“迎引儀式”四個字，如同冰原上最刺骨的寒風，瞬間凍結了“溯光之間”內短暫的寧靜。光幕上那寥寥數字的情報，彷彿帶著血腥與瘋狂的氣息，壓得人喘不過氣。
徹底撕開裂隙，迎引暗潮深處那不可名狀的存在降臨？那將是真正的萬物終末，遠比終末教團追求的那種扭曲“飛昇”更加徹底、更加絕望的毀滅！
祭酒蒼嵐的臉色從未如此難看，枯槁的手緊緊攥著袍袖，指節發白。赫連隊正臉上的疤痕因緊繃而顯得更加猙獰，眼中燃燒著壓抑不住的怒火與決死之意。
“終於…還是要走到這一步了嗎…”祭酒的聲音沙啞，帶著一種早已預料卻仍不願麵對的沉重。
墨辰極沉默地站在一旁，他能清晰地感受到腳下冰核傳來的一絲微弱卻清晰的悸動，彷彿也在為這噩耗而震顫。左肩的烙印微微發熱，新生的力量在經脈中流轉，帶來的不再是新奇，而是沉甸甸的責任與緊迫感。
“祭酒，下令吧！”赫連單膝跪地，聲音斬釘截鐵，“絕不能讓他們得逞！就算拚儘最後一兵一卒，也要打斷那儀式！”
祭酒緩緩閉上眼，深吸了一口冰堡寒冷而稀薄的空氣，再次睜開時，眼中已隻剩下冰冷的決斷。
“赫連，立刻召集所有還能戰鬥的守夜人，清點武備，啟動所有塵封的戰爭器械！我們需要知道更確切的情報——儀式的地點、規模、守衛力量！”
“是！”赫連領命，起身大步流星而去，甲冑摩擦聲在寂靜的溯光之間內顯得格外刺耳。
祭酒的目光轉向墨辰極，眼神複雜：“孩子，你聽到了。這場仗，避無可避。冰堡的力量遠非昔日可比，此次出擊，凶多吉少。你…並非守夜人，本無此義務。”
墨辰極迎著他的目光，緩緩搖頭。他冇有說話，隻是抬起右手，輕輕按在左肩那冰晶星辰烙印之上。一絲精純的冰藍能量透體而出，在空中凝聚成一道微型的、不斷旋轉的冰堡虛影，雖然稚嫩，卻已初具雛形。
行動，已然表明瞭一切。
他留下，不僅僅是為了答案，更因為這裡是他如今唯一能稱之為“後方”的地方。冰核與他共鳴，守夜人與他並肩，共同的敵人就在前方。於公於私，他都不可能置身事外。
祭酒眼中閃過一絲欣慰，重重拍了拍墨辰極的肩膀：“好！既然如此，時間緊迫，老夫便不再贅言。你雖得冰核認可，但力量運用尚淺，需儘快熟練掌握，方能在大戰中多一分自保之力。”
接下來的時間，冰堡這台沉寂了太久的戰爭機器，開始以前所未有的效率運轉起來。
嗚咽的號角聲不再是警報，而是帶著蒼涼決絕的集結令。一隊隊守夜人戰士從堡壘各個角落沉默地走出，在廣闊的中央冰廣場列隊。他們的數量比墨辰極預想的要少得多，不足兩百人，且大多麵帶風霜，身上帶著舊傷，但每個人的眼神都如同淬火的寒鐵，冰冷、堅定、視死如歸。
赫連隊正如同咆哮的冰原狼，大聲下達著一條條命令。塵封的武庫被開啟，一件件造型古樸卻散發著危險能量的武器被取出、分發——銘刻著符文的冰晶長矛、足以凍結靈魂的寒霜手弩、需要數人合力才能驅動的碎星弩炮…
墨辰極則被祭酒帶到了冰堡深處的一處訓練場。這裡同樣由萬載玄冰構築，空曠而寒冷，四周牆壁上佈滿了深刻的劈砍和能量衝擊痕跡，顯然曆經無數演練。
“你的力量源自冰核與星髓，非凡鐵所能衡量。”祭酒肅然道，“尋常武技於你，事倍功半。你需要領悟的，是如何與冰核共感，如何引動這堡壘的力量，如何將星髓的淨化之意融入攻擊。”
祭酒開始親自指導。他並未傳授具體的招式，而是引導墨辰極去感受，去溝通。
“閉上眼，沉下心。你的烙印，是鑰匙，也是橋梁。感受冰核的呼吸，感受堡壘的脈動…讓它成為你延伸的肢體，而非外借的力量…”
墨辰極依言而行，將意識沉入左肩烙印。起初一片混沌，隻有能量的流動感。但漸漸地，在那冰藍光芒的深處，他彷彿“聽”到了一種低沉而浩瀚的韻律，如同大地的心跳，穩定、磅礴、帶著一絲亙古的悲傷。那是冰核的節奏。
他嘗試著將自己的內息調整到與這韻律同步。
嗡…
