彼得等的就是這個問題。
“權力不是零和遊戲。”
他站起身，走到地圖前，“一個人握著拳頭，隻能抓住一把沙。但如果我們張開手，彼此交握——”他示範性地伸出雙手，十指交叉，“就能舉起巨石。”
他轉身麵對眾人：“聯盟議會，每領地一票。重大決策需三分之二多數通過。常駐議會設在特羅斯基，但每一年輪換一次會議主持人。聯盟稅收由獨立審計官監督，賬目公開。諸位，時代在變。單打獨鬥的領主時代正在過去，未來屬於那些懂得合作的人。是站在光明裡，成為新世界的一部分；還是留在陰影中，被曆史的車輪碾過，大家好好想想。
長久的沉默。
伊欽男爵第一個舉起手：“伊欽領，加入。”
新帕卡男爵緊隨其後：“新帕卡領，加入。”
霍日采男爵摩挲著石榴石戒指，最終點頭：“霍日采領，加入。”
霍斯廷內男爵深吸一口氣：“我的馬需要更好的路。霍斯廷內領，加入。”
貝納特基伯爵笑得眼睛眯成縫：“有航道，有銷路，我還有什麼理由拒絕？貝納特基領，加入。”
所有目光投向三位伯爵。
圖爾諾夫伯爵看向利貝雷茨，利貝雷茨看向弗爾赫拉比。無聲的交流在眼神中進行。最後，圖爾諾夫歎了口氣——那歎息中有關閉舊時代的沉重，也有開啟新時代的釋然。
“圖爾諾夫領，”他說，“加入。”
利貝雷茨伯爵閉上眼，昨夜閱兵的馬蹄聲彷彿仍在耳畔轟鳴。當他再睜眼時，所有猶豫都已沉澱。“利貝雷茨領，加入。”
弗爾赫拉比伯爵是最後一個。他盯著彼得，像在衡量這個年輕人的承諾有多少分量。最終，他緩緩點頭：“弗爾赫拉比領，加入。”
“很好。”彼得回到主位，“列士敦士登爵士，請記錄：基督1403年12月25日，北方商業聯盟正式成立。創始成員包括特羅斯基、塞德萊茨、利帕、貝納特基、圖爾諾夫、利貝雷茨、弗爾赫拉比、伊欽、新帕卡、霍日采、霍斯廷內，共十一領地。”
羽毛筆在羊皮紙上劃出流暢的字跡。曆史在這一刻被書寫。
協議達成後，大廳氣氛明顯鬆弛下來。侍從重新端上熱葡萄酒，貴族們開始真正地交談——不再是試探和博弈，而是關於具體細節的討論。
“關於道路修建，”新帕卡男爵問道，“具體何時動工？我的小麥明年六月收割，如果道路不通，新糧又隻能堆在倉庫裡發黴。”
彼得示意馬丁鎮長。這位特羅斯基的實際管理者站起身，展開另一捲圖紙。
“規劃已經完成。”馬丁的聲音平穩務實，“我們將分三期進行。第一期：開春雪化後，立即動工修建三條主乾道。西線從特羅斯基經橡木村至塞德萊茨領邊界，預計三個月；東線至伊欽領邊界，四個月；北線最遠，需貫穿霍日采、霍斯廷內至貝納特基，預計六個月。”
“六個月？”霍斯廷內男爵皺眉，“我的馬場八月就要出售今年第一批馬駒。”
“北線分段施工。”馬丁指向地圖，“首先打通特羅斯基至霍日采段，三個月內完成。這樣霍日采的石榴石可以先運出。同時施工隊分兵，從貝納特基向南修，雙向推進，預計在霍斯廷內境內彙合。最遲七月底，全線貫通。”
列士敦士登爵士補充道：“施工費用全部由特羅斯基承擔。各領地隻需提供勞工——按人口比例征調，付給工錢，標準與特羅斯基工人相同。此外，占用農田、林地，按市價補償。”
“特羅斯基承擔全部費用？”利帕伯爵挑眉，“這可不是小數目。”
“是投資。”彼得平靜地說，“道路暢通後，十年內，特羅斯基從金庫中提取修建成本的百分之十作為回報。十年後，道路歸聯盟共同所有。”
貴族們快速心算。這是一筆長期投資，但風險幾乎為零——道路修在他們的領地上，無論聯盟未來如何，基礎設施已經存在。
“那麼商貿站呢？”伊欽男爵關心的是另一個問題，“你說會在各領地建立商貿站，具體是什麼形式？”
“磚石建築，至少包含倉庫、賬房、客房和防禦工事。”彼得回答，“每個商貿站常駐聯盟官員兩名、護衛十人。功能包括：收購本地特產、銷售外來貨物、提供倉儲服務、兌換貨幣、傳遞資訊。商貿站土地由各領地提供，建築和人員費用由特羅斯基承擔。”
“護衛聽誰指揮？”弗爾赫拉比伯爵敏銳地問。
