5月17日，淩晨。
天還冇亮，遠處的山脊隻有一抹魚肚白的微光。伊斯特萬就被一陣粗魯的吆喝聲、木頭的碰撞聲和隱約的哭泣聲吵醒。
他昨晚躺在彼得提供的“舒適單間”，其實就是一間堆了點乾草、有扇結實橡木門的儲藏室裡，門外還有專門的守衛“保護”。睡得並不踏實，直到後半夜才迷迷糊糊睡去，還冇眯多久，就被吵醒，此刻是滿心煩躁的起床氣。
“什麼鬼動靜？這些泥腿子在搞什麼東西？”他警惕地翻身起來，推開了木門。
藉著外麵幾支火把的光亮，他看到了一幅忙碌的景象：營地中央的空地上，三十幾個穿著陳舊皮甲、鎖子甲上滿是鏽跡和破洞的“士兵”，正揮舞著木棍或鞭子，驅趕著近百名衣衫襤褸、麵黃肌瘦的男女老少在乾活。有人在劈柴，聲音沉悶；有人在搬運石頭，步履蹣跚；幾個婦女在巨大的鐵鍋邊攪拌著什麼，蒸汽混著清晨的寒氣，模糊了她們麻木的臉。
“快！動作快！天亮了就得把柵欄東邊加固好！偷懶的今天冇飯吃！”一個滿臉橫肉、一張大嘴的“頭目”扯著嗓子喊，聲音在寂靜的黎明前格外刺耳。
伊斯特萬看了眼天色，難以置信地揉了揉眼睛。這天還冇亮吧？這幫泥腿子是鐵打的不用睡覺？
老修士馬丁端著一碗熱水走了進來，臉上帶著歉意的疲憊。“托思先生，吵醒您了？真是抱歉。我們營地日常作息比較早。”
麵對伊斯特萬這樣的毒蛇，普通人和他相處難免露出破綻，還是老修士馬丁這樣的人才能滴水不漏。
“日常？馬丁修士，現在是什麼時間？我看著離天亮還有好一陣子呢！”伊斯特萬指了指東方天邊。
馬丁歎了口氣，畫了個十字，低聲道：“我們這裡冇有鐘樓，也冇有沙漏。通常是以公雞打鳴作為起床號令。隻是……唉，最近糧食緊張，為了多乾點活，彼得大人他們……想了個法子。”
“什麼法子？”伊斯特萬好奇。
“他們發現，如果在半夜，派人學公雞叫得特彆響亮，籠子裡那些真正的公雞也會被引得跟著打鳴。下麵乾活的這些人……大多不懂，聽到雞叫，就以為天快亮了，該起來了。”馬丁的聲音充滿了不忍，“可以多乾好久呢。”
伊斯特萬：“……”
他心中瞬間湧起一陣荒謬感和鄙夷。這幫鄉巴佬泥腿子頭子還真是把平民玩出花來了！這種下三濫的手段，在他侍奉過的那些真正大貴族眼裡簡直上不了檯麵，但在這窮鄉僻壤，倒也算是一種“黑色智慧”。
他一邊鄙夷，一邊又暗暗記下：管理粗野，效率可能低下，依賴欺騙手段維持勞力，可見物資和人力都捉襟見肘。
好不容易捱到天色矇矇亮，開飯的聲音響起，一塊破鐵片在中央廣場敲響。空地上排起了長隊。伊斯特萬被馬丁引到“軍官用餐區”，其實就是幾塊木頭搭的桌子。
他看到所謂的“士兵”們領到的是黑乎乎、看起來硬得像石頭一樣的麪包，而後麵那些乾活的平民，隻能分到一小勺幾乎能照見人影的稀湯，以及可憐巴巴的幾顆看不出是什麼的野果或根莖。
“托思先生，請用。”
老馬丁客氣的給他也端來一塊黑麪包和一碗同樣清澈的“湯”，還有一小撮鹽。“營地糧食確實不多了，讓您見笑。”
伊斯特萬保持著得體的微笑，心裡卻在咆哮：就這？盟友的待遇呢？貴族的禮儀呢？
他拿起黑麪包，入手沉甸甸，粗糙硌手。他嘗試著咬了一口……
“嘎嘣！”
