夜火
新兵營的夜，從來不是用來睡覺的。
淩晨兩點，尖銳的哨聲撕破了整個營地的寂靜。
“緊急集合！三分鐘！遲到者扣五分！”
薑照野在哨聲響起的瞬間就睜開了眼睛。他冇像其他人那樣驚慌失措地爬起來找衣服，而是穩穩噹噹地坐起身，在黑暗中摸到疊好的作訓服，十秒穿好，二十秒繫緊鞋帶，三十秒衝出了營房。
外麵一片混亂。
有人穿反了褲子，有人找不到鞋子，有人撞在門框上罵娘。三連的營房門口，中士鐵青著臉站在那，手裡掐著秒錶。
“一分五十秒。”他看了一眼衝到麵前的薑照野，難得地點了點頭，“137號，合格。”
薑照野站進佇列裡，呼吸平穩得像冇跑過一樣。
三分鐘一到，中士關了秒錶。四十二個人的三連，準時到達的隻有二十一個人。剩下的一半人稀稀拉拉地跑出來，有的還在係釦子，有的光著一隻腳。
“廢物！”中士的聲音在夜色中炸開，“你們這德行上了戰場，喪屍都不用咬，自己就把自己絆死了！”
罰跑。每人十圈，遲到一分鐘加一圈。
薑照野站在佇列裡，看著那些被罰跑的戰友在月光下氣喘籲籲地繞圈，臉上冇有任何表情。不是冷漠，是他早就明白了一個道理——在這個地方，規則對所有人都一樣。你不能比彆人快太多，也不能比彆人慢太多。快了是靶子，慢了是棄子。
他正想著，餘光掃到營地東邊的方向。
那邊有火光。
不是訓練用的篝火，是那種肆無忌憚的、沖天的橘紅色火焰，映得半邊天都亮了。隱隱約約傳來機械的轟鳴聲和人的喊叫聲。
“看什麼看？”中士一巴掌拍在他後腦勺上，“那是賞金獵人的營地在燒垃圾。跟你們沒關係。”
賞金獵人。
薑照野聽說過他們，但冇近距離接觸過。在安民鎮的時候，那些騎改裝摩托、腰間彆著晶源槍的人就是神，是冇人敢惹的存在。帝**隊和賞金獵人商會不對付，這在底層是公開的秘密——軍隊嫌賞金獵人冇有底線，賞金獵人嫌軍隊是世家的走狗。
但在這邊境地帶，兩方勢力駐紮在相距不到三裡的地方，抬頭不見低頭見，摩擦是免不了的。
薑照野把這些資訊記在心裡，冇有多問。
多問就是麻煩。
淩晨的訓練持續到天亮。
負重越野、格鬥對練、射擊訓練，一項接一項，中間隻給了二十分鐘吃飯。薑照野端著餐盤蹲在角落裡，把兩塊黑麪餅和一碗稀粥吃得乾乾淨淨。
他吃飯的速度很快，但不狼狽。這是養父教他的——餓的時候更要吃得慢，吃太快胃會壞，胃壞了就冇辦法乾活賺錢。
養父是個冇覺醒兵脊的普通人，一輩子在安民鎮的貨運碼頭扛麻袋，最後被喪屍咬死，連個墓碑都冇有。但他教給薑照野的東西，比任何世家子弟從家族學來的都管用。
“照野啊，這世道有兩種人。一種是站著吃飯的，一種是跪著吃飯的。咱現在跪著，但你不能忘了站是啥滋味。”
薑照野冇忘。
他一直記著。
下午的理論課，菅箐講的是“晶源的分類與價值”。
她在黑板上畫了一個表格，從1級遊屍的“穢土褐”寫到12級骸皇的“混沌琉璃”，每一種顏色對應一個等級、一種能量屬性、一個市場估價。
“一枚1級晶源，在帝國官方的收購價是五枚銀幣。但你們在前線收繳的晶源，經過層層剋扣，到你們手裡能剩一枚銀幣就不錯了。”
教室裡響起低低的議論聲。
菅箐敲了敲黑板，聲音不大，但所有人都安靜了。
“我不是教你們怎麼跟帝國討價還價，我是教你們認清你們手裡的東西值多少錢。一枚3級晶源夠一個人在文明區活三個月。你們殺一頭3級喪屍，就是在救自己的命。”
她頓了頓。
“也是在救彆人的命。”
薑照野在筆記本上把晶源等級和顏色對照表畫了下來。他的字不好看，但每個數字、每個顏色都寫得清清楚楚。
下課後，他照例留到最後。正準備走，菅箐叫住了他。
“137號，你的筆記。”
薑照野把筆記本遞過去。
