霍日采男爵的馬車裡，他摸著書封，突然對管家說：“回去後，立刻派人去特魯特諾夫邊境……不，再靠近些。我要知道這場仗的每一個細節。”
“是，大人。”
同樣的命令，在其他馬車裡也被悄悄下達。探子、眼線、信使——無數雙眼睛將聚焦北方那場即將到來的雪中之戰。
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而城堡裡，彼得站在窗前，望著遠去的車隊，對身旁的列士敦士登爵士說：“都安排好了？”
“安排好了。”爵士點頭，“每個領地都有我們的人。他們會‘恰好’遇到貴族們派出的探子，‘無意中’透露一些訊息。”
“比如？”
“比如我們軍隊的行軍路線。比如特魯特諾夫伯爵早在三個月前就和西裡西亞公爵有秘密往來……”
彼得笑了：“真話摻著假話，才最可信。這本就是一場立威之戰，大家都在打明牌，這場仗不要張揚，但一定要夠威，讓有異心的人明白，以後北方我們特羅斯基說了算。”
“還有，”列士敦士登爵士補充，“按照您的吩咐，給塞德萊茨伯爵和貝納特基伯爵準備的房間已經收拾好了。壁爐全天不熄，熱水隨時供應，圖書館對他們開放，酒窖的鑰匙也給了他們一份。”
“很好。”彼得轉身，“兩位老人願意留下過冬，是我們的榮幸。尤其是外公……母親去世後，他很少離開塞德萊茨了。”
“伯爵大人很關心您。”爵士輕聲說，“昨天會議後，他私下找我，問您最近睡得好不好。”
彼得沉默了一會兒。
“告訴廚房，今晚做外公喜歡的燉鹿肉。多放洋蔥和胡蘿蔔，燉爛些，他牙口不好了。”
“是。”
窗外又飄起雪。彼得望著灰濛濛的天空，忽然問：“軍隊到哪兒了？”
“按計劃，前鋒應該已過橡木村，今晚在霍日采邊境紮營。”
“傳信給傑士卡，”彼得說，“穩紮穩打，不要冒進。我要的是完勝，不是慘勝。”
“明白。”
列士敦士登爵士退下。彼得獨自站在窗前，手指無意識地敲著窗台。
雪又開始下大了。
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特魯特諾夫城堡坐落蘇台德山脈南麓。
石牆高聳，塔樓尖頂刺破鉛灰色的天空。城堡內，大廳的壁爐燒得很旺，但寒意仍從石縫裡滲進來，嗬氣成霧。
特魯特諾夫伯爵特魯特諾夫是個五十歲上下的壯年男人，紅臉膛，鷹鉤鼻，一頭鐵灰色捲髮。他穿著厚重的熊皮袍子，坐在主位上，手裡轉著一隻銀酒杯，酒液晃盪，映出跳動的爐火。
“所以，”他聲音低沉，“彼得那小子，真的把所有人都請去了？”
下首坐著的是他的謀士伊澤·羅文。
半年不見，這位前羅文鎮領主更瘦了，眼窩深陷，顴骨凸出，像一具披著人皮的骷髏。隻有那雙灰眼睛，依然閃著烏鴉般銳利的光。
“是的，大人。”羅文的聲音嘶啞，像砂紙摩擦，“平安夜慶典，聖誕節會議。北方有點名號的領主都去了。連最北邊的弗爾赫拉比伯爵都帶著兒子去參加了。”
“他們達成了什麼協議？”
“具體內容還不清楚。但探子回報，昨天會議從上午開到傍晚，結束後所有人都開懷大笑。”伊澤向前傾身，“大人，我擔心他們結成了聯盟。針對我們的聯盟。”
“針對我們？”特魯特諾夫挑眉，“為什麼？”
“因為您冇有去。”伊澤一字一頓，“所有人都去了，唯獨您缺席。這本身就是一種表態。彼得那小子睚眥必報，當年我不過是想占點便宜，他就奪了我的領地，把我趕得像喪家之犬。如今您公開駁他麵子，他豈會善罷甘休？”
特魯特諾夫轉動酒杯，沉默。
半年前，伊澤·羅文逃到特魯特諾夫，聲淚俱下地控訴彼得的暴行。特魯特諾夫收留了他，一方麵是同為邊境貴族的兔死狐悲，另一方麵……他也確實對特羅斯基的繁榮眼熱。