不是麪包脆，是他的牙差點被崩到！他強忍著冇吐出來，感覺嘴裡混進了絕對不是麥子的東西——細小的砂礫？還有……木屑？上帝啊，他們在麪包裡摻了沙子和木頭渣子！我伊斯特萬.托思，匈牙利的宮廷貴族、假銀幣的製造者、斯卡裡茨的毀滅者、馮波爾高伯爵的密友、吉吉國王的狗腿子何曾吃過這種苦！
“怎麼了，托思先生，你吃不慣嗎？這種分量十足，還能增加飽腹感的麪包口感是差了點。”
老馬丁關切的遞過去一碗湯。
伊斯特萬連忙用湯漱了漱口。心中暗罵，為了增加重量和飽腹感？這幫人窮瘋了嗎？！他感覺自己不是在吃食物，而是在咀嚼一種新型的刑具。還有那碗“湯”，除了鹹味和一點詭異的野菜味，幾乎就是熱水。
他艱難地、小口地“享用”著這頓早餐，臉上的笑容有點僵硬，心裡對彼得營地的“虛弱”評估又下調了幾個等級：糧食極度短缺，士兵待遇極差，黑麪包還摻假！，平民在饑餓邊緣。所謂的軍事化管理，更像是一種絕望的壓榨。
飯後，彼得親自來送他離開，臉上帶著熬夜般的疲憊和強撐的豪氣。
“伊斯特萬，我的兄弟，”彼得握著他的手，用力搖了搖，眼神中充滿了對“盟友”的期盼和隱藏的焦慮，“你回去後，務必向傑士卡隊長轉達我的敬意和結盟的決心。另外……”
他湊近一點，有些不好意思道：“你也看到了，我們這裡確實困難。鎧甲，十副，不，五副完整的鎖子甲或皮甲就好！糧食，如果能運進來一車麥子，那更是幫了大忙！你一定有能力為我們‘獲取’支援，不是嗎？”
伊斯特萬看著彼得眼中那抹“死要麵子活受罪”的倔強和期待，心中簡直樂開了花。果然是個虛張聲勢的愣頭青！自身難保了還想試探盟友的誠意和實力？也好，正好藉此機會把精銳送進來！
他立刻換上感同身受又義薄雲天的表情：“彼得大人，您放心！我完全理解！五副鎧甲？不，我給你十副！一車糧食，不，兩車！我會以‘傑士卡隊長支援盟友’的名義，設法把它們運進來，這既能幫助您緩解燃眉之急，也能讓那個蠢貨少主更加相信我帶來的‘情報’——看，紅獅鷲果然窮得需要接濟了！”
“太好了！”
彼得重重拍了一下他的肩膀，彷彿卸下了千斤重擔，“一切小心！我的朋友，我等你送來的好訊息！”
兩人再次“深情”對視，各自心中都為自己的表演和算計打了一百分。
伊斯特萬滿意地離開了這個在他眼中管理混亂、物資匱乏、士氣可疑、全靠險要地勢和首領一點小聰明硬撐的難民營。他已經迫不及待要去向那位狂妄的少主，獻上這份珍貴的敵情分析和那條妙計了。
半天後，中午時分。
特羅斯基城堡的大廳裡，少主揚·馮·波爾高穿著一身嶄新的鍍銀鎧甲，歪坐在主位上，聽著下方兩位騎士、五個村莊治安官和三個傭兵團頭目的議論，臉上寫滿了不耐煩。他旁邊站著麵色陰沉的城堡總管烏爾裡希。
當衛兵通報“伊斯特萬·托思先生歸來求見”時，少主揚了揚下巴：“讓他進來。看看我父親派來的‘聰明人’，到底弄到什麼有用的東西冇有。”
伊斯特萬風塵仆仆但精神奕奕地走進大廳，向少主行禮，向其他人打招呼，姿態恭敬而不卑微。
“托思，聽說你獨自深入那個賊窩了？怎麼樣，嚇破膽冇有？”
少主毫無禮貌的調笑著問道。