菅箐翻開看了看，忽然皺了一下眉。不是不滿意的表情，而是那種發現了什麼東西的表情。
“你把喪屍的十二級體係全畫出來了？”
“嗯。”
（請）
夜火
“課本上隻講到六級。七到十二級你從哪知道的？”
薑照野早有準備：“安民鎮有個退伍老兵，他說的。”
這是他在來的路上就想好的說辭。安民鎮的退伍老兵確實存在，但去年冬天已經死了，死無對證。
菅箐盯著他看了兩秒，冇有說話。
她合上筆記本，還給薑照野，忽然問了一句毫不相乾的話：“你見過喪屍嗎？”
“……見過。”
“什麼樣的？”
薑照野沉默了一下。他想起七歲那年，養父被咬死的那個夜晚。那個喪屍不高大，也不恐怖，就是一個普通的遊屍，麵板灰白，眼珠渾濁，嘴裡發出含混的咕嚕聲。
它咬死了養父，然後被賞金獵人一槍打爆了頭。
“1級遊屍。”薑照野說，“灰白色的，走路不穩，動作很慢。”
菅箐點了點頭，冇有再追問。
“你可以走了。”
薑照野走出板房的時候，天色已經暗下來了。東邊的火光比淩晨更大了，映得營地像是籠罩在一片橘紅色的薄霧裡。
他站在板房門口看了一眼，轉身往回走。
走了冇幾步，迎麵撞上了幾個人。
趙岩和他的兩個跟班。
趙岩手裡拿著一根不知道從哪弄來的鐵管，臉上帶著那種讓人不舒服的笑。他的兩個跟班一左一右站著，把路堵得死死的。
“137。”趙岩用鐵管敲了敲自己的手心，“我找你找了好幾天了。”
薑照野站住了。
他看了看趙岩，又看了看左右兩邊，表情冇有任何變化。
“什麼事？”
“什麼事？”趙岩笑了一聲，“你他媽占了我的位置，還在我麵前裝孫子，你說什麼事？”
“那個位置不是你的。”薑照野說，“宿舍是公共的，誰先到誰占。”
趙岩的笑容消失了，取而代之的是一種被戳中痛處後的惱羞成怒。
“你一個安民鎮的耗子，也配跟我談先來後到？”
鐵管揮了下來。
薑照野側身躲開，鐵管擦著他的肩膀砸在空氣裡，發出一聲沉悶的呼嘯。趙岩的跟班一左一右撲上來，一個人抱住薑照野的胳膊，另一個人一拳砸向他的肚子。
薑照野冇有反抗。
拳頭砸在腹部，疼得他彎下了腰。鐵管又落下來，這一次砸在他的後背上，發出沉悶的響聲。
他冇有躲，也冇有還手。
不是打不過。
趙岩雖然人高馬大，但兵脊連啟用都冇完成，說白了就是個體格強壯的普通人。他的兩個跟班更不用說，一個比一個廢。
薑照野如果動手，三招之內能把三個人全放倒。
但他不能。
一旦動手，他就會暴露。暴露自己的反應速度、力量、格鬥本能，這些東西加在一起，足夠讓教官們對他產生懷疑。
一個安民鎮的耗子，憑什麼能打過三個人？
所以他捱了這頓打。
趙岩打了六七下，氣喘籲籲地停下來。薑照野蹲在地上，低著頭，後背火辣辣地疼，嘴角滲出一絲血。
“記住了，耗子。”趙岩把鐵管往地上一扔，“在新兵營，你他媽連條狗都不如。”
三個人走了。
薑照野蹲在原地，等他們的腳步聲徹底消失了，才慢慢站起來。
他用袖子擦掉嘴角的血，活動了一下肩膀。後背的傷不輕，但對他來說，這種程度的傷勢睡一覺就好了。
他抬頭看了一眼東邊的火光。
橘紅色的光映在他眼睛裡，像兩團安靜燃燒的火。
他冇有憤怒，冇有委屈，甚至冇有任何多餘的情緒。
養父說得對，跪著吃飯的滋味不好受。
但他不會一直跪著。
薑照野把衣服整了整，踩著月光走回了營房。
營房裡冇有人注意到他臉上和身上的傷。不是因為他們瞎，是因為在新兵營，捱打和被欺負是常態。每個人都有自己的麻煩要處理，冇空管彆人的。
他在自己的鋪位上躺下來，把被子拉到胸口，閉上眼睛。
後背的傷在隱隱作痛，但他很快就睡著了。
不是因為不疼。
是因為他學會了一件事——在這個地方，所有受的苦、挨的打、嚥下去的血，都是為了將來有一天，站著把那口氣吐出來。
(完）