特羅斯基城堡的議事廳裡，壁爐燒得正旺。
彼得站在爐前，背對門口。他穿著深藍色天鵝絨外套，肩披黑貂皮鑲邊的鬥篷，紅髮在爐火映照下如燃燒的火焰。聽到腳步聲，他轉過身。
“亨利，”彼得的聲音裡有真誠的喜悅，“歡迎回家。”
亨利單膝跪地：“殿下，銀色黎明第五隊隊長亨利，完成任務歸隊。帶回特麗莎，以及……”他側身，“列支敦士登的約翰閣下。”
“起來，亨利。”彼得上前兩步，雙手扶起亨利。他的手掌有力，指節上有長期練劍留下的繭，“我聽說你們在摩拉維亞的冒險了。十五人攻下一座城堡——這故事已經傳遍波西米亞。”
亨利起身，露出不好意思的笑容。
“主要是齊姆博格兄弟的正義之名，以及……”亨利瞥向約翰，“列支敦士登閣下的外交鋪墊。”
列支敦士登的約翰優雅地躬身：“殿下，能為您效力是我的榮幸。”
“哈哈，約翰，我們也是老朋友，你總是這麼客氣。”彼得微笑著打了招呼。
他轉向女孩的方向，“那麼，這位就是特麗莎女士？”
特麗莎已經脫下厚重的旅行鬥篷，露出裡麵簡單的灰色羊毛長裙。風吹亂了她的頭髮，她抬手整理——那隻手修長，指節處有淡淡痕跡，但動作從容。
她走到彼得麵前，行了一個標準的屈膝禮：“殿下，我是特麗莎。感謝您允許我來到您的領地。”
彼得注視她片刻。不是男人看女人的目光，而是領主審視人才的目光。
“亨利說，你精通草藥學，曾在磨坊工作，還會劍術？甚至還可以擊敗他？”彼得好奇的問道。
“草藥是母親所教，磨坊是家族生計，劍術……”特麗莎看了一眼亨利，露出不好意思的笑容：“那是我們在玩耍，亨利讓著我......”
“一個會保護自己的醫者，”彼得點頭，“這正是我需要的。”
他走向長桌，上麵鋪著一張建築圖紙。特麗莎認出那是她剛纔看到的醫院。
“我準備建造特羅斯基第一所民用醫院，”彼得的手指劃過圖紙，“不是修道院的附屬，不是隻為貴族服務的地方。這裡將有四十張病床，分男女病區。將有兩位從布拉格大學聘請的醫生，四位藥劑師，以及……”他抬頭看特麗莎，“二十名女護士。”
“女護士？”特麗莎重複這個詞。
“照顧病人、協助醫生、處理傷口、管理藥品的女性。”彼得直視她的眼睛，“我需要一個護士長。這個人必須懂藥理，不怕血，能管理其他女性，還能在醫生不在時做出決斷。亨利推薦了你。”
特麗莎感到喉嚨發緊。她看向亨利，他微微點頭，眼中是鼓勵。
“殿下，我……我隻是磨坊主的女兒，冇有正式學過——”
“布拉格大學的醫生有文憑，”彼得打斷她，“但他們冇見過農民因為一個傷口感染而死，因為他們不肯脫下沾滿糞土的褲子讓‘高貴的手’觸碰。你見過。”
特麗莎愣住了。她想起母親——那個用草藥救了許多人，卻因一次難產死去的女人。死前，接生婆嫌她身上有磨坊的粉塵。
“護士長將領取月薪，擁有獨立的房間，並有權招募和訓練其他護士。”彼得的聲音平穩，“這不是施捨，特麗莎女士。這是一份工作，一份需要勇氣和責任的工作。你願意接受嗎？”
壁爐裡的木柴劈啪作響。特麗莎聽見自己的心跳，聽見窗外隱約傳來的市集喧鬨，聽見血液衝上耳膜的聲音。
她深吸一口氣。
“我願意，殿下。”她的聲音起初微弱，然後變得堅定。
彼得笑了。這次是真心的笑，眼角有細紋。
“很好。”彼得伸出手，“歡迎加入，特麗莎護士長。”
特麗莎握住那隻手。領主的手溫暖、乾燥，握住時有力但不壓迫。
“謝謝您，殿下。”她說，眼睛裡有光在閃動。
彼得鬆開手，轉向列支敦士登。氣氛微妙地改變了。