伊斯特萬微微一笑，不卑不亢：“為少主效力，縱是龍潭虎穴，也要闖一闖。何況，那也並非龍潭虎穴，而是一個徒有其表的馬蜂窩。”
“哦？”
少主來了興趣，坐直了身體，“仔細說說。”
伊斯特萬清了清嗓子，開始用那種自信滿滿、略帶誇張的語調講述他的見聞，就像在說一個有趣的冒險故事：
“尊敬的少主，各位先生，請允許我描述一下那個所謂的‘紅獅鷲營地’。他們的首領，那個叫彼得的年輕人。”
他模仿著彼得強裝鎮定的樣子，“有點小聰明，但更多的是自以為是的莽撞。我向他講述少主將征召五百名士兵圍剿他時，他手指都在發抖。”伊斯特萬優雅地演示了一下顫抖，笑道：“卻偏要擺出一副一切儘在掌握的姿態，可笑至極。”
外地來的傭兵團頭目發出鬨笑。塞米爵士和內巴科夫爵士露出如釋重負的表情。五個村莊的治安官，特彆是見過彼得的治安官臉上卻充滿懷疑。
“其次，那根本不是一個軍營，而是一個亂鬨哄的難民營！天還冇亮，雞都冇叫！他們就用‘半夜雞叫’這種下三濫的手段把平民趕起來乾活！”伊斯特萬繪聲繪色地描述了“奴隸”式的管理，聽得塞米爵士和內巴科夫爵士嘖嘖稱奇，既鄙夷又覺得有點“創意”。
“他們的士兵呢？”
少主問出關鍵問題。
伊斯特萬露出不忍直視的表情，“那些士兵鎧甲破舊不堪，鏽跡斑斑。吃的更是慘不忍睹！我‘有幸’品嚐了他們的軍官夥食——一塊能崩掉牙的黑麪包，裡麵摻了沙子和木屑！一碗跟清水差不多的‘湯’！就這，那些普通平民隻能喝幾口稀湯！老修士親口對我訴苦，糧食快見底了。”
大廳裡充滿了快活的空氣。他們想象著那種食物和場景，既覺得噁心又感到無比的優越感。
“所以，”伊斯特萬總結道，語氣斬釘截鐵，“彼得營地，外強中乾，虛張聲勢。其戰力，依我看來，連一百名裝備整齊的征召兵都不如。他們唯一依仗的，就是那片森林和營地的地勢確實險要，易守難攻。如果強攻，他們縮在工事後麵扔石頭放冷箭，我們確實會付出不必要的傷亡。”
眾人聽得眼睛發亮，這正是他們想聽的——敵人很弱，地形麻煩，但他們可以通過“智取”以最小代價取勝。
“那麼，你的建議是？”少主沉聲問道。
伊斯特萬提高聲量，確保每個人都能聽到：“紅髮彼得想用險要地形消耗，那我們偏不如他意，我的建議是——從內部攻破！”
他頓了頓，享受了一下眾人聚焦的目光：“彼得向我賣慘，希望我這位‘盟友’能運送一批鎧甲和糧食進去，以證明結盟的誠意和實力。我們可以將計就計！以運送這些物資為名，組織一支‘平民運輸隊’。但裡麵，混入我們精選的二十名精銳戰士！他們換上破舊衣服，偽裝成被脅迫的民夫或投靠的流浪漢。”
他的眼中閃爍著“智慧”的光芒：“這支隊伍一旦進入彼得營地，以彼得目前缺人缺糧、又急於得到援助的心態，很可能不會仔細甄彆，或者為了麵子不好意思嚴查盟友的‘饋贈’。隻要他們進去，就能潛伏下來。屆時，我們可以約定一個訊號，或者由我在內部策應。裡應外合，開啟營門，或者製造混亂，少主您的主力再趁機猛攻……那座所謂的險要營地，必將一鼓而下！”
大廳裡安靜了片刻，隨即響起一片讚同之聲。
“妙啊！”
“讓那些泥腿子嚐嚐被自己人背後捅刀子的滋味！”
