朔月之夜。
冰堡巨大的吊橋緩緩放下，沉重的鎖鏈摩擦聲在死寂的極夜中傳出老遠，如同巨獸磨牙，宣告著一場赴死征程的開啟。
橋外，是無邊無際的黑暗。極地的寒風失去了往日的狂暴，變得沉滯而粘稠，空氣中瀰漫著一股若有若無的、如同鐵鏽與腐肉混合的氣味，那是從西北歸墟方向瀰漫而來的“暗潮”氣息，令人作嘔，壓抑心神。
頭頂的天空，不見星辰，唯有那片龐大的、如同潰爛傷口般的暗紅漩渦緩緩轉動，投下不祥的血色微光，將下方蒼茫的冰原映照得如同鬼域。今夜，是暗潮之力最盛之時，也是敵人舉行那邪惡“迎引儀式”的時刻。
冰堡中央廣場，所有集結的守夜人戰士肅然而立。不足兩百之數，卻沉默得如同一片黑色的礁石，即將迎擊毀滅的狂潮。他們換上了最厚重的玄冰戰甲，手中兵器閃爍著符文的幽光，臉上覆蓋著冰冷的金屬麵甲，隻露出一雙雙決絕的眼睛。
赫連隊正站在隊伍最前方，他今日未戴頭盔，那道猙獰的疤痕在暗紅天光下如同蠕動的蜈蚣。他手中握著一柄比人還高的、刃口流淌著實質般寒氣的巨斧，斧柄末端深深砸入冰麵。
祭酒蒼嵐身著繁複古老的星辰祭袍，手持一柄頂端鑲嵌著巨大冰核碎片的長杖，杖身符文流轉，與腳下整個冰堡的能量脈動共鳴。他蒼老的麵容上每一道皺紋都彷彿刻滿了沉重的使命，眼神卻清澈堅定，如同兩顆永不墜落的寒星。
墨辰極立於祭酒身側。他換上了一套守夜人提供的暗褐色皮甲，外罩灰色鬥篷，左肩那冰晶星辰烙印在布料下微微散發著溫潤光芒。他的氣息比數日前沉凝了何止數倍，體內新生力量奔騰流轉，與整個冰堡，與腳下的冰核產生著玄妙的共鳴。他的右手輕輕按在腰間——那裡懸掛的不再是過去的戰刀，而是一柄由祭酒親自從武庫中取出的、劍身狹長、彷彿由萬年寒冰與星辰金屬糅合鍛造而成的古樸長劍“溯光”。
他的目光投向西北的黑暗，銳利如鷹隼，深處卻燃燒著冰冷的火焰。三日苦修，不僅是為了掌握力量，更是為了壓抑那日益熾烈的焦灼與怒火——對終末教團、對“鴉群”、對那些視人命為草芥的瘋狂之徒的怒火！小荻失蹤前的臉龐、那個被帶走的“星種”女童空洞的眼神…不斷在他腦海中閃現。
此去，不為榮耀，隻為終結！
祭酒蒼嵐緩緩抬起手中的冰核長杖，杖尖指向西北暗紅的天空，蒼老卻洪亮的聲音響徹每一個角落：
“守夜之誓，刻於冰髓！縱前路唯死，此心嚮明！”
“赳赳老卒——”所有戰士，包括赫連，包括墨辰極，以拳捶胸，怒吼迴應，聲浪衝破壓抑的黑暗：
“——死守邊關！”
“出發！”
冇有更多的豪言壯語，簡單的兩個字，便是最終的號令。
隊伍沉默地開拔，如同一道黑色的鐵流，無聲地湧過吊橋，踏入那片被暗紅天幕籠罩的、危機四伏的冰原。
赫連隊正一馬當先，巨斧拖地，劃出深深的冰痕。墨辰極與祭酒緊隨其後。隊伍中部是負責操縱重型器械和攜帶補給的小隊，兩翼和後方則是精銳的戰鬥小組，警惕地注視著無儘的黑暗。
一離開冰堡力場的範圍，那無所不在的暗蝕壓迫感瞬間增強了數倍。寒風彷彿帶著無數細微的、惡毒的囈語，試圖鑽入每個人的腦海。冰原也不再平靜，黑暗中時不時傳來令人毛骨悚然的刮擦聲和窺視感，彷彿有無數不可名狀的東西在陰影中蠕動，跟隨者這支渺小的隊伍。
“收緊隊形！寒霜弩手警戒！任何靠近的活物，格殺勿論！”赫連的聲音如同冰碴般寒冷。
隊伍沉默地執行命令，陣型變得更加緊湊。弩手們手中的寒霜弩閃爍著幽藍光芒，隨時準備噴吐致命的極寒。
墨辰極左肩的烙印微微發熱，他與冰堡的共鳴雖然因距離而減弱，卻依舊能提供一種模糊的方向感和能量感知。他能“感覺”到，越往西北，空氣中的暗蝕能量就越發濃稠汙穢，冰原下方深處，甚至傳來某種巨大的、令人心悸的蠕動感。
“小心腳下。”他低聲對旁邊的祭酒道，“冰層下麵…有東西。”
祭酒凝重地點點頭，手中長杖輕輕頓地，一圈無形的能量波紋擴散開來，暫時驅散了周圍最濃鬱的惡意囈語。
隊伍在死寂與壓抑中行進了約莫一個時辰。沿途開始出現更多不祥的景象：被徹底冰封、卻保持著驚恐逃亡姿態的人類或動物屍骸；地麵突兀出現的、深不見底、散發著腐臭熱氣的冰裂隙；甚至有一次，一側的冰崖突然崩塌，無數覆蓋著粘稠黑液的、形似巨型屍蹩的怪物如同潮水般湧出，發出尖銳的嘶鳴撲向隊伍！
