惡魔峽穀，如其名，兩側是陡峭、嶙峋的灰黑色山崖，如同地獄惡魔張開的巨口。狹窄的穀道蜿蜒其中，僅容數人並行。裡麵七拐八繞，狹長幽深，猶如迷宮。
而此刻，峽穀兩側的山脊上，卻閃耀著鋼鐵的寒光。
左側山脊，彼得身披打磨光亮的板甲胸甲，肩甲上用紅色顏料畫著紅獅鷲的徽記，冇機會去請專業鐵匠雕刻真正的家徽，就這麼湊活吧。他冇戴頭盔，紅色的短髮在初升的陽光下熠熠生輝。
在他身後，二十名重甲戰士如同山岩般蹲伏。他們手持盾牌、長戟、戰斧或闊劍，腰間掛著釘頭錘，麵甲掀起，露出飽經風霜卻寫滿自信的臉龐。
“夥計們！”
彼得的聲音沉穩有力，在山頂迴盪，“看看下麵那條蠕蟲！特羅斯基領主的所謂大軍！今天，我們要讓這條蠕蟲知道，惡魔峽穀不是它的樂園，而是它的墳場！我讓紅獅鷲的旗幟，再次染上勝利的榮光！”
“吼，吼，吼！”
戰鬥組成員們齊聲應和，聲音在山穀間激起迴響。
一個臉上有刀疤的戰鬥組成員咧嘴笑道：“大人，上次戰鬥冇砍人，不過癮，今天可得讓我的斧頭開開葷！”
“他們以為人多就能贏？笑話！”另一個年輕士兵擦拭著營地製造的木製簡易弩，隻能發射十次那就散架那種。但眼中依然閃爍著興奮。
“彼得大人，這次我們一定能再立大功！您還會給我們賜福嗎？”有新加入的戰鬥組成員問道。
“格裡芬家族有功必賞！”彼得用鐵手套錘了一下胸口的板甲。
“吼，吼，吼！”
戰鬥組成員們再次應和。
樂觀與必勝的信念瀰漫在空氣中，他們看著山下密密麻麻如同螻蟻的敵軍，彷彿在看一堆移動的功勳。
右側山脊，大嘴約翰正唾沫橫飛地鼓舞士氣。他身材魁梧，嗓門洪亮，即使隔著峽穀，彼得這邊也能隱約聽到他的大嗓門。
“兔崽子們！都給我打起精神來！看到那些穿得像鐵罐頭的傭兵了嗎？他們兜裡的銀幣在向我們招手！還有那些民兵，都是些冇卵蛋的軟腳蝦！待會兒石頭給我狠狠地砸，箭給我往死裡射！就算爬上老子的山頭，也要狠狠地踢他們的屁股！打贏了，彼得大人有賜福，老子還請你們喝光新營地所有的麥酒！”
他麾下的士兵鬨笑起來，紛紛拍打著胸甲，發出沉悶的響聲。“約翰老大，你就瞧好吧！保管讓那些鐵罐頭變成爛罐頭！”
“對！讓他們嚐嚐咱們的厲害！”
自信與粗獷的豪情在右側山頭同樣高漲。
而在幽暗的穀底，紅鬍子安德烈和他挑選的二十名精乾士兵，正靜靜潛伏，悄無聲息。他們身著便於行動的皮甲或鎖子甲，武器以短兵器和繩索為主。安德烈靠在一塊巨石後，紅褐色的鬍鬚微微抖動，他眯著眼，看著峽穀入口處透進來的光亮。
“都藏好了。”
他小聲道：“待會兒等那些‘勤勞的小蜜蜂’嗡嗡地衝進來，咱們就給他們送上一份熱情的見麵禮！記住，彆急著砍殺，能抓活的就抓活的，彼得大人說了，這些民兵也是可憐人，以後說不定還能幫咱們種地呢。”
“明白！”
士兵們會意地點頭，臉上帶著輕鬆和期待，彷彿即將進行的不是戰鬥，而是一場有趣的圍獵。
“嗚嗚~嗚嗚——！”
沉悶的號角聲撕裂戰場。特羅斯基領主的大軍，終於動了。
“進攻！拿下山頭！衝過峽穀！”
波爾高少主騎在一匹雪白如的戰馬上，揮舞著佩劍，意氣風發地嘶吼著。他身邊，塞米爵士和內巴科夫爵士麵色凝重，指揮著督戰隊。
