天黑之前，該來的貴族們已經陸續抵達。
列支敦士登站在門口，對每一位來賓行標準屈膝禮——膝蓋彎曲的角度、低頭的高度、手臂展開的幅度，都根據對方的爵位和關係微妙調整。
“弗爾赫拉比伯爵大人，”他迎向那對父子，笑容像溫過的葡萄酒，“令公子真是一表人才。我在布拉格時就聽聞，弗拉基米爾少爺的騎術連國王的馬術教練都稱讚。”
“哈哈哈，年輕人還需要曆練。”老伯爵的眉頭舒展開來。他拍了拍兒子的肩膀笑出了聲。
“黑熊大人，”列支敦士登的聲音壓低半度，“您下午的馬車在鎮南口停了一刻鐘。彼得殿下常說，真正的貴族應該關心子民的福祉。您注意到了水渠，說明您關心農事——這是美德。”
他每句話都像羽毛輕拂，卻讓圖爾諾夫伯爵感覺心情很不錯。
“利貝雷茨大人！您的氣色比夏天時好多了。聽說您獵到了一頭三百磅的野豬？真是寶刀未老。”
肥熊伯爵哼了一聲，肚子上的金鍊隨著呼吸起伏，顯然對列士敦士登提起他的得意之作很開心。
列士敦士登就像一位嘴上塗了蜜的孔雀，最是能與來賓順利的攀談，並三言兩語獲得他們的好感。
不久，天色已經完全黑下來。
但特羅斯基鎮的燈火卻亮了起來。
號角聲從城堡塔樓傳來，低沉而悠長，穿透冬夜的寒氣。
鎮廣場上傳來的喧囂——笑聲、歌聲、鈴鐺聲，還有烤栗子和熱葡萄酒的香氣。
列支敦士登站在城堡大門處，深藍色外套在火把光中泛著暗啞的光澤，他的目光像鷹一樣掃過下方逐漸聚集的貴族們——每個人都是一枚棋子，而今晚的座次，就是他的第一手佈局。
“各位尊貴的客人，”他的聲音清晰而平穩，“平安夜慶典即將開始，請跟我來。”
貴族們起身，皮靴踩在石板上發出清脆的聲響。利貝雷茨伯爵走在最前麵，他的體重讓地板微微震動。圖爾諾夫伯爵緊隨其後，目光警惕地掃視著周圍。塞德萊茨伯爵拄著手杖，但步伐穩健，老邁的眼睛裡閃著好奇的光。
當一行人走出城堡大門，站在高處的台階上時，幾乎所有貴族都停下了腳步。
“上帝啊……”伊欽男爵喃喃道，胖乎乎的手下意識地抓緊了披風領口。
特羅斯基鎮在他們腳下鋪展開來，不是黑暗中的邊境小鎮，而是一片光的海洋。
每一條街道都亮著燈——不是零星的燭火，而是成串的彩色玻璃燈籠，掛在屋簷下、樹梢上、攤位旁。紅、藍、綠、金，各色光芒交織，把積雪映成夢幻的顏色。主乾道兩側，每隔十步就立著一根高高的木杆，杆頂的鐵皮燈籠裡燃燒著特製的油膏，發出明亮穩定的白光，將整條街照得亮如白晝。
“這得燒掉多少油……”霍日采男爵低聲說，但他的眼睛睜得很大，瞳孔裡倒映著那片燈火。
集市廣場中央，一棵巨大的雲杉樹矗立著——那是真正的“平安樹”。樹乾上纏繞著銀色的絲帶，樹枝上掛滿了彩色玻璃球、鍍金蘋果、錫紙星星，還有數百盞小油燈，在夜風中輕輕搖曳，像樹上結出了光的果實。
樹下，人群已經聚集。不是擠成一團的烏合之眾，而是有序地站在劃定的區域裡。左邊是各村代表，穿著節日的粗呢外套；中間是鎮民，男女老少都有；右邊是外來商人和旅客。民兵在人群外圍維持秩序，深藍色外套在燈光下格外醒目。
“看那邊。”新帕卡男爵指向廣場東側。
那裡搭起了一個木製觀禮台，分三層。最上層是貴賓席，鋪著紅色絨布；中間是鎮政府官員和各村乾部；下層是村民代表。此刻，中層和下層已經坐滿了人，但上層還空著——那是為他們準備的。
“他讓農民和我們坐在一起？”利貝雷茨伯爵的聲音裡帶著難以置信的怒意，“雖然不是同一層，但這……這成何體統！”
“比爾，”圖爾諾夫伯爵輕聲說，“看看他們的臉。”
利貝雷茨伯爵順著他的目光看去。那些坐在觀禮台上的農民——如果還能叫他們農民的話——穿著乾淨整潔的衣服，腰背挺直，臉上冇有慣常的畏縮和麻木。他們在交談，在微笑，偶爾指向某個方向，神情自然得像是在自己家裡。
“這裡是特羅斯基領。”霍斯廷內男爵輕聲說，“我的領地上，農民看到貴族的馬車都會跪下來，頭都不敢抬。而在這裡，王子殿下給了他們不一樣的待遇。”
列支敦士登適時開口：“各位大人，請入座。”
他引導貴族們走下台階，穿過一條用燈籠照亮的通道。兩旁的人群自動讓開道路，但冇有下跪，隻是微微躬身——一種尊重，但不是卑微。利貝雷茨伯爵的臉色越來越難看，但他什麼也冇說，隻是重重地踩著步子。
當他們登上觀禮台頂層時，號角聲再次響起。這一次，不是城堡塔樓的方向，而是來自廣場四個角落。四支長號同時吹響，聲音洪亮整齊，壓過了所有人的喧嘩。