左肩烙印驟然亮起！一股遠比之前更加順暢、更加龐大的冰寒能量湧入體內，卻不再有絲毫排斥，反而如臂指使！他下意識地抬手向前一揮！
轟！
一道半月形的、凝練無比的冰藍色氣刃脫手而出，速度快得驚人，狠狠斬在遠處的冰壁之上，留下一道深達數尺、邊緣光滑如鏡的斬痕！威力遠超他過去全力施展的熔金湮滅勁！
祭酒眼中精光一閃：“很好！共感初成！但記住，力量需凝而不散，控而不狂！冰核之力浩瀚，引動過多，未傷敵先傷己！”
接下來的訓練愈發艱苦。墨辰極需要學習精確控製引動力量的強度，學習將力量凝聚於一點爆發，學習在移動和戰鬥中維持與冰核的共感聯絡。一次次耗儘力量，又一次次在冰核能量的滋養下快速恢複。他對這新力量的掌控以肉眼可見的速度提升著。
他甚至嘗試將懷中星匣碎片那溫熱的星辰之力，嘗試著融入冰寒能量之中。這個過程極其艱難，兩種力量屬性迥異，稍有不慎便會產生劇烈衝突。但在無數次失敗的嘗試後，他終於找到了一絲微妙的平衡點——
一道細微的、同時流淌著冰藍與星輝的光絲在他指尖纏繞，散發出一種既冰冷又溫暖、既毀滅又蘊藏生機的矛盾氣息。這絲力量輕輕觸碰到訓練用的玄冰靶上，並未爆炸，而是無聲無息地將其湮滅了一小塊，斷麵光滑，同時殘留著細微的冰晶和閃爍的星點。
祭酒看到這一幕，瞳孔驟縮，喃喃道：“冰髓星輝…竟真的可以…古籍中提及的‘淨蝕之力’…難道…”
就在墨辰極沉迷於力量提升之時，赫連隊正帶來了最新的偵查情報，臉色無比凝重。
“儀式地點確認，在歸墟外側的‘黑石祭壇’，守衛極其森嚴，至少有三艘幽骸舟和超過二十架黑梭舟巡邏，‘鴉群’精銳和教團高層大量聚集。而且…”赫連頓了頓，聲音更加低沉，“偵查小隊付出了巨大代價，確認儀式核心…需要大量的‘**基石’作為獻祭引子…”
**基石？墨辰極心中猛地一沉，閃過那個被帶走的、眉心有著星辰烙印的女童身影！
“他們…抓走了很多孩子？”墨辰極急聲問道。
赫連看了他一眼，搖了搖頭：“不全是孩子。但根據零星資訊，他們對擁有特殊精神感應或能量親和體質的人格外感興趣…稱之為‘純淨容器’。”
墨辰極瞬間想到了小荻！她那本奇異的冊子，她對能量異常點的敏銳感知…
難道…
一股冰冷的怒火瞬間席捲全身，左肩烙印藍光大盛，周圍的溫度驟降！
祭酒按住他的肩膀，沉聲道：“冷靜！憤怒隻會讓暗蝕有機可乘！我們現在需要的是計劃，是精準的打擊，而不是盲目的衝鋒！”
他轉向赫連：“繼續偵查，儘可能摸清巡邏規律和祭壇防禦薄弱點。我們需要一個機會，一個能讓我們這把老骨頭，發揮出最大價值的機會！”
時間一天天過去，冰堡內的氣氛越來越壓抑，如同暴風雪前的死寂。戰士們默默擦拭著武器，檢查著裝備，將一封封早已寫好的、或許永遠無法寄出的“遺書”悄悄收入貼身的衣袋。
墨辰極幾乎不眠不休地錘鍊著自己。他對冰核之力的掌控越發純熟，甚至能初步引動小範圍的冰堡力場，形成短暫的防禦屏障或寒冰禁錮。那絲“淨蝕之力”雖然微弱，卻已成為他最強的底牌。
終於，在第五天黎明前最黑暗的時刻，最後一名渾身是血、隻剩一口氣的偵查兵被雪橇犬拖回了堡壘，他用儘最後力氣吐出了幾個字：
“…三日後…朔月之夜…暗潮最盛時…儀式…開始…”
朔月之夜！暗潮最盛時！
祭酒、赫連、墨辰極，以及所有集結的守夜人戰士，目光齊齊投向西北方向那彷彿永恒存在的暗紅漩渦。
最終的時刻，到了。
祭酒蒼嵐踏上高台，目光掃過下方一張張視死如歸的臉，聲音透過擴音符文，傳遍整個冰堡：
“守夜之人！”
“長夜將至，吾等始於今日！”
“縱星炬熄，此身亦為烽煙！”
“赳赳老卒——”
所有守夜人戰士，包括赫連，包括墨辰極，同時以拳捶胸，發出震天的怒吼，迴應著這古老的戰號：
“——死守邊關！”
怒吼聲在冰淵之間迴盪，衝破雲霄，帶著無儘的悲壯與決絕。