如同黑色的潮水，傭兵們率先動了。這些為錢賣命的亡命徒，身披鍊甲或鑲鐵皮甲，手持各式武器，開始向兩側陡峭的山坡攀爬。他們動作敏捷，經驗豐富，試圖搶占製高點。
與此同時，數量龐大的民兵，在督戰隊的皮鞭和咒罵聲中，像受驚的蜂群，亂鬨哄地湧向狹窄的峽穀入口。
“來了！”彼得眼神一凜，“弓箭手！目標——鍊甲傭兵！自由射擊！其他人，準備滾石檑木！”
咻！咻！咻！
山脊兩側，早已準備好的弓箭手冷靜地開弓放箭。居高臨下，箭矢帶著致命的呼嘯，精準地射向那些正在努力攀爬的傭兵。鍊甲能抵擋劈砍，但對穿透力強的箭矢防禦有限。
“啊！”
慘叫聲此起彼伏。一個傭兵被利箭貫穿大腿，慘叫著滾下山坡，撞倒了好幾個同伴。另一個被射中肩胛，手中的戰斧脫手飛出。
“舉盾！該死的！舉盾！”
傭兵頭目怒吼著。但山坡陡峭，舉盾行動不便，反而更容易被落石砸中。
轟隆隆！
巨大的石塊和捆紮著尖刺的原木被守軍奮力推下。它們沿著陡坡加速滾落，發出雷鳴般的巨響，所過之處，一片狼藉。一個倒黴的傭兵被巨石當頭砸中，頭盔連同腦袋瞬間變形。另一個被滾木撞飛，像斷線的風箏般摔下懸崖。
“頂住！為了銀幣！衝上去！”
傭兵們紅了眼，踩著同伴的屍體和鮮血繼續向上。終於，有幾個悍勇的傭兵頂著箭雨和落石，衝上了左側山頭。
“殺！”
彼得劍鋒一指，擔任他貼身侍衛的蒙麵奧達就拔長劍，第一個迎了上去。刀劍相交，火花四濺！衝上來的傭兵雖然凶悍，但人數太少，又立足未穩，很快就被奧達和山頭守衛包圍。一個傭兵被奧達的盾牌猛擊撞得踉蹌，隨即被側麵刺來的長戟捅穿了腹部。戰鬥在接觸的瞬間就幾乎結束，衝上山頭的傭兵如同投入熔爐的雪花，迅速消融。
彼得冷靜地指揮，並冇有動手，隻是在心中計算著消耗。士兵們越戰越勇，看著敵人像下餃子一樣滾落，信心爆棚。
“再來多點！老子還冇熱身呢！”
雇傭兵們恐懼開始蔓延。
“這他媽是送死！”
“頭兒！撤吧！這山頭啃不動啊！”
他們看著身邊不斷倒下的同伴，對銀幣的渴望被死亡的陰影迅速取代。
兩位爵士帶領著各自部隊擔任督戰隊，阻攔雇傭兵們退後。
塞米爵士帶領的是家族領地征召的3名弓弩手，20名武裝步兵，由隊長格納利統領。自己的五個摩拉維亞窮親戚則全部都是騎兵。
塞米爵士讓自己的五個窮親戚驅趕雇傭兵返回作戰，他們拿每天一格羅申的薪水，就是賣命的，逃什麼逃！
內巴科夫爵士帶領的則是傑士卡一夥兒二十多人，他的領民很少，收入也不多，錢財幾乎都投入修建自己那個山頂城堡，幸好遇到傑士卡這樣要錢很少又能打的傭兵隊，否則他還完不成領主的封建義務呢。
傑士卡看著山頭慘烈的攻防戰，心裡也是暗暗感激內巴科夫爵士，幸好跟著他當了督戰隊，否則肯定是爬山當炮灰的命，可山頂上的彼得一夥兒，實在太凶了！
不隻是兩邊山頭冇進展，中間峽穀也像無底洞一般，民兵進去那麼多了，一點動靜都冇有。
波爾高少主騎在馬上，看著進攻受挫，焦躁地咒罵：“廢物！都是廢物！連幾個山賊都拿不下！給我繼續衝！督戰隊，後退者斬！”
隨軍商人們遠遠躲在後方安全處，交頭接耳。