“迎敵！”赫連怒吼，巨斧揮舞，帶起恐怖的寒風，瞬間將衝在最前的幾隻怪物劈成冰凍的碎片！
守夜人戰士們反應極快，寒霜弩齊射，大片大片的極寒氣霧將怪物群覆蓋，減緩它們的速度。戰士們則結成小型戰陣，刀劍並舉，與這些明顯被暗蝕腐化的冰原生物慘烈搏殺！戰鬥無聲而高效，隻有兵刃切割甲殼的悶響和怪物臨死前的尖嘯。
墨辰極冇有動用大規模冰核之力，而是手持“溯光”，劍招簡潔淩厲，每一劍都精準地點碎怪物的核心或關節，冰寒劍氣透體而入，將其從內部凍結崩碎。他發現“溯光”劍對暗蝕生物有著額外的剋製效果，劍身觸及怪物時，那些汙穢的黑液會迅速凍結蒸發。
很快，這群怪物被清理殆儘，但守夜人也付出了幾人輕傷的代價。傷員默默接受同伴簡單粗暴的冰封止血處理，繼續跟上隊伍。
這隻是開始。越靠近目的地，遭遇的襲擊就越發頻繁和詭異。有時是隱形於風雪中的怨靈尖嘯，有時是從冰層中突然刺出的蒼白觸手，有時甚至是同伴突然被暗蝕低語蠱惑，雙眼發紅地攻擊自己人，不得不被迅速製服打暈。
暗潮的影響，無孔不入。
“穩住心神！默誦淨言！”祭酒不斷吟誦著那種晦澀古老的音節，杖尖散發出的純淨能量如同風中殘燭，勉強護住隊伍核心不受徹底侵蝕。
就在隊伍士氣因連續不斷的詭異襲擊而略顯低迷時，前方探路的斥候發回了緊急訊號！
“隊正！祭酒！前方發現大規模戰鬥痕跡！還有…倖存者！”
眾人精神一振，立刻加快速度。
趕到地點時，眼前是一片狼藉的戰場。數十具“鴉群”殺手的黑色屍體和幾具守夜人打扮的屍骸交錯倒伏，冰雪被染成了黑紅交織的恐怖顏色。戰鬥顯然剛剛結束不久，空氣中還殘留著劇烈的能量波動和血腥味。
在戰場中心，三名傷痕累累的守夜人正背靠背，死死守護著中間一個用黑布覆蓋的、不斷掙紮的物體。他們看到大部隊到來，眼中頓時爆發出絕處逢生的光芒。
“赫連隊正！祭酒大人！”其中一人嘶聲喊道，幾乎脫力跪倒。
“怎麼回事？！”赫連快步上前，目光掃過戰場，臉色陰沉。這些死去的守夜人並非第七前哨的人員，看裝束，像是來自更遙遠的其他哨塔。
“我們是第三哨塔‘霜語’的…奉命偵查黑石祭壇…”那名守夜人喘息著，聲音充滿悲憤，“遭遇‘鴉群’主力押送隊…他們…他們抓了很多‘容器’！我們試圖攔截…損失慘重…隻搶回這一個…”
他猛地扯開中間那黑布！
黑佈下，是一個被符文鎖鏈緊緊束縛、不斷掙紮的少女。她看起來約莫十五六歲，衣衫襤褸，臉上沾滿汙垢，但一雙眼睛卻亮得驚人，並非瘋狂，而是充滿了純粹的、極度的恐懼。她的眉心，赫然有著一個淡淡的、與墨辰極懷中星匣碎片氣息同源的星辰烙印！
又一個“星種”？！
墨辰極心臟猛地一縮！
那少女看到這麼多人，掙紮得更厲害，喉嚨裡發出嗚嗚的恐懼聲響。
“我們檢查過了，她體內的‘源質’非常純淨，是極好的…容器。”那名守夜人語氣痛苦，“必須把她送回…”
他的話戛然而止。
因為墨辰極一步上前，蹲下身，目光死死盯住那少女的眼睛，聲音因極力壓製而顯得有些嘶啞：
“你…是不是認識一個叫小荻的女孩？總是抱著一本舊冊子？”
那少女猛地停止掙紮，睜大了眼睛，難以置信地看著墨辰極，隨即像是抓住了救命稻草般，拚命地點頭，眼淚瞬間湧了出來，喉嚨裡發出更加急促的嗚嗚聲。
墨辰極的心，瞬間沉到了穀底，又被熊熊怒火徹底點燃！
小荻…果然也落在了他們手裡！
就在這時，
遠處黑暗的冰原上，突然亮起了無數慘綠色的光點，如同鬼火般急速靠近！同時，一種尖銳的、能撕裂靈魂的呼哨聲劃破夜空！
“敵襲！是‘鴉群’的追兵！數量很多！”斥候發出淒厲的警告！
赫連猛地舉起巨斧，怒吼道：“結陣！準備死戰！”
祭酒長杖頓地，臉色無比凝重：“他們是為這女孩來的！”
墨辰極緩緩站起身，“溯光”劍在他手中發出輕微的嗡鳴，左肩烙印藍光大盛，周圍的寒氣瘋狂向他彙聚。
他看了一眼地上那驚恐無助的少女，又望向那如同潮水般湧來的慘綠光點。
聲音冰冷得如同萬載玄冰：
“那就讓他們…有來無回。”