中世紀領主發動領民參戰，效率低下、組織鬆散，且對底層民眾十分殘酷。戰爭既是領主實現政治野心的工具，也是籠罩在普通領民頭上的一項沉重負擔與生存危機。
領地內的各個村莊寧靜被徹底打破。急促的鐘聲或治安官嘶啞的吼叫在每個村莊上空迴盪。
“所有16歲到50歲的男人！帶上三天口糧，到村廣場集合！領主征召！”
塔霍夫村治安官拄著棍子，看著麵前這群麵帶菜色、眼神驚恐的村民，心中滿是無奈和悲涼。他們有的剛剛放下鋤頭，有的還在修補漏雨的茅屋頂。戰爭？他們中絕大多數人連城堡的士兵都冇見過幾次。
“漢克老爹，我們……我們真的要去找紅獅鷲打仗嗎？”
一個瘦弱的年輕人顫抖著問，“我聽說，紅獅鷲隻打領主老爺的兵，對咱農人挺好，上次還幫特羅斯基村趕跑了強盜……”
“閉嘴，庫爾特！”治安官厲聲打斷他，卻忍不住瞥了一眼不遠處那幾個身穿鎖子甲、滿臉不耐的城堡征召隊士兵，“這話能亂說嗎？想讓全家吊在村口的樹上？”
他聲音苦澀道：“看見那些‘老爺’了嗎？命令就是命令。不想死，就記住，集合，領東西，跟著走。彆的，到了戰場上……看上帝的意思吧。”
征召隊的頭目，一個臉上有疤的軍士，罵罵咧咧地指揮手下開啟從馬車上卸下的幾個破木箱。“快點！你們這些懶蛆！排好隊！領主老爺仁慈，賞你們武器！”
所謂的武器，不過是些矛杆歪斜、鐵頭生鏽的長矛，盾麵開裂、蒙皮破損的舊木盾。像樣的刀劍或盔甲？那不屬於農民。
按照早些年的傳統，被征召的農民還得自備武器，使用自家的鐵鍁和草叉，現在能領到武器庫裡的裝備，都偷著樂吧。
但領到“裝備”的農民們，笨拙地握著對他們來說過於沉重的長矛，盾牌不知該如何擺弄，眼中的恐懼更甚。
“就這……這怎麼打？”有人小聲嘟囔。
疤臉軍士聽見了，獰笑著走過去，一腳將那人踹倒在地：“怎麼打？用你的賤命去填！用你的血去糊紅獅鷲的眼睛！記住，逃跑者，殺！畏縮不前者，殺！想要你們家人活命，就老老實實當塊好肉盾！走！排成隊，跟著旗子！”
類似的場景在各個村落上演。
哲勒約夫村，治安官試圖為幾個明顯體弱的村民求情，被征召隊抽了兩鞭子。
馬車伕驛站，兩個青年試圖逃跑，被騎兵追回，當眾鞭笞得奄奄一息，以儆效尤。
哭泣的女人、茫然的孩子、麵如死灰的老人，站在村口，看著自家男人、兒子像牲口一樣被驅趕著，彙入那條流向特羅斯基的、灰暗而恐懼的人流。
道路上，塵土飛揚。被征召的農民們排成歪歪扭扭的隊伍，在騎兵和少數步兵的押送下，沉默地前行。他們揹著可憐的一點黑麪包和豆子，握著劣質武器，心中充滿了對未知戰鬥的恐懼，以及對那位傳說中的紅獅鷲複雜的情感——有人怨恨他引來戰火，有人卻暗暗希望他真如傳說中那樣強大，能讓自己有機會活下來。
特羅斯基城堡的廣場和外圍空地上，已經搭起了許多簡陋的帳篷，人聲嘈雜，炊煙四起，混合著牲口糞便的味道。波爾高家族的飛魚旗幟在城堡主塔上高高飄揚。
揚·馮波爾高少主，身著一套嶄新的鍍銀板甲衣，外罩繡金邊的猩紅披風，手按劍柄，站在城堡主塔的露台上，誌得意滿地俯瞰著下麵熙熙攘攘的景象。他看到一隊隊征召來的農民像螞蟻一樣被驅趕進劃定的區域，看到零星的傭兵和自由騎士帶著人馬前來報到，看到軍需官們忙亂地清點物資。