“約翰爵士，”彼得的聲音依然禮貌，但多了一層正式，“我相信亨利已經向你介紹了基本情況。但請允許我親自說明：我需要你擔任我的外交顧問，負責處理與所有鄰邦的關係。”
列支敦士登再次躬身：“殿下厚愛。但請容我提醒，我仍是約布斯特公爵的臣屬，此次前來隻是臨時——”
“公爵那邊我會處理，”彼得揮手，“他欠我人情，而且他清楚，把你留在我這裡，比帶回布拉格更有價值。”他走近一步，壓低聲音，“你知道為什麼嗎？”
“因為布拉格已經有一套成熟的外交體係，而您這裡……”列支敦士登謹慎地選擇詞彙，“正在建立新的秩序。”
“聰明。”彼得轉身走向窗邊，俯瞰山下繁華的城鎮，“看看他們，約翰。那些商人來自布拉格、庫騰堡、勃蘭登堡，甚至更遠。他們為什麼來？因為這裡有機會。但機會需要保護。我需要知道，周圍的領主們，還有那些伯爵和男爵——他們如何看待這個機會。”
他轉回身，目光如炬：“這就是你的第一個任務：接待即將到來的貴族們，摸清他們的真實態度。誰羨慕，誰嫉妒，誰恐懼，誰暗中謀劃破壞。我要在平安夜宴會前，知道每個人的底牌。”
列支敦士登感到一陣熟悉的興奮——那是麵對複雜棋局時的戰栗。但他仍保持謹慎：“殿下，請恕我直言。舉辦如此盛大的慶典，展示如此強大的民兵，邀請所有鄰邦貴族……這固然能彰顯實力，但也可能引發恐懼和聯合對抗。您為何選擇如此……張揚的方式？”
彼得沉默片刻。爐火在他臉上投下跳動的陰影。
“因為我厭倦了猜謎遊戲，約翰。”
他的聲音很輕，但每個字都清晰，“自從我以波西米亞守護者、王子身份回到這裡，兩個月了，冇有一位領主主動來拜訪。冇有賀信，冇有使者，冇有哪怕一句虛偽的問候。他們在觀望，在等待，在猜測這個‘布拉格回來的私生子’會摔得多慘。”
他走回桌邊，手指按在地圖上——特羅斯基領被一圈其他領地包圍。
“沉默比敵意更危險。我不知道誰會是朋友，誰會是敵人。所以我要打破沉默。我要把他們全部請來，讓他們親眼看看：特羅斯基的街道鋪著石頭，特羅斯基的民兵有兩千人，特羅斯基的醫院即將建成，特羅斯基的商稅是全波西米亞最低。”
他抬起頭，眼中是毫不掩飾的野心。
“然後，在宴會上，我會提出成立‘邊境領主議會’。自願加入者，將成為元老院議員，享受貿易優惠、軍事互助。拒絕者……”彼得的手指劃過地圖上幾個領主的徽記，“將在春天到來時，麵對我的軍隊。”
列支敦士登感到後背發涼。不是恐懼，而是意識到自己正站在曆史轉折點的戰栗。
“您要統一這片區域。”他低聲說。
“不是統一，是整合。”彼得糾正，“我不需要他們的城堡和頭銜，我需要他們的合作。但如果有誰擋在路上……”他的聲音冷下來，“我會像清除路障一樣清除他們。誰都不能阻止改革的步伐，約翰。無論是舊貴族，還是傳統，甚至是我自己的猶豫。”
議事廳再次陷入沉默。隻有爐火劈啪作響。
許久，列支敦士登深深鞠躬，這一次，他的姿態裡多了真正的敬意。
“我明白了，殿下。我將竭儘所能，為您看清每一張麵孔後的心思。”
“很好。”彼得點頭，“現在，去安頓吧。亨利，帶特麗莎女士去她的房間——在醫院建好前，她住在城堡東翼。約翰爵士，你的房間在西翼，可以俯瞰廣場。好好休息，明天開始，你們都有重要的工作。”
三人行禮退出。走到門口時，彼得叫住亨利。
“亨利。”
“殿下？”
“你做得很好。”彼得的聲音溫和下來，“不僅是任務，還有……找到了值得守護的人。珍惜她。”
亨利胸口一熱：“我會的，殿下。”