鍊鐵廠、新式農具、擴大的集市、往來不斷的商隊——這些訊息像鉤子，撓著他的心。憑什麼一個二十歲的毛頭小子，能坐擁那樣的財富？
“西裡西亞公爵那邊，”特魯特諾夫換了個話題，“有回信嗎？”
“有。”伊澤從懷中取出一封火漆信，“公爵承諾：我們有事，就是他們有事。他會派兵從北麵支援。條件是事成之後，特魯特諾夫領和西裡西亞公國結盟，您將成為自治總督，享有自治權。”
“總督……”特魯特諾夫咀嚼著這個詞，“也就是說，我不再是邊境伯爵，而是像西裡西亞一樣的自治領。”
“但您將擁有更大的領地。”伊澤蠱惑道，“利貝雷茨、弗爾赫拉比……隻要您能打下來，整個北方都將納入您的治下。而西裡西亞公爵會成為您的盟友。我算看透了，波西米亞王國已經爛透了，盧森堡家族已經完蛋了，正是新的王族崛起之時。”
“新的王族嗎？”
壁爐裡的木柴劈啪作響。特魯特諾夫眼中閃著光。
他盯著跳動的火焰，彷彿看到了自己坐在更宏偉的大廳裡，腳下是匍匐的貴族，桌上堆滿金幣。
忽然，一位騎士急匆匆的闖了進來，喊道：“伯爵大人不好啦，我們的探子回報，特羅斯基領地內突然發兵向我們領地衝來了。”
“什麼？！可現在外麵正在下雪啊！”
特魯特諾夫霍然站起，走到窗戶邊，向外觀瞧，隻見大雪越下越大，大地都已經被白茫茫覆蓋一片。
“來了多少軍隊？”謀士伊澤.羅文急忙追問道。
“不少於三千！”那位騎士立刻回答，“都是平安夜參加閱兵的那些人，直接被拉出來攻打我們了。”
“我們呢？”
“常備騎兵六十，城堡守衛兩百，雇傭兵三百。征召兵還在他們肮臟的村舍裡。”
“該死的，我們該立刻給西裡西亞公爵求援，他說過，我們有事，就是他們有事！”
“伯爵大人，彆慌。我們是守城。特魯特諾夫城堡建在崖上，三麵陡峭，隻有南麵斜坡可攻。我們要糧草充足，守到開春不成問題。屆時西裡西亞的援軍也該到了。”
特魯特諾夫這才安下心下，點了點頭。
“而且，”伊澤.羅文自信的笑道，“我聽說彼得在布拉格得罪了不少人。波西米亞的貴族們可看不慣一個毛頭小子爬得太快。如果我們能在這裡拖住彼得，甚至給他一點教訓……那些暗中不滿的人，自然會浮出水麵。”
這話擊中了特魯特諾夫內心最深處的渴望。
他不僅僅想要財富和領地，更想更進一步。如果他能擊敗彼得，這個軍事天才……
“大人，”伊澤趁熱打鐵，“機不可失。現在所有人都在觀望。如果我們示弱，彼得一定會收拾我們。如果我們強硬，甚至能贏，那麼那些簽了盟約的牆頭草，自然會倒向我們。”
特魯特諾夫將杯中酒一飲而儘。
“你說得對。”他站起身，走到窗前。窗外大雪紛飛，城堡下的伊澤拉河已經結冰，白茫茫一片，“傳令下去，加固城牆，清點糧倉，征調所有青壯年入城協防。再派信使去西裡西亞，告訴公爵，我同意了。”
“是！”伊澤眼中閃過狂喜，斬釘截鐵，“天氣和人心都在我們這邊。大雪會拖垮進攻者的補給，懸崖會吞噬他們的性命，而西裡西亞的援軍將是最後的致命一擊。大人，擊敗彼得，您將名揚波西米亞。”
特魯特諾夫拍了拍他的肩，力道很大：“去吧。把事情辦好。”
伊澤躬身退下。
大廳裡隻剩下特魯特諾夫一人。他又倒了一杯酒，走到家族徽章前——盾形徽章上，一隻雙頭鷹抓著劍和麥穗。特魯特諾夫家族世代守護這片土地，抵禦來自北方的侵襲。現在，威脅來自南方。
“彼得·格裡芬……”他喃喃自語，將酒灑在壁爐裡，“讓我們看看，是你的獅鷲厲害，還是我的雙頭鷹更凶。”
火焰猛地竄高，將酒液蒸發成一股白氣。