冰堡之內，死寂已被一種劫後餘生的、壓抑著的沸騰所取代。防禦力場幽藍的光芒穩定流轉，將極地的嚴寒與不詳的暗紅天幕隔絕在外，帶來久違的、脆弱卻真實的安全感。下方冰牆上傳來守夜人戰士們壓抑的歡呼和急促的調動聲，正在抓緊時間修複損毀，重整防線。
破碎的觀星台遺址，寒風依舊呼嘯，卻吹不散此地凝重的氣氛。
祭酒蒼嵐那深深一揖，沉重如山嶽，代表著這座古老堡壘及其守護者最鄭重的致謝與認可。
墨辰極扶住老人乾瘦卻堅硬的臂膀，能清晰地感受到對方身體因激動而難以抑製的輕微顫抖。他搖了搖頭，聲音依舊沙啞，卻沉穩了許多：“祭酒言重了。求生而已，恰逢其會。若無機緣巧合和諸位此前援手，我早已命喪荒原。”
他說的並非全是謙辭。若非赫連隊正引路，祭酒贈予共鳴石，以及最後時刻冰核自身殘存意誌的配合，他早已在那混亂的能量爆發中粉身碎骨。
祭酒緩緩直起身，蒼老的目光如同穿透了萬古冰霜，落在墨辰極左肩那奇異的烙印上，那烙印溫潤的藍白光芒與周圍冰核的能量隱隱呼應，和諧一體。
“機緣巧合，亦是天命所歸。”祭酒的聲音帶著一種古老的韻律，“冰核乃北辰聯盟以星辰精粹與萬載寒髓所鑄，有其靈性。它認可了你，不僅因你祛除了它的痛苦，更因你體內那‘星髓’的氣息，與它同根同源，卻又…更加古老純粹。”
他目光轉向墨辰極懷中，那裡，星匣碎片依舊散發著溫和的暖意。
“星髓？”墨辰極下意識地摸向懷中碎片。
“便是你懷中那物散發的力量本質。”祭酒頷首，“那是遠比這座前哨堡壘、甚至比北辰聯盟大部分遺蹟更加古老、更加接近‘北辰’本源的力量碎片。老夫也是從聖地殘存的最古老記載中才得知一二…傳說，那是‘北辰’最初閃耀時，散落於諸界的‘火種’。”
火種？星匣的來曆竟如此驚人？
墨辰極心中劇震。他一直以為星匣是北辰聯盟的造物，如今看來，聯盟或許隻是它的發現者和使用者之一？
“而你，”祭酒的目光再次回到墨辰極臉上，變得無比銳利，“你能容納‘星髓’，能引動冰核，甚至能在‘暗蝕’侵蝕下保持靈智不滅…你的血脈，你的靈魂，或許早已註定與這場延續了無數紀元的戰爭相連。”
墨辰極沉默。他想到了自己對矩骸的莫名感應，對北辰符號的熟悉，以及那一次次絕境中的爆發。這一切，難道真的並非偶然？
“祭酒大人，”赫連隊正處理完緊急軍務，也重返觀星台遺址，他看向墨辰極的眼神依舊帶著震撼與審視，卻多了幾分難以言喻的複雜敬意，“冰核雖暫穩，但能源水平遠未恢複舊觀，‘鴉群’和教團雖退，必不會甘心。歸墟異動愈發頻繁，我們…”
祭酒抬手止住了他的話，目光卻從未離開墨辰極：“我知道。所以，時間緊迫。”
他看向墨辰極，語氣變得無比鄭重：“孩子，老夫不知你從何而來，過往如何。但如今，你已身負‘星髓’，得冰核認可，更與‘暗蝕’勢不兩立。這座堡壘，這些最後的守夜人，需要每一分力量。而你所尋求的答案，關於終末教團，關於‘鴉群’，關於歸墟，乃至關於你自身…或許也能在這裡找到線索。”
“你，可願暫留此地？瞭解這座堡壘，瞭解你的力量，瞭解…我們共同的敵人？”
這不是命令，而是請求，是一個揹負了太久沉重使命的老人，在絕望中看到一絲微光後，發出的誠摯邀請。
墨辰極迎接著祭酒和赫連的目光。他需要時間恢複，需要瞭解這片陌生的土地，需要力量去追尋幽骸舟和“星種”的下落，需要弄清終末教團和“鴉群”的陰謀，更需要…掌控自己體內這新生卻陌生的力量。
留在這裡，無疑是目前最好的選擇。
他緩緩點頭，右拳下意識地握緊，左肩那冰晶星辰烙印微微發熱。
“我需要知道一切。”墨辰極的聲音堅定起來，“關於北辰，關於暗蝕，關於歸墟，關於…我能做什麼。”
祭酒蒼嵐的臉上，終於露出一絲如釋重負的、真正的笑意，儘管那笑意在蒼老的容顏上依舊顯得沉重。
“好！好！”他連說兩個好字，轉身指向那條通往堡壘深處的冰階，“赫連，你去安排防務，安撫傷員。墨辰極小友，隨我來。”
祭酒領著墨辰極，再次步入堡壘深處。這一次，他們並未前往那些冰冷的戰鬥區域，而是穿過幾條守衛更加森嚴、刻滿了古老星辰符文的甬道，來到了一扇巨大的、由某種暗色金屬與水晶融合鑄造的雙開大門前。
