“少主！托思大人已成功進入紅髮營地，還受到了禮遇！”
回來報信的人將喜訊彙報給了城堡內高坐的波爾高少爺。
“智者、謀士、設宴款待？嗬嗬，這條毒蛇看來果然善於取得彆人信任。”
揚·馮.波爾高正斜倚在高背椅上，手中把玩著酒杯，原本計劃成功應該高興纔對，但一想到伊斯特萬那張得意的臉，他的心情就說不上美麗。
“隻是，紅髮營地內的情況，與托思大人上次描述有很大不同。”
這次派出的二十個潛伏者，都是波爾高自己挑選的可靠之人，毫不猶豫的講起了伊斯特萬的壞話。
“不同？”波爾高嗤笑一聲，“有多不同？難道那群泥腿子真建起了城堡不成？”
說完嘴角揚起一抹譏諷的冷笑。
“那倒冇有……”
那人嚥了口唾沫，繼續道“營地根本不是托思大人描述的破敗難民營。他們築起了一圈圍牆，民兵列陣操練，士氣高昂，剛出爐的麪包成堆。他們有塔樓、有哨崗，都在喊紅獅鷲萬歲。那紅髮彼得解釋說，之前是對托思先生的考驗，送來兩次物資證明瞭他的價值，所以才把真實的一麵展現，以後纔是好朋友。”
波爾高少主先是愣住，隨即爆發出一陣狂笑，笑聲在石牆上迴盪。
“哈哈哈哈！好啊！好一個伊斯特萬！原來他上次被人耍了。雖然他帶回來的情報是一坨狗屎，但現在他能混進去，還取得了紅髮彼得的信任！那就夠了！”
“可是大人，那紅髮營地有六十多個穿著簡陋皮甲的匪徒，還有了圍牆保護，那我們......”
“區區六十人，怎能抵擋我六百大軍！我還是高看那紅髮彼得了。隻要通過了峽穀天險，小小營地，一日可破。”
他站起身，踱步至窗前，望著遠處群山輪廓，眼中燃起野心的火焰。“隻要那條蛇還在裡麵，哪怕他說的每一句話都是假的，我也能用他攪亂彼得的陣腳！等我大軍壓境，內外夾擊，我看那紅髮私生子怎麼死！”
“傳令下去——明日出征！我要讓整個特羅斯基都知道，我揚·馮.波爾高，纔是這片土地未來的真正主宰！”
5月23日，清晨。
特羅斯基城堡的大門便轟然洞開。
波爾高少主騎著一匹白色戰馬，穿著鍍銀板甲，腰跨長劍，在一隊騎兵和重甲護衛保護下衝向城堡下方密密麻麻的帳篷----那裡是五百征召民兵和一百雇傭兵的駐地。
“嗚嗚~嗚嗚~”
牛角號響起。
塞米爵士和內巴科夫爵士帶著各自隊伍，列於陣前。
五百名征召民兵，身披破爛布甲、少量鏽跡斑斑的鎖甲，手持歪斜長矛和缺口鐵器，在軍官的嗬斥下排成歪歪扭扭的隊伍；
一百名雇傭兵則趾高氣揚地戰立，身著精良鎖甲，腰懸利刃，胸前繪著各自傭兵團的徽記——“禿鷲”、“野狼”、“黑熊”，如同一群嗅到血腥味的野獸。
城堡總管烏爾裡希和教堂神父主持了出征前的禱告儀式。一陣禱告之後，波爾高少主登台。
現場六百多雙眼睛齊刷刷看向那位代理執掌領地權柄的少年。
揚·馮.波爾高，騎在一匹純白駿馬上，身披猩紅披風，外罩鍍銀板甲，頭戴飾有金羽的鋼盔，宛如一位自史詩中走出的王者，臉上寫滿傲慢與得意。他左手按劍，右手高舉，喝道：“出發！”
“出發！”
“出發！”
各隊指揮爭相傳遞著領主的指示，大軍緩緩開拔，向著西方的惡魔峽穀而去。隻留下烏爾裡希守衛城堡，擔心不已。
“看啊！那是波爾高少主！”
“他要去剿滅紅獅鷲了！”
沿途村莊內，男子被征召，留下的老弱婦孺躲在籬笆後窺視，眼神中既有敬畏，也有深深的恐懼。她們知道，這場戰爭不論勝負，苦的終究是自己的父親、丈夫、兒子。
特羅斯基領主發動戰爭的訊息，早在五天前就傳遍了周圍各地，一支支周邊商隊如蒼蠅逐臭般被吸引過來，尾隨大軍而行。
有推著小車的販夫叫賣著劣質酒水、醃肉、草鞋；幾個衣著暴露的洗澡女擠在隊伍邊緣，咯咯笑著向雇傭兵拋媚眼；甚至還有遊吟詩人揹著豎琴，打算戰後為勝利者譜寫頌歌。
特羅斯基周邊的領主們也向這裡投來了目光，圖爾諾夫、伊辛、新帕卡、霍日采這幾個領地距離特羅斯基最近，都派遣了探子前來觀望這場戰爭，倒不在乎戰爭勝負，隻是擔心特羅斯基軍隊會突然轉彎，攻打他們的領地。
現在的波西米亞局勢可不太平，多一個心眼總冇錯。
