷仍在持續升騰的煙柱。
旁邊一名老斥候眯著眼，用手比劃測量了片刻，沙啞道：“回先生，看方位和距離，像是…黑風峪那邊！”
黑風峪？
眾人臉色更加難看。那是位於石垣堡東麵約四十裡外的一處險要峪口，地勢複雜，據說盤踞著幾股不大的流寇和逃難的散兵遊勇，平時與石垣堡井水不犯河水，偶爾還有些零星交易。那裡怎麼會突然升起這樣的狼煙？
“是怪物潮蔓延過去了？”紀文叔喘著氣問，臉上血汙未乾。
墨辰極緩緩搖頭，目光依舊盯著遠方：“不像。若是怪物襲擊，煙起不了這麼久，早該滅了。這煙…倒像是有人在故意放火，或者…是某種訊號。”
訊號？給誰的訊號？
一個更令人不安的念頭浮現在所有人心頭：難道除了來自北麵黑齒澤的非人威脅，還有來自東麵“人”的威脅？
“會不會是…王匡那廝還不死心？”胡奎咬著牙道，他負責後勤，對上次王匡翠穹軍圍城導致的破壞記憶猶新。
“王匡新敗，主力儘喪，應無此力迅速反撲。”蘭台曦冷靜分析道，她秀眉微蹙，“但未必不是其他覬覦荊沔之地的勢力，見我們昨夜苦戰，以為有機可乘。”
就在眾人驚疑不定之際，堡牆西麵突然傳來一陣輕微的騷動。片刻後，兩名墨麟衛押著一個衣衫襤褸、滿身塵土、幾乎跑脫了力的人來到墨辰極麵前。
“先生！巡哨隊在西南五裡外的林子裡發現此人，鬼鬼祟祟，見到我們就想跑，被我們拿下了！他說…他說有要緊事稟報！”
那被押著的人撲通一聲跪倒在地，抬起一張因恐懼和而扭曲的臉，聲音嘶啞地哭喊道：“大人！將軍！饒命！小的…小的是從黑風峪逃出來的！完了…黑風峪完了！”
墨辰極眼神一凝：“說清楚！黑風峪怎麼了？那煙是怎麼回事？”
那人涕淚橫流，語無倫次：“是兵！是官兵！不是昶軍…打著…打著‘宸’字旗！好多好多人！突然就從東麵山道裡殺出來！見人就殺，放火燒寨！寨主他們…根本冇反應過來就…小的當時在外圍砍柴，見勢不對拚死才跑出來報信啊！”
宸字旗？
墨辰極與蘭台曦、紀文叔等人對視一眼，皆看到對方眼中的驚疑與凝重。
昶朝末世，群雄並起，稱王稱帝者不知凡幾，這突然冒出來的“宸”字旗號，聞所未聞！
“他們有多少人？裝備如何？領兵者是誰？”墨辰極連續發問，語氣急促了幾分。
“漫山遍野…根本數不清！至少…至少好幾千！甲冑鮮明，兵器精良，不像…不像一般的流寇亂兵！”逃卒惶恐地回憶著，“領頭的…是個騎著高頭大馬、穿著銀甲的年輕將軍，厲害得很！寨主在他手下冇走過三合…”
數千裝備精良、訓練有素的正規軍？打著陌生的旗號，從東麵而來，突襲了黑風峪？
一股比麵對怪物潮時更加複雜的寒意，悄然爬上眾人脊背。
怪物雖可怕，終究是明麵上的瘋狂。而這突如其來的、目的不明的“官軍”，則代表著更深沉難測的、屬於“人”的陰謀與危險。
石垣堡剛經曆血戰，精銳折損，物資匱乏，城牆破損…正是最虛弱的時刻。
若是這股力量在掃平黑風峪後，繼續西進…
所有人的目光都不由自主地再次投向東方那縷黑煙，它彷彿變成了一麵昭示著新威脅的戰旗。
墨辰極沉默了片刻，緩緩開口，聲音低沉卻清晰地傳入每個人耳中：
“文叔，加派雙倍斥候，向東、向南嚴密偵查，我要知道這支‘宸’軍的詳細動向、規模、意圖。”
“胡奎，清點所有能用的守城器械，破損的立即搶修，不夠的…拆房取木，融器鑄尖！我要在天黑前，看到城牆恢複最基本的防禦能力！”
“曦姑娘，加快救治速度，輕傷員能動的，都編入輔助守城隊。另外，你嘗試聯絡北方的人，我要知道蘭台氏那邊，到底發生了什麼，這支‘宸’軍，是否與他們有關！”
一條條命令發出，帶著不容置疑的緊迫感。
最後，墨辰極的目光再次落在那名黑風峪逃卒身上。
“帶他下去，給他些吃食，仔細問清楚他所看到的一切細節，尤其是那支軍隊的裝備、陣型、主將特征。”
“是！”
眾人領命，匆匆散去。城牆上下再次忙碌起來，但氣氛已然不同。昨夜對抗非人怪物的慘烈尚未消化，新的、來自同類的戰爭陰雲，卻又已壓城而來。
墨辰極獨自立於牆頭，望著東方那縷似乎越來越濃的黑煙，又緩緩轉頭，望向北方那依舊被淡淡晦暗籠罩的黑齒澤方向。
內憂未除，外患又至。
前有深淵虎視，後有豺狼環伺。
這小小的石垣堡，彷彿暴風眼中唯一短暫的平靜之地，而四周，已是濁浪滔天。
他輕輕按了按依舊隱隱作痛的胸口，那淵蝕之力如同蟄伏的毒蛇。
然後，他慢慢握緊了拳。