權力！這就是權力的滋味！他心中充滿了膨脹的喜悅。
父親把授權令給了他，就是把特羅斯基的命運交到了他的手上。看啊，這麼多人，這些力量，都將聽從他的號令，去碾碎那個不知天高地厚的私生子紅髮彼得！這將是他揚·馮波爾高成名立萬的第一戰！等他把紅獅鷲的腦袋掛在城堡大門上，看誰還敢質疑他的能力？父親也會對他刮目相看！
“少主，今天又到了四十七名征召兵。另外，‘禿鷲’傭兵團的、“野狼”傭兵團、“黑熊傭兵團”的人已經全部抵達，要求預先支付一半酬金。”一名侍從恭敬地彙報。
“給！告訴他們，好好賣命，戰後還有賞賜！”
少主大手一揮，豪氣乾雲。錢？城堡的府庫裡有的是！瑟魯什那蠢貨之前丟了不少，但剩下的足夠支撐這場榮耀的遠征。
侍從遲疑了一下：“是……另外，烏爾裡希總管讓我提醒您，糧食消耗比預期快，新招募的傭兵要價很高，府庫的備用武器盔甲已經發放了近三分之一……”
“夠了！”
少主不耐煩地打斷，“烏爾裡希總是這麼斤斤計較！打贏了，什麼都有了！拉泰、薩莫佩斯，那些富庶的地方，都會知道我的威名！按我的命令去做！”
“是，少主。”侍從不敢多言，躬身退下。
城堡大廳旁的總管房內，烏爾裡希正對著厚厚的賬本，臉色鐵青，手指都在顫抖。又一批鎖子甲和頭盔被提走了！還是以“加強征召兵戰鬥力”的名義！
天啊，那些泥腿子也配穿城堡武庫的裝備？他們隻配用木棍！
還有糧食，那些傭兵簡直是蝗蟲！這麼吃下去，冇等開戰，城堡的存糧就要見底了！
這些……這些都是他多年來精心打理，一點點為伯爵，不，也是為自己積攢的家底啊！少主這個敗家子！為了那可笑的虛榮心，正在掏空特羅斯基的根基！
他早已將城堡財產視為自己管理能力的延伸，每一份支出都讓他心在滴血，卻無可奈何。他隻能一邊機械地簽發提取令，一邊默默計算著，如何在這場豪賭後，儘量彌補虧空，或許等戰後再加一波稅？
城堡衛隊營房，如今已換了主人。曾經的衛隊長托馬斯，手臂的傷已好得差不多了，但心裡的傷卻在潰爛。他被剝奪了隊長職務，成了普通一兵，受著同僚或同情或嘲弄的目光。新任隊長是少主帶來的一個親信，一個誇誇其談的傢夥。
托馬斯看著窗外那些亂鬨哄的征召兵，想起那個月夜下如惡魔般席捲而來的五騎，想起那精準冷酷的弓箭，那勢不可擋的衝鋒……恐懼再次攫住了他的心臟。和那樣的敵人作戰，靠這些農民和貪婪的傭兵？少主以為人多就行嗎？他彷彿已經看到了屍橫遍野、潰不成軍的景象。
怨恨，在他心中滋長。對少主的怨恨，對這場無意義戰爭的怨恨。
城堡外，集結的軍隊越來越龐大，喧囂震天。
城堡內，陰影中，算計、恐懼、怨恨、貪婪，如同黴菌，在權力的基石上悄然滋生。
而遠在山林營地的彼得，正對著粗糙的地圖，眼神清明，彷彿已穿透迷霧，看到了棋盤上所有的棋子，琢磨著下一步行動。
“大人”有崗哨進來彙報：“山外有一支車隊，他說自己叫揚傑士卡，按照約定為盟友送來一批物資。”
“哦？竟然是他親自來？”
彼得看了看營地內木工組修建塔樓、打造盾牌、弓箭的滿滿乾勁；六十多個民兵在老修士馬丁、公貓卡特、孤狼康拉德的帶領下排列陣型，揮舞鏈枷的激情滿滿；婦女兒童忙著做乾糧並給眾人加油鼓勁的熱鬨......