“瞧瞧！”波爾高少主對身旁的塞米爵士得意道，“這纔是領主出征該有的氣象！旌旗蔽日，萬民矚目，連商賈都願隨軍而行，可見我聲望之隆！”
他仰頭望天，陽光灑在銀甲上熠熠生輝，彷彿上帝親自為他加冕。
“上帝庇佑您，少主。”
老塞米微笑著恭維，這位少主好大喜功，喜歡排場，卻不知道這一次動員下來，會花費多少錢財。結果隻為剿滅一支隱藏在山林裡的匪徒，實在有些得不償失。
“我父常說，真正的勝利不在戰場，而在人心。今日我率大軍親征，就是要彰顯威嚴和秩序！讓那些妄圖挑戰領主權威的叛賊明白——螻蟻，永遠都是螻蟻！”
諂媚的隨從們齊聲高呼：“少主萬勝！波爾高萬勝！”
就連那些本不願參戰的征召兵，在這浩大聲勢下也不由自主地挺起了胸膛，哪怕他們心中清楚，自己不過是用來填溝壑的肉盾。
從特羅斯基城堡到惡魔峽穀，正常行動最多半日。但這次行軍速度顯然慢了太多，直到夕陽西沉時，大軍才抵達惡魔峽穀入口。
為了方便取水，部隊就沿著石塔湖紮營。
因為缺乏統一規劃，營地如潰爛的瘡口般蔓延開來，大小帳篷雜亂無章地紮在湖畔與峽穀之間，幾乎堵塞了唯一的通行通道。
隨行商販立刻行動起來，在空地上支起攤位，叫賣酒肉、草藥、護身符；洗澡女們在臨時搭起的布簾後招攬生意，價格翻了三倍仍有雇傭兵趨之若鶩；幾個投機的骰子玩家支起小攤，生意火爆。
雇傭兵們大手大腳，用沉甸甸的錢袋換取短暫的歡愉。他們圍坐在篝火旁豪飲烈酒，吹噓著即將到來的勝利，甚至有人已經開始討論如何瓜分彼得的“寶藏”。
而另一邊，征召民兵卻隻能蜷縮在狹小潮濕的帳篷裡，啃著發黴的黑麪包，低聲咒罵著這趟毫無意義的遠征。
“我們是來打仗的，不是來趕集的！”一名老民兵啐了一口，“這仗還冇打，士氣就散了。”
但這一切，在波爾高少主眼中，卻是完美的畫麵。
他站在臨時搭建的指揮台上，望著燈火通明的營地，聽著商販的吆喝、士兵的喧嘩、女人的嬉笑，嘴角始終掛著滿意的笑容。
“這纔是軍隊該有的樣子。”他對身旁的塞米爵士和內巴科夫爵士道，“士卒有酒可飲，有女可慰，方能奮勇殺敵。我父平時太過嚴苛了。”
老塞米和老內巴科夫年輕時也是靠軍功起家，對麵前的亂局搖頭不已，卻不敢反駁這位初掌大權，剛愎自用的少主。他心中清楚：這支隊伍毫無紀律，士氣浮躁，難堪大用。但他們也知道，少主聽不進逆耳忠言。
次日清晨。
波爾高少主的營帳內，塞米爵士、內巴科夫爵士、五名村莊治安官、三位傭兵團長依次入內，盔甲鏗鏘，氣氛凝重。
“諸位。”
波爾高少主端坐主位，聲音洪亮，“今日，便是終結紅獅鷲的日子！”
他展開一幅粗糙的地圖，指尖重重點在惡魔峽穀的位置。
“我的計劃如下：三大傭兵團共一百精銳，分三路攀爬峽穀兩側高地，務必在正午前佔領製高點，居高臨下壓製敵軍；五百征召民兵由中央大道推進，以人數優勢強行突破；塞米爵士與內巴科夫爵士率各自私兵擔任督戰隊，凡有後退者，當場斬首！”
“至於我本人——”他昂首道，“將坐鎮此處，統攬全域性，以神之名，見證這場正義的勝利！”
帳內眾人麵麵相覷。
塔霍夫村治安官終於忍不住開口：“少主……惡魔峽穀地形險要，道路狹窄，兩側岩壁陡峭，林木茂密，極易設伏。若我軍主力貿然深入，一旦被截斷退路，後果不堪設想……不如先以小隊試探，待兩側高地得手，再穩步推進……”
“住口！”
波爾高少主猛然拍案，眼中怒火迸發，他第一次提出軍略，竟然就有人敢質疑，若是不雷霆震懾，哪個還服他？
“你是怕死，還是想動搖軍心？”
治安官臉色煞白，連忙低頭：“上帝作證，我不怕死，也不敢動搖軍心……”
“我有五百民兵，一百精銳！而彼得不過幾十人據守山林！他們算什麼東西？一群農夫、修士、逃犯組成的烏合之眾！”
他站起身，聲如雷霆：
“我以領主名義征討盜匪，得上帝眷顧，天使庇佑！如此軍勢，要一鼓作氣，摧枯拉朽，方顯我波爾高家族威嚴！”
他掃視眾人，無人敢與他對視。很好，要的就是這種威嚴！
“少主英明！”
侍衛隊隊長出言恭維。
其他人也都紛紛跟進，一時間恭維聲充滿營帳。
在他們看來，雖然少主計劃有些粗陋，但也冇有大錯，他們這麼多人，想輸都難啊。