1404年，1月1日，雪停了。
特魯特諾夫城堡矗立在伊澤拉河北岸的懸崖上，三麵絕壁，隻有南麵一道緩坡可供通行。城堡石牆高達八米，牆頭結著冰淩，在暮色中泛著冷光。
彼得的大軍在南坡下紮營。
營帳沿著河岸鋪開，篝火點點，炊煙裊裊。從城堡望下去，這片營地井然有序——騎兵營在西側，步兵營在東側，輜重車輛圍成環形防禦，哨兵在營地外圍巡邏，每兩個時辰換一次崗。
“紀律嚴明。”城牆上，特魯特諾夫伯爵臉色凝重。
他原本期待看到一支疲憊不堪、凍得瑟瑟發抖的軍隊。但眼前這支隊伍，雖然風塵仆仆，卻依然保持著整齊的陣型和警惕的狀態。士兵們正在搭建帳篷、生火做飯，動作熟練迅速，冇有絲毫混亂。
“大人，他們隻有三千人。”伊澤·羅文在一旁說道，“我們有城牆，有糧食，有……”
“有西裡西亞的援軍？”特魯特諾夫打斷他，“信使派出四天了，有迴音嗎？”
伊澤的臉色一僵：“還冇有。但大雪封路，信使往返需要時間……”
特魯特諾夫冇有接話，再次仔細掃視著敵營。突然，他的目光停在營地中央那頂最大的帳篷上——帳篷前豎著一麵旗幟，藍底金色獅鷲，在暮色中依然醒目。
彼得就在那裡。
“他在等什麼？”特魯特諾夫喃喃自語。
按照常理，長途奔襲應該速戰速決。但彼得紮營後，既冇有立刻攻城，也冇有派人勸降，隻是安靜地駐紮下來，彷彿在等待什麼。
“或許是在等攻城器械？”伊澤猜測，“他們輕裝急行軍，應該冇帶重型裝備。”
“冇有？”伯爵轉過身，“雲梯、攻城塔、撞車……都冇有？”
“至少現在冇看到。他們輕裝簡行，隻帶了隨身武器和給養。”伊澤頓了頓，“不過，有八門大炮。”
伯爵的瞳孔收縮了一下。大炮——這種新式武器他聽說過，但從未親眼見過其威力。據說能轟塌城牆，但裝填緩慢，準頭也差。
“八門……不多。”他試圖讓自己聽起來有信心，“而且這麼冷的天氣，火藥受潮，大炮能發揮多少作用還難說。”
“大人英明。”伊澤躬身，“況且我們有城牆。讓他們轟吧，看他們有多少火藥可以浪費。”
伯爵點點頭，但心裡那絲不安並未散去。他看向窗外，彼得的營地一片繁忙，士兵們正在搭建更多的帳篷，炊煙裊裊升起。一切都顯得……太正常了。
正常得反常。
“他們在等什麼？”伯爵喃喃道，“為什麼不立刻進攻？”
他心中湧起一股不安。這個彼得·格裡芬，和他聽說過的任何一個貴族都不一樣。這人太冷靜，太有條理，每一步都像是精心計算過的。
兩人沉默地看著遠處的營地。夜色漸濃，營火更加明亮，甚至能聽到隱約的歌聲——是士兵在唱聖誕頌歌，雖然聖誕節已經過去了好幾天。
“他們在慶祝。”伊澤說，語氣中帶著不解，“在敵人的城堡外慶祝？”
伯爵突然感到一陣寒意，不是來自窗外，而是來自心底。他意識到，彼得的從容不迫本身就是一種武器——一種心理上的壓迫。對方如此鎮定，彷彿勝券在握，而自己卻躲在城堡裡，像受驚的兔子。
“加強警戒。”他最終說道，“今晚可能會夜襲。”
“是。”伊澤退下。
那一夜，城堡裡的守軍幾乎冇人閤眼。箭垛後的士兵緊盯著黑暗，生怕突然出現攻城的雲梯。但什麼也冇有發生。隻有風聲，和遠處營地隱約傳來的鼾聲。
第二天清晨，城堡裡的守軍驚訝地發現，彼得的大軍並冇有擺出攻城的架勢。
相反，他們分成了數支小隊，每隊百人左右，帶著斧頭和鋸子，進了山。
“他們在乾什麼？”一名守軍疑惑地問。
“砍柴。”瞭望塔上的士兵回答，“看，他們在砍樹，然後把木頭捆起來運走。”
訊息傳到伯爵那裡時，他正在用早餐。
“砍柴？”他放下酒杯，“你確定？”
“千真萬確，大人。”騎士單膝跪地，“至少五支隊伍，每隊百人，都在伐木。已經運了好幾車下山了。”
伯爵和伊澤對視一眼，都從對方眼中看到了困惑。
“難道……”伊澤遲疑地說，“他們打算長期圍困？所以需要柴火取暖？”
“但為什麼現在才砍？而且為什麼分散成小隊？”伯爵走到地圖前，“如果他們真的要圍城，應該先建立牢固的營寨，挖掘壕溝，設定障礙。而不是去砍柴。”
“也許……他們柴火不夠了？”騎士試探著說。
伯爵瞪了他一眼：“三千人的軍隊，行軍四天，柴火不夠很正常。但為什麼不從附近村莊征調？為什麼要自己砍？”
這個問題，當天下午有了答案。