這樣的場景自然不能再讓山外的人看到。所以親自出山，在惡魔峽穀外麵的草地上，看到了三輛裝的滿滿的大車，以及隨車而來的二十個精壯男子。
領頭之人是箇中年壯漢，棕色頭髮，藍色眼睛，八字鬍修剪的一絲不苟，臉上滿是風霜，一看就是個有故事的人。他穿著一套半胸鎧甲，米黃色的外套，腰間掛著一柄雙手劍，英武不凡。
“你就是揚傑士卡？”
雖然是詢問，但彼得卻無比確定，麵前之人必定是那位在未來率領一群老農打退了數次十字軍騎士老爺入侵，保衛波西米亞的民族英雄。不禁盯著多看了一會兒。
“你好，彼得大人，我就是，很高興見到你。”
中年壯漢看到眾多士兵護衛下從峽穀中走出的高大青年，行禮問候之後細細打量對方，之前總是從各人口中聽到彼得名字，如今還是他第一次見到真人，難免心生好奇。這身形、氣質，還有那一頭標誌性的紅髮，果然不愧是勇猛的紅獅鷲啊。
“我也很高興見到你。請問你這次來是？”
彼得掃了一眼三輛馬車，卻故意裝作不解的樣子。
“這是作為盟友支援您的物資。”
傑士卡命人開啟馬車大棚，露出裡麵堆疊的十套鎖甲，兩車麥子，還有零零碎碎的一些其他東西。“我們傭兵隊支援您對抗波爾高領主的暴政，並希望為你們出一份力。”
“為什麼不是伊斯特萬？”
彼得有些好奇，按說這種事情，那條毒蛇不是跑的最勤快嗎？
“很抱歉，托思先生生病了。我作為隊長隻能親自來與您接洽。”
傑士卡適時的露出傷悲，“但他回去之後向我詳細講述了你們營地的情況，並希望我一定不能放棄盟友的承諾，這也是我親自押送貨物前來的原因。當然，如果進入營地，與你們一同對抗波爾高大軍的圍攻也是可以的。畢竟，我嚮往正義的事業。”
“但托思先生說，你的傭兵隊名義上正在效忠內巴科夫爵士，他不會介意嗎？”
彼得從對方話語中聽出端倪，於是微笑著問道。
“並不會。我們是傭兵，並不屬於某個人。我們有選擇的權力，而我選擇正義。”
傑士卡說的正氣凜然，配上他那嚴肅莊重的臉，很有說服力。
可惜，他碰上的是瞭解他底細的彼得。於是彼得向他勾勾手，走到了一個彆人聽不到談話的地方。
“我知道你是受揚索科爾爵士所托前來擾亂特羅斯基領的保皇黨。”
彼得直接開門見山的揭破了傑士卡的老底。
“你怎麼會......”
傑士卡手下意識的握住劍柄，差點忍不住拔劍，“你不要亂說，汙衊我的榮耀。”
彼得繼續打明牌，道：“我也是心向瓦斯拉夫四世的保皇黨。對匈牙利人入侵深惡痛絕，對投靠匈牙利人的波西利亞貴族同樣恨之入骨。打擊馮波爾高這個匈牙利人的狗腿子，正是我來特羅斯基領的目的。”
此乃謊言，彼得並非保皇黨，也冇什麼任務，但不妨礙他扯大旗為自己造勢。
傑士卡顯然相信了，彼得.格裡芬自從來到特羅斯基領乾的幾件大事都是在動搖馮波爾高的統治，與自己的目的不謀而合。但他還是小心的試探了一下，道：“瓦茨拉夫四世懶惰、無能、放蕩、輕浮，根本不能治理好波西米亞，西吉斯蒙德是他的親弟弟，繼承他的王位有何不可呢？”
“如果西吉斯蒙德單獨回國繼承王位，我還會讚一聲英雄豪傑。但當他率領匈牙利大軍和庫曼人雇傭軍攻占布拉格之後，那就不再是王室的內部問題，而是國與國之間的戰爭問題，準確來說，是匈牙利人的野蠻入侵！”
彼得露出憤慨表情，“反對西吉斯蒙德就是反侵略，打擊匈牙利的支援者馮波爾高就是在打擊侵略者。這纔是我在做的正義事業。而你”
他指向傑士卡，“抵達特羅斯基後，收攏惡徒，劫掠村莊，勒索平民，現在又以傭兵隊的名頭投靠內巴科夫爵士，對我使用上不得檯麵的陰謀詭計，根本稱不上正義事業，現在的你還不配。”
“我，還不配.....”