“雙重管轄。”彼得早有準備，“日常聽從商貿站主管調遣，但各領地領主有權在緊急狀態下臨時指揮。護衛隊長每月向領地領主和聯盟議會同時提交報告。”
這安排平衡了中央控製和地方自主權。貴族們微微頷首。
“商貿站收購特產的價格？”霍日采男爵追問。
“市場價。”彼得說，“但有兩個條件：一，優先供應聯盟內部需求；二，品質需達到聯盟標準。聯盟將製定統一的品質分級製度，優質優價。”
貝納特基伯爵搓著手：“豆子也有標準？”
“有。”馬丁鎮長接過話，“我們已經初步製定了穀物、豆類、葡萄酒、礦石、牲畜等二十七類商品的標準。例如豌豆：按顆粒大小、完整度、含水量分為三級。一級品價格最高，但必須乾燥、飽滿、無蟲蛀。”
“聽起來很公平。”貝納特基伯爵滿意地點頭。
塞德萊茨伯爵這時開口，問了一個所有人都關心的問題：“聯盟的決策機製，具體如何運作？”
列士敦士登爵士翻開章程草案：“常駐議會由十一人組成，每領地一名代表。議會設議長一人，副議長兩人，任期一年，不可連任。日常事務由議長決定，重大事務需議會投票。修改章程、征稅等事項，需三分之二多數通過。普通事務，簡單多數即可。”
“首任議長？”利貝雷茨伯爵問。
“我提議塞德萊茨伯爵。”彼得說，“伯爵德高望重，經驗豐富，且領地不在中心位置，更能平衡各方利益。”
這提議巧妙。塞德萊茨伯爵年紀最長，聲望最高，但領地偏中部，不會形成特羅斯基一家獨大的局麵。雖然誰都知道塞德萊茨伯爵是彼得殿下的外公，但畢竟不是一個家族，隔了一層。
老伯爵本人也略顯驚訝，隨即撫須微笑：“承蒙信任。”
“副議長我建議由利帕伯爵和貝納特基伯爵擔任。”彼得繼續，“一位代表商業利益，一位代表農業產區。”
利帕伯爵精明務實，貝納特基伯爵溫和中立，這樣的組合再次體現了平衡。
“那麼特羅斯基呢？”圖爾諾夫伯爵問，“你不擔任職務？”
“我還年輕，可以等第二年換屆時再爭取。”彼得笑道，“我說過，大家都有機會。”
這表態讓最後一絲疑慮消散。彼得放棄了行政權力，隻保留軍事職責——這意味著聯盟不會被特羅斯基完全掌控。
“關於鐵礦配額，”弗爾赫拉比伯爵回到他最關心的問題，“如何確保供應穩定？如果特羅斯基的產量跟不上……”
“鍊鐵廠擴建工程已在施工。”彼得示意侍從取來一個木盒，開啟後，裡麵是幾塊泛著暗銀色光澤的金屬，“這是新煉出的鋼，硬度是普通熟鐵的兩倍，韌性更好。到明年六月，特羅斯基的月產量翻一倍，足夠供應聯盟需求還有餘。”
貴族們傳看鋼塊，用手指敲擊，感受那沉甸甸的質感。這種質量的鋼鐵，在市場上是有價無市的戰略物資。
“此外，鐵礦和生鐵是戰略物資。”彼得加碼，“聯盟成員享有購買權。非聯盟成員，即使出高價，我也不會賣的。”
這是**裸的利益捆綁。加入聯盟，就能獲得穩定的優質鐵供應；不加入，就會被排除在供應鏈外。
“那麼，”圖爾諾夫伯爵深吸一口氣，“具體何時簽署盟約？”
“今天。”彼得說，“列士敦士登爵士已經準備好了十一份相同的盟約文書。諸位簽字用印後，各執一份。聯盟自明年一月一日起正式運作。”
羊皮紙卷被攤開在長桌上。墨水、羽毛筆、封蠟、印章——一一擺好。文書用拉丁文和捷克文雙語書寫，條款清晰，措辭嚴謹。
塞德萊茨伯爵第一個走上前。他戴上老花眼鏡，仔細閱讀每一行字，然後點頭，提起筆，在末尾簽下花體名字，從懷中取出家族印章，在封蠟上重重按下。
一個接一個，貴族們上前簽字。筆尖劃過羊皮紙的沙沙聲，印章按壓的悶響，火焰融化封蠟的輕煙——這些細微的聲音和畫麵，構成了一個新時代的開端。
當最後一份文書被弗爾赫拉比伯爵蓋印後，彼得舉起酒杯。
“敬北方聯盟。”
“敬北方聯盟！”十一個聲音同時響起，酒杯碰撞。
“隻是，特魯特諾夫伯爵怎麼辦？”弗爾赫拉比伯爵突然問了一個不合時宜的問題。
其他人也都一靜，目光都轉向年輕的王子。
“總有人要為自己的選擇付出代價。”
彼得舉起杯中的葡萄酒，慢慢飲下，其色如血。