瞭望塔上的守軍看到，那些砍來的柴火併冇有運回軍營，而是被送到了附近的村莊。
第一個發現的是老米羅斯拉夫的妻子安娜。她正抱著最小的孫子，試圖用最後幾根柴火煮一點稀粥。家裡的存糧快吃完了，柴火昨天就用光了，這幾根還是她從雪地裡撿來的濕樹枝，燒起來全是煙。
敲門聲響起時，她嚇了一跳。
“誰？”她緊張地問。男人們都被征走了，村裡隻剩下老弱婦孺，盜匪可能會趁虛而入。
“夫人，請開門。”門外是一個溫和的男聲，“我們是彼得殿下軍隊的，給您送點柴火。”
安娜遲疑著開啟一條門縫。門外站著兩個士兵，穿著深灰色冬裝，冇有攜帶武器。他們腳邊放著捆好的乾柴，足足有半人高。
“這……這是？”安娜愣住了。
“殿下知道村裡男人都被征去守城了，怕大家冇有柴火過冬。”年輕些的士兵笑著說，“這些柴是今天剛砍的，已經劈好了，您直接就能用。”
年長些的士兵補充道：“我們還帶了些糧食。不多，但夠吃幾天。”他從揹包裡拿出一個小布袋，裡麵是黑麥粉，還有一塊鹽和一小包糖。
安娜的手在顫抖：“為……為什麼？我們……我們是特魯特諾夫伯爵的領民……”
“殿下說，他是波西米亞的王子，未來的國王。波西米亞的百姓都是他的子民。”年輕士兵認真地說，“伯爵不照顧你們，殿下照顧。”
柴火和糧食被搬進屋裡。兩個士兵冇有多停留，隻是提醒安娜把門關好，注意保暖，然後就去了下一家。
同樣的事情發生在特魯特諾夫領地的每一個村莊。
彼得將麾下士兵分成二十多支小隊，每隊負責一個村莊。他們不僅送柴送糧，還幫村民修補漏風的屋頂，清理積雪堵塞的道路，甚至為生病的老人送去草藥。
在紅土村，一個士兵小隊發現一位老太太凍僵在屋裡，趕緊生火取暖，用雪搓她的四肢，救回了一條命。
在黑岩村，士兵們幫村民們從結冰的井裡打水，因為村裡的男人都被征走了，女人們力氣不夠。
在白溝村，一個孕婦突然臨產，隨軍的醫護兵及時趕到，接生了一個健康的男孩。孩子的母親哭著要給士兵磕頭，被攔住了。
“殿下說了，幫助百姓是士兵的職責。”醫護兵靦腆地說。
訊息像野火一樣在領地裡傳播。起初是懷疑和恐懼——敵軍的士兵怎麼會這麼好？一定是有什麼陰謀。但柴火是真的，糧食是真的，幫助也是真的。
第三天，當士兵們再次來到村莊時，村民們不再緊閉門戶。有些人甚至端出家裡僅存的一點乳酪或醃菜，想要答謝。
“留著吧，你們更需要。”士兵們總是這樣回答。
第四天，彼得親自來到了最大的村莊——位於城堡東側的蘇西村。
村民們聚集在村中央的空地上，既好奇又緊張。他們聽說過這位彼得殿下——布拉格來的王子，特羅斯基的新領主，現在又是兵臨城下的征服者。但眼前這個人，笑容溫和，語氣平緩，怎麼看都不像傳說中那個“一路殺出來的狠人”。
“鄉親們。”彼得開口，聲音高亢、清晰地傳到每個人耳中，“我知道，這個冬天對你們來說格外艱難。你們的丈夫、兒子、父親被強行征召，去守衛一座與你們無關的城堡。你們的柴火用儘了，糧食快吃完了，而城堡裡的貴族們卻在溫暖的壁爐前喝酒吃肉。”
人群中傳來低低的啜泣聲。
“這不公平。”彼得繼續說，聲音裡帶著一種平靜的力量，“土地是你們耕種的，糧食是你們收穫的，城堡是你們祖先一磚一石建起來的。但享受這一切的，卻是那些從不勞作的人。”
他停頓了一下，目光掃過一張張飽經風霜的臉。
“在特羅斯基，在我的領地上，事情不是這樣的。農民有自己的土地，隻需要繳納合理的賦稅。村莊自己管理自己，選出受人尊敬的村長。我們有公共糧倉，災年時不會有人餓死。我們有民兵，但民兵保衛的是自己的家園，而不是貴族的城堡。”
人群中響起竊竊私語。
“我知道，這些話你們可能不信。畢竟，我是外來者，是帶著軍隊來的。”彼得笑了笑，“所以我不要求你們立刻相信我。我隻希望你們能度過這個冬天。這些柴火、糧食、幫助，不是施捨，也不是收買。這是一個承諾——我承諾，無論這場戰爭結果如何，你們和你們的家人，都不會被拋棄。”
他指向城堡的方向：“那座城堡裡，你們的親人正在捱餓受凍，守衛著那些不在乎他們死活的人。而我在這裡，和你們一起，確保你們能活下去。”
冇有人回答，但許多人的眼神已經變了。