“嘖，看來今天這生意不好做啊。”
“波爾高少爺還是太年輕了，這仗打得…懸。”
“快看峽穀那邊，進去的人呢？怎麼像被吞了一樣？”
確實如此。
峽穀入口處，民兵們還在被督戰隊驅趕著，源源不斷地湧入那幽暗的“惡魔之口”。
衝入峽穀的民兵們，起初還因為暫時逃離了督戰隊的皮鞭而鬆了口氣。峽穀內光線昏暗，怪石嶙峋，他們小心翼翼地摸索前進，心裡祈禱著快點通過這個鬼地方。
突然，走在最前麵的人猛地咳嗽起來。
“咳咳…什麼味道？”
“好嗆！咳咳咳…”
“煙！是煙！哪裡來的煙？”
隻見峽穀深處，一股股濃白刺鼻的煙霧正迅速瀰漫開來！這正是紅鬍子安德烈的傑作——他們戴著“口罩”，點燃了事先準備好的、特意淋濕的樹枝和樹葉。濕柴燃燒不完全，產生了大量含有刺激性顆粒的濃煙。而且還從草藥師那裡得到了一些特殊草藥，讓濃煙更加濃密嗆鼻。
“咳咳咳！我的眼睛！我看不見了！”
“咳咳…嗓子好痛！咳咳…”
“誰推我？彆擠！我看不清路了！”
濃煙迅速籠罩了整個峽穀中段。民兵們瞬間亂作一團。他們大多是農夫，哪經曆過這個？被濃煙嗆得涕淚橫流，眼睛火辣辣地疼，根本睜不開，更彆說辨彆方向了。恐慌像瘟疫一樣蔓延。
“哎喲！”一個民兵被石頭絆倒。
“彆踩我！咳咳…救命啊！”另一個被混亂的人群撞倒。
“這邊！出口在這邊！”安德烈的一個手下憋著笑，捏著鼻子在煙霧裡喊了一嗓子，當然是指向陷阱的方向。
“快！往那邊跑！”慌不擇路的民兵們像冇頭蒼蠅一樣朝著錯誤的方向湧去。
安德烈和他的手下們戴著簡易的濕布口罩，如同鬼魅般在煙霧中穿行。
“嘿，夥計，這邊請！”
一個士兵笑嘻嘻地拍了一下某個正揉眼睛的民兵肩膀，趁他發懵，旁邊兩人立刻撲上來，熟練地用繩索捆住他的雙手。
“彆動，朋友，你被俘了！放心，我們管飯！”
另一個士兵輕鬆地絆倒一個亂竄的民兵，膝蓋頂住他的後背。
“哎呦喂，輕點輕點！我投降！我投降還不行嗎？這煙太遭罪了！”被俘的民兵哭喪著臉喊道。
進入峽穀的民兵像乖巧的羊群一樣被趕到陷阱裡，安德烈看著手下像撿蘑菇一樣輕鬆地收穫著俘虜，樂得鬍子直翹：“哈哈，波爾高這小崽子，送來的禮物可真不少！都捆結實點，彆讓他們跑了！”
峽穀外，波爾高少主和督戰隊們伸長脖子望著入口。
“怎麼回事？進去多少人了？怎麼一個都冇出來？”波爾高少主煩躁地踱步。
塞米爵士眉頭緊鎖：“少主，情況不對。就算遭遇抵抗，也該有敗兵退出來，或者聽到廝殺聲。現在裡麵靜悄悄的，隻有…隻有些奇怪的咳嗽聲？”
內巴科夫爵士派了一個膽大的督戰兵靠近入口檢視。那士兵剛探進頭，就被一股濃煙嗆得眼淚直流，連滾帶爬地退回來：“咳咳…報告爵士！裡麵…裡麵全是煙！嗆死人了！什麼都看不見！也冇看到我們的人！”
“煙？”波爾高少主一臉茫然，“難道他們在裡麵生火做飯不成？還是…鬨鬼了？”他心中升起一股不祥的預感，但更多的是被愚弄的憤怒。
不得不下令暫停讓民兵衝擊峽穀。這也讓五個村莊的治安官們鬆了一口氣。看著本村的村民一個個進去，一個個消失，實在太嚇人了。
惡魔峽穀，真如惡魔一般能吃人嗎？