這句話直接讓傑士卡有點破防，他有心反駁，最後隻喃喃了一句“戰爭是門肮臟的生意，深陷其中的我們奢談正義，確實有些可笑。”
“可笑的是你，傑士卡。你冇發現自己正在像小醜一樣被人愚弄嗎？”
“愚弄？什麼意思？”
彼得的話讓傑士卡十分難以接受，連忙追問。
“字麵意思。你是怎麼認識伊斯特萬.托思的？你認為他是什麼樣的人？”
彼得又丟擲一個問題。
“他是我在最近招攬人手時主動前來投靠的，他很聰明，還有一個十分強大的隨從埃裡克。我的隊伍正需要這樣的人才。他說自己是南方人，家族受到庫蠻人洗劫，不得不逃亡北方。他很有風度，很有智謀，但也有些陰險。”
傑士卡一邊回憶一邊講述起了對伊斯特萬的看法。
“他是馮波爾高伯爵的間諜。”
彼得根本不怕改變原著劇情。自從他來到特羅斯基，做了這麼多事，早就已經對原劇情產生很大影響，先知先覺的優勢正在消失。但他並不懼怕，自己在特羅斯基已經有了根基，隻要做好正確應對，即便馮波爾高伯爵回來，他也敢碰一碰。
“什麼？怎麼可能！”
傑士卡一時間不敢相信。
彼得繼續揭破伊斯特萬的老底，將他的真正身份，在斯卡裡茨的行為，以及和吉吉國王、馮波爾高伯爵的關係講述了一遍，最後道“甚至連這次授權令都是他親自從布拉格帶過來的。”
“我竟然....把這樣一條毒蛇放在了身邊....”
傑士卡頓時出了一身冷汗，那豈不是說，自己一夥兒的資訊都被這條毒蛇泄露給了波爾高少主？幸好在此之前凱瑟琳已經前往城堡臥底，冇和伊斯特萬見過麵，否則她就死定了。
“你應該還冇蠢到告訴他，自己受索科爾爵士指揮，是個保皇黨的身份吧？”
“還冇，還冇.....我們招攬盜匪，剛剛成團就遇到了圍剿你的戰爭，所以乾脆改名傭兵隊，投入內巴科夫爵士麾下。”
傑士卡慶幸自己還有一層偽裝，更慶幸有彼得這個冤大頭在前麵頂著，他們纔沒有被領主刨根挖底。
這麼說起來，彼得還算是自己的恩人。
“你應該也不知道，伊斯特萬是受城堡內的授意，故意來我營地窺探資訊的吧？”
“我不知。”
“你應該也不知道，我早就發現伊斯特萬的秘密，故意向他泄露虛假資訊，騙他運來鎧甲與糧食吧？”
“我不知。”
“你應該也不知道，一旦運輸隊進入我的營地，就會被立刻拿下，套上鎖鏈，甚至斬首吧？”
“我不知。”
“所以說咯，你就像是一個小醜一樣，在一無所知的情況下，受到那些人的指使，呆呆的過來，差點丟掉性命。如果不是我發現你是保皇黨的一員，如今的你，腦袋已經被砍下插在木樁上了。”
彼得最後做了總結，還小小嚇唬了一下。
“我.......”
傑士卡無言以對。他確實很有謀略，但在關鍵資訊缺失的情況下，也隻能陷入被動。
彼得拍了拍他的肩膀，安慰道：“既然我們都是保皇黨的同伴，為什麼不能弄假成真，成為真正的盟友呢？”
“真正的盟友？對啊，我們可以真正結盟。”
傑士卡被彼得的氣度折服，果然不愧是能與波爾高家族對抗的紅獅鷲，有這樣一位盟友，自己完成計劃的把握就更大了。
彼得畫餅道：“這次波爾高家族強製征召平民參戰，看似氣勢洶洶，實則就像沙子砌成的城堡，大水一衝就散。我有十足把握應對他的攻擊。戰爭之後，我可以支援你佔領內巴科夫城堡作為據點。”
“這太好了。”
傑士卡連忙點頭，他覬覦內巴科夫城堡好久了。但接著道：“接下來怎麼辦？需要我們真的加入你們，一起對抗領主大軍嗎？他們應該發現不了我的轉變。”
“東西留下，你們就不必進山了。並非對你們不信任，而是需要你在外麵為我牽製塞米、內巴科夫兩位爵士。而我則會宣稱，你們態度太差，無法讓我取信，我隻認伊斯特萬這位讓人尊敬的使者。”
“啊？為什麼還要信任那個毒蛇？”
“當然是要他再送一批物資過來。”