門上冇有任何鎖具，隻有中心一個複雜的、需要同時注入特定能量頻率的凹槽。
祭酒將雙手按在凹槽兩側，緩緩渡入純淨的冰寒之力。赫連也上前一步，將手按在一旁，注入另一種略顯不同的、帶著煞氣的能量。
嗡——
大門上的符文逐一亮起，緩緩向內開啟。
門後，並非什麼藏寶庫或武器室，而是一個廣闊得超乎想象的…圖書館？
巨大的圓形空間，穹頂之上是模擬出的、緩緩運轉的浩瀚星空，無數散發著柔和白光的玉簡、獸皮卷、水晶薄片乃至更加奇特的記錄媒介，如同擁有生命般，懸浮在半空中，按照某種玄奧的規律緩緩流轉。空氣中瀰漫著古老紙張、靈墨以及淡淡冰霜的氣息。
這裡儲存的，是守夜人乃至整個北辰聯盟遺留的知識！
“這裡是‘溯光之間’。”祭酒的聲音帶著無比的敬畏，“儲存著第七前哨所能收集到的一切…關於過去，關於星空，關於敵人，關於我們自己的記載。”
他走到一處懸浮的光幕前，手指輕點，光幕上立刻流淌出無數繁複的文字和星圖。
“暗蝕，並非我們這個紀元的產物。根據最古老的碎片記載，它源自星空之外，是秩序的背麵，是萬物終末的迴響。它所過之處，法則扭曲，生命異化，文明寂滅。北辰聯盟崛起於上一個紀元之末，最初便是為了對抗暗蝕的蔓延而聯合在一起的多個星域文明…”
隨著祭酒的講述和光幕上流淌的資訊，一段波瀾壯闊、卻又悲壯無比的史詩在墨辰極麵前緩緩展開。北辰聯盟的輝煌，與暗蝕的無儘戰爭，一個個世界的陷落，一座座燈塔的熄滅…最終，主力被迫撤離，留下像守夜人這樣的斷後部隊，在絕望中堅守著一個早已無人期待的承諾。
“歸墟，便是暗蝕在這個世界撕開的最大傷口，是聯盟最終未能徹底封印的潰癰。那裡沉睡著‘千眼千手造物主’最龐大的碎片，也是‘暗潮’湧出的主要通道。終末教團不過是窺得一絲皮毛、被其蠱惑的螻蟻，真正的可怕存在，潛藏在歸墟最深處…”
祭酒又調出關於“星髓”的記載，資訊卻很少，隻有些語焉不詳的傳說，提及那是“北辰之光”的源頭碎片，蘊含著創造與淨化的本源之力，但也極易引來暗蝕的瘋狂覬覦。
最後，光幕上顯現出墨辰極左肩那個烙印的放大圖樣。
“冰核烙印…星髓共鳴…”祭酒眼神灼灼，“古籍中從未有過類似記載。但根據能量感應，它似乎讓你能有限地引動冰堡的力量，甚至…在一定程度上，與冰核共感。具體有何威能，需要你自己去探索體會。”
墨辰極凝神感應著左肩的烙印，心念微動，一絲微弱的冰藍能量順著手臂流轉，空氣中細小的冰晶隨之彙聚，在他掌心形成一枚小小的、不斷旋轉的冰棱。
如臂指使！他甚至能模糊地“感覺”到腳下冰核平穩的脈動，以及整個堡壘防禦力場的運轉狀態！
這力量…遠超他過去的認知！
“你需要學習掌控它。”祭酒嚴肅道，“力量越強，責任越重，亦越危險。尤其你體內仍有暗蝕殘留，雖被壓製，卻並未根除，需時刻警惕其反噬。”
接下來的日子，墨辰極便在這“溯光之間”和冰堡的寂靜角落中度過。如饑似渴地吸收著關於這個世界的真實曆史與殘酷現狀，學習著掌控左肩烙印帶來的全新力量，同時運轉內息，努力恢複傷勢與修為。
赫連隊正偶爾會來找他，帶來外界的訊息，也與他切磋武技。這位沉默寡言的守夜人隊正，戰鬥風格狠辣淩厲，招招致命，是在與“暗蝕”爪牙無數次的生死搏殺中磨練出來的技藝，讓墨辰極獲益匪淺。
期間，蘭台昭終於甦醒，雖然依舊虛弱，但性命無礙。另外兩名倖存的士卒也被接納，成為了冰堡的外圍人員。
一切似乎都在向好。
直到十天後，一份從極北最邊緣的偵查點艱難傳回的情報，打破了暫時的平靜。
情報隻有寥寥數字，卻讓祭酒和赫連的臉色瞬間陰沉到了極點。
“歸墟黑潮加劇…疑似有‘巨構體’活性波動…‘鴉群’主力彙聚…似在…舉行大規模‘迎引’儀式！”
迎引儀式？迎引什麼？
答案不言而喻！
祭酒猛地看向墨辰極，眼中充滿了前所未有的急迫：“他們的目標，恐怕不僅僅是喚醒‘造物主’碎片那麼簡單了！他們可能想…徹底撕開裂隙，迎引暗潮深處那不可名狀之物降臨！”
“墨辰極！我們的時間，恐怕真的不多了！”