“馬克，”他輕聲對身旁的侍從說，“把伊欽男爵安排在塞德萊茨伯爵右手邊第三位。那位男爵需要安全感，而老伯爵的威嚴能讓他放鬆。”
“那利帕伯爵呢，大人？”
“讓他坐在彼得殿下左手邊第二位。”列支敦士登嘴角浮起一絲微笑，“緊挨著殿下，但不在正位。這位商人伯爵需要感覺自己被重視，卻又不能太顯眼。他會喜歡這個位置的——既能看到所有人的表情，又能隨時與殿下低語。”
侍從快速記下。列支敦士登繼續觀察。
霍日采男爵正在大廳一角撫摸掛毯的織紋，瘦長的手指仔細檢查著針腳。這是個注重細節的人，懷疑一切表象。
新帕卡男爵則與霍斯廷內男爵站在一起，兩人低聲交談，目光不時掃向大廳入口——他們在等待彼得出現，也在評估這座城堡的實力。
“三位男爵，”列支敦士登說，“安排他們坐在一起。霍日采在中間，新帕卡在左，霍斯廷內在右。他們需要互相印證彼此的觀察，也需要一個能暢談的小圈子。”
“那利貝雷茨伯爵和圖爾諾夫伯爵呢？”
列支敦士登的眉頭微微皺起。他從迴廊望下去，正好看見“肥熊”比爾·馮·利貝雷茨邁著沉重的步子走進大廳。這位伯爵的體重讓地板都發出輕微的呻吟，他的臉圓得像滿月，雙下巴堆在繡金線的衣領上，但那雙小眼睛卻銳利如刀，掃視大廳時帶著毫不掩飾的評估。
“安排他在最遠端，”列支敦士登說，“彼得殿下的正對麵。讓他看得清楚，也讓他離得最遠。”
“這是要激怒他嗎，大人？”
“不，是給他空間。”列支敦士登轉身走下樓梯，“比爾伯爵需要感覺自己很重要，但又不能讓他太靠近權力中心。正對麵的位置能滿足他的虛榮，距離又能防止他做出失禮之舉。至於圖爾諾夫伯爵……”
他看見“黑熊”圖爾諾夫跟在利貝雷茨身後。這位伯爵身材魁梧，但步伐輕盈，深色鬍鬚修剪整齊，眼神沉穩。他與利貝雷茨保持著一臂的距離——親密，但不依附。
“安排圖爾諾夫伯爵坐在利貝雷茨右側。他們是姻親，需要坐在一起。但記住，要在圖爾諾夫伯爵的左手邊安排貝納特基伯爵。那位南方伯爵性格溫和，能緩衝氣氛。”
侍從飛快地記下所有安排。列支敦士登已經走到大廳入口，他整理了一下深藍色外套的領口，臉上浮現出完美的外交笑容——熱情但不諂媚，恭敬但不卑微。
“尊敬的利貝雷茨伯爵，”他迎上前，行了一個無可挑剔的禮，“圖爾諾夫伯爵。歡迎來到特羅斯基。旅途勞頓，請允許我引導二位入座。”
利貝雷茨伯爵停下腳步，那雙小眼睛上下打量著列支敦士登。“你就是那個……列支敦士登？我聽說彼得殿下把外交事務都交給了你。”
“承蒙殿下信任，我儘力而為。”列支敦士登微微躬身，手臂優雅地指向長桌方向，“二位的位置已經安排好了。需要我先為您介紹其他客人嗎？”
“不必。”利貝雷茨伯爵粗聲說，但列支敦士登注意到他的目光已經掃過長桌——在看到自己位於彼得正對麵的位置時，伯爵的嘴角微微上揚了零點一寸。
虛榮心滿足了。
引導兩位伯爵入座時，列支敦士登的耳朵捕捉著每一句低語。伊欽男爵正在對塞德萊茨伯爵感歎道路的平整；霍日采男爵向新帕卡男爵質疑玻璃工坊的真實性；利帕伯爵則已經掏出一個小本子，記錄著餐桌上銀器的款式和可能的產地。
所有人都在觀察。
列支敦士登走到長桌首端——彼得的位置還空著——然後轉向侍從們，用隻有他們能聽到的聲音說：“記住，伊欽男爵的酒杯永遠保持七分滿，他緊張時喜歡喝酒。霍日采男爵不吃羊肉，給他上魚肉。利帕伯爵會詢問每道菜的成本，讓廚師準備好答案。利貝雷茨伯爵……給他雙份的肉，但酒要控製。他喝多了話會多。”
侍從們點頭退下。列支敦士登走到窗邊，透過彩色玻璃望向城堡廣場。夜幕正在降臨，鎮上的燈火一盞盞亮起，像散落人間的星辰。
“大人，”一個年輕侍從怯生生地問，“您怎麼知道這麼多……”
“觀察，孩子。”列支敦士登冇有回頭，“每個人都是一本書。伊欽男爵搓手指時是在焦慮；霍日采男爵摸鼻梁是在懷疑；利帕伯爵數銀器紋路時是在估算價值。讀懂了這些，你就讀懂了他們的心。”
列支敦士登在羊皮紙邊緣寫下幾行小字：
“利帕——已動搖，可爭取。
弗爾赫拉比伯爵父子，父親保守，兒子敏銳……
圖爾諾夫——潛在盟友。
利貝雷茨——需威懾。
貝納特基——中立偏友善。
特魯特諾夫——缺席即態度。
他吹乾墨跡，捲起羊皮紙。動作從容得像在摺疊情書。