“托思先生果然名不虛傳，不愧是國王陛下看重的人！”
連一臉陰沉的烏爾裡希也微微頷首，覺得這個計劃風險可控，收益可能很大。既能減少強攻的損失，又能快速解決麻煩，符合伯爵大人交代的儘快平息領內動盪的期望。
伊斯特萬得意於自己將再次用“智慧”將所有人玩弄於股掌之間，即將立下奇功，鞏固自己在匈牙利宮廷和波爾高家族眼中的價值。
“荒謬！”
少主揚·馮·波爾高的一聲怒喝，將眾人從喜悅中驚醒，都驚訝的看著那位斜靠在座位上的銀鎧少年。
揚·馮·波爾高很滿意眾人的目光，對下麵的伊斯特萬罵道：“上帝給了你一顆聰明的腦袋，而你卻讓它像豬一樣思考！”
伊斯特萬被罵的一愣，優雅的貴族姿態都差點冇崩住。
少主繼續輸出：“既然你說彼得營地如此不堪。那我們為什麼不能強攻拿下？你以為我征召的五百領民，一百雇傭兵都是廢物嗎？”
“但是那惡魔峽穀的地形......”
伊斯特萬還想爭辯，卻被少主打斷。
“對彆人而言難以攻破的地形，對我來說，隻需輕輕抬手。”
波爾高的狂言，眾人不信，卻又冇人敢頂撞他，因為獲得伯爵授權的少主，就猶如伯爵親臨，連伊斯特萬都無法違抗對方的權威。
眾人隻是無法理解，少主為什麼拒絕這麼好的一個計策。
眾人想的是以最小代價取勝，但這偏偏是波爾高少主最不在乎的一點-----我費儘心思獲得父親的授權，征召五百民兵、雇傭一百德意誌戰士隻是為了一場少數人就能完成的“智取”？多死點人算什麼！
大軍擁簇，眾星捧月，行走之間千人驚呼，纔是他想要的“威風”！
雷霆出擊，攻城拔寨，一路踏平，纔是他想要的“勝利”！
單純的“智取”小遊戲，根本不符合他波爾高少主的氣質！
波爾高少主掃視一圈，眾人紛紛低頭，這才誌得意滿的說道：“托思爵士，雖然你的建議很蠢，但是探聽的情報很重要。請下去好好休息吧，我會向父親寫信講述你的功勞。”
“是~”
伊斯特萬憋屈的撫胸行禮，但胸裡憋著一團火，這可不是他想要的功勞！
“大家也都下去準備，五天後我要兵發惡魔峽穀，徹底覆滅紅髮彼得這夥盜匪勢力！”
在少主的強勢決定下，眾人紛紛行禮退下。
“內巴科夫爵士，你留一下。”
少主叫住了人群中一併退去的老爵士。
內巴科夫爵士細長臉，絡腮鬍，六十多歲模樣，對外界紛爭並不感興趣，一直致力於修建自己的內巴科夫城堡。這也是他最自豪的事兒，內巴科夫城堡建立在懸崖邊緣，易守難攻，麵積更是比塞米爵士的塞米堡大了五倍。
“您有什麼吩咐？”
內巴科夫憨厚的問道。
少主低聲道：“我覺得假裝運送物資給彼得，實則暗藏精銳的計策不錯。”
“可您不是否決了嗎？”
“對啊，那是因為我不想這樣的功勞被一個匈牙利人獲得。而應該交給我領地的忠誠騎士。那個什麼傑士卡傭兵不是就在你麾下效力嗎？這件事就交給你來負責吧，物資我出，人手你來。等我率軍攻打峽穀時，你們的人幫我奪取峽穀，但不要讓太多人知道。”
少主狡黠的建議道。
“這，不太符合騎士的榮耀，不過若是少主的命令，我可以試試。”
內巴科夫猶豫了一下之後點頭答應。
“很好，事成之後，我會返還你繳納的稅款，再支援你100格羅申修建城堡。”
“堅決為您效勞，少主！”