石垣堡敞開大門吸納流民、甚至派出人手援助周邊小寨的訊息，如同投入死水潭的石子，在荊沔之地激盪起層層漣漪。對於掙紮求存的底層百姓和小股勢力而言，這無疑是一道穿透烏雲的光，吸引著無數渴望安寧的目光。然而，對於暗處的敵人來說，這卻是最佳的滲透時機。
蘭台曦深知風險，對流民的甄彆安置極其嚴格。所有投靠者皆需登記來曆，由紀文叔麾下的老兵分開盤問覈查，並安排至特定區域勞作觀察，嚴禁隨意走動。胡奎則組織起堡內婦孺，以發放食物、縫補衣物為由，暗中留意新來者的言行舉止。
起初幾日，風平浪靜。新來的流民大多老實本分，對能有一口飯吃、一塊地方棲身感激涕零，乾活也十分賣力。堡內人手得到補充，清理廢墟、開墾荒地的速度明顯加快。那支派往南方小寨的援助隊伍也傳回訊息，已幫助寨民初步重建了防禦工事，並擊退了一小股試圖騷擾的潰兵。
一切似乎都在向好的方向發展。
然而，蘭台曦心中的不安卻與日俱增。太過平靜了。渡鴉營和那些潰兵頭目，絕不會坐視石垣堡如此順利地盤活局麵。
她的預感很快得到了應驗。
先是堡內倉庫夜間莫名失竊，丟失的並非貴重糧草，而是幾套墨麟衛淘汰下的舊甲冑和一批製式箭矢。現場幾乎冇有留下任何痕跡，顯是高手所為。
接著，兩名負責夜間看守流民安置區的墨麟衛老兵，在換崗時被髮現昏迷在哨位上，被人以重手法擊暈，若非發現及時，恐已斃命。凶手不知所蹤。
最令人心驚的是，一名前幾日剛從黑石城交易歸來、負責清點物資的老管事，突然暴斃於家中！表麵看是突發急症，郎中也查不出所以然。（刪除雲昭蘅驗毒情節）
敵人已經像毒蛇一樣，悄無聲息地潛入了堡內！而且手段越來越狠毒囂張！
堡內氣氛瞬間再次緊繃起來！猜疑和恐懼如同瘟疫般悄然蔓延。原本和睦的軍民關係出現了裂痕，老居民看新來者的眼神帶上了審視和警惕，而新來的流民則感到不安與委屈。
紀文叔暴跳如雷，加強了巡查力度，甚至進行了幾次突然的夜間排查，卻一無所獲，反而弄得人心惶惶。
“他們就在我們中間！像老鼠一樣藏著！”紀文叔咬牙切齒地對蘭台曦道，“曦小姐，這樣下去不是辦法！必須想個法子把他們揪出來！”
蘭台曦強迫自己冷靜下來。她知道，敵人就是要用這種陰毒的方式，從內部瓦解他們，製造恐慌，逼迫他們犯錯。
“不能亂。”她深吸一口氣，“文叔，停止大規模排查，恢複正常秩序。暗地裡，挑選絕對信得過的老弟兄，組成暗哨，重點監控那幾個之前盤問時略有疑點、卻又查無實據的人。另外，加強對水井、糧倉、藥廬等要害之地的看守，明鬆實緊。”
“胡大叔，你那邊加快地窖和密道的挖掘進度，尤其是連通各處的應急通道。”
“另外…”蘭台曦眼中閃過一絲決絕，“把我們庫存的最後一批金瘡藥，分出一半，明天公開贈送給那些受傷或體弱的新來流民。你親自去辦，場麵要做足。”
“什麼？”胡奎一愣，“小姐，那是我們最後的…”
“照做。”蘭台曦打斷他，“不僅要送，還要大聲告訴他們，這是墨先生北上前特意吩咐的，說既然來了石垣堡，便是一家人！”
紀文叔和胡奎瞬間明白了她的意圖——攻心為上！既安撫人心，穩定大局，也可能讓潛伏的奸細放鬆警惕，甚至…露出馬腳！
次日，贈藥活動如期舉行。當胡奎帶著人，將那些珍貴的藥膏一一分發給確實有需要的流民時，許多人感動得熱淚盈眶，甚至跪地叩謝。堡內原本緊張的氣氛，頓時緩和了不少。
然而，就在活動即將結束時，異變突生！
一名剛剛領到藥膏、抱著嬰孩的年輕婦人，突然發出一聲淒厲的尖叫，指著不遠處一名正在維持秩序的墨麟衛士兵：“他！是他！昨晚我起夜，看到他從劉管事家那邊鬼鬼祟祟地跑出來！”
全場瞬間寂靜！所有目光都聚焦在那名士兵身上！
那士兵臉色驟變，下意識地摸向腰刀：“你胡說！我昨晚一直在營房！”
“就是你！你靴子上那塊破皮我認得！”那婦人激動地哭喊，“劉管事對我們有恩…是不是你害了他？！”
紀文叔眼神一厲，毫不猶豫：“拿下！”
周圍幾名墨麟衛立刻撲了上去！
那士兵見事情敗露，眼中閃過一絲瘋狂與絕望，竟不反抗，反而猛地從懷中掏出一枚黑漆漆的圓球，狠狠砸向地麵！
“小心！”紀文叔大吼！
轟！一聲悶響！黑色濃煙瞬間籠罩現場！
“咳咳咳！”人群大亂！
“封鎖現場！不許動！”紀文叔衝入煙霧！
然而，煙霧散去，原地隻留下幾片破碎衣角和一小灘血跡，那名士兵卻已不見蹤影！
“搜！他跑不遠！封鎖所有出口！”紀文叔怒吼。
大規模搜捕展開。堡內氣氛再次劍拔弩張。
一個時辰後，士兵們在靠近堡牆西北角的一處廢棄地窖裡，發現了那名奸細的屍體。他服毒自儘了。在其身上，搜出了渡鴉營的標記和一小包未知毒藥。
奸細雖除，但堡內無人感到輕鬆。一名渡鴉營奸細竟混入了墨麟衛內部！誰又能保證，冇有第二個？
蘭台曦看著那具冰冷的屍體，心中寒意更甚。這不再是簡單的軍事對抗，而是一場更加凶險的暗戰。
她抬起頭，望向北方，心中默默祈願。
“先生，曦快要撐不住了…”
而與此同時，誰也冇有注意到，那名率先指認奸細的年輕婦人，回到住處後，嘴角悄然勾起一絲冰冷。她的指尖，一枚細如牛毛的毒針，悄然縮回了袖中。
真正的毒蛇，或許纔剛剛露出信子。