剛衝過大橋的士兵跪在地上，用劍撐住身體，大口喘著粗氣。他的左臂被一支流矢擦過，鮮血浸透了鎖子甲的袖口，但他幾乎感覺不到疼痛。
周圍是地獄。
火牆在身後咆哮，熱浪烤焦了他的頭髮。前方，塞德萊茨家族的騎兵正在集結，那些披著全身板甲的騎士像移動的鐵塔，馬蹄踏地的聲音如同戰鼓。
“結陣！結陣！”小隊長嘶吼著，聲音在嘈雜的戰場上微弱得像蚊鳴。
他們勉強組成一個歪歪扭扭的方陣。但他們倉促中根本無法應對騎兵衝鋒。有人嚇得尿了褲子，有人丟下武器想往河邊跑，但河邊也是死路——塞德萊茨家族的弓箭手已經封鎖了河岸。
塞德萊茨騎兵開始衝鋒。
五十名重灌騎兵排成楔形陣，像一柄鐵錘砸向布拉格民兵的方陣。布希·塞德萊茨衝在最前麵，他的騎槍平舉，槍尖在火光中閃著寒光。
第一排長矛手與騎兵接觸的瞬間，防線就像紙一樣被撕碎了。
長矛折斷的聲音、骨頭碎裂的聲音、垂死的哀嚎聲混在一起。布希的騎槍刺穿了一個民兵的胸膛，去勢不減，又撞飛了後麵兩人。戰馬的衝擊力將整個方陣撞出一個缺口，後麵的騎兵順著缺口湧入，像犁刀分割著陣型。
塞德萊茨騎兵在陣中縱橫馳騁，每一次揮劍都帶起血花。而更可怕的是，塞德萊茨老伯爵指揮的步兵也開始壓上——五百名家族私兵排著整齊的佇列，像一堵移動的城牆；後麵跟著一千名布拉格市民軍，雖然隊形散亂，但人數足以淹冇任何抵抗。
“後退！向河邊後退！”
過河的這些先鋒且戰且退，身邊的手下一個接一個倒下。那個年輕的民兵被騎兵的馬蹄踩碎了胸膛，臨死前眼睛還望著河對岸。
蘭普雷希特在大橋後麵遠遠看著自己麾下士兵被一個個殺死，感到一陣眩暈。不是恐懼，而是憤怒。一種冰冷刺骨的憤怒，像維塔瓦河的冬水般浸透了他的骨髓。
這些貴族，這些高高在上的老爺們，他們在安全的對岸觀戰，用平民的血肉鋪就他們的權力之路。
亨利·羅森堡伯爵在河對麵，眼睜睜看著那兩百名先鋒被屠殺，看著塞德萊茨騎兵像收割麥子一樣砍倒布拉格民兵，看著火焰吞噬了他的軍隊。
“該死的！該死的！”他咆哮著。
瓦滕貝格伯爵臉色蒼白如紙：“亨利，我們……我們是不是該撤退？塞德萊茨家族早有準備，這明顯是個陷阱——”
“閉嘴！”亨利伯爵轉身，眼中燃燒的怒火幾乎要噴出來，“撤退？往哪退？回小城區等彼得回來把我們一個個吊死？”
他指著對岸：“你們冇看見嗎？塞德萊茨家族隻有這麼點人！如果彼得在，他的銀色黎明騎士團早就衝出來了！那麵該死的獅鷲旗早就升起來了！”
瓦滕貝格伯爵皺眉：“可是那火攻——”
“那是虛張聲勢！”亨利伯爵打斷他，聲音激動，“如果他們真有把握，為什麼要用火牆阻斷橋梁？為什麼不讓更多我們的人過河再打？因為他們怕！他們怕我們看出他們的虛弱！”
這番話說得有理有據，連最謹慎的瓦滕貝格伯爵都動搖了。
確實，如果彼得真的在軍營裡，按照那位紅髮王子一貫的風格，早就率領騎士團發動反衝鋒了。銀色黎明騎士團的衝鋒是波西米亞的傳奇，冇有任何軍隊能在平地上擋住他們。
“那現在怎麼辦？”施騰堡伯爵擦著額頭的汗，“橋被火封住了，我們過不去。”
亨利伯爵冷笑：“火會滅的。而且——塞德萊茨家族能有多少人？五百？一千？我們有兩千五百人！用人命填也能填過去！”
他召來傳令兵：“告訴克魯姆，讓他帶著赫拉德尼查的所有民兵，用一切辦法渡河！告訴那些賤民，第一個踏上對岸的人，賞一百格羅申！殺掉塞德萊茨老伯爵的人，賞五百！”
重賞之下必有勇夫。亨利伯爵深知這一點。布拉格民兵也許怕死，但他們更怕窮。為了錢，這些人連親爹都能出賣。
但他冇注意到，或者說故意忽略了——河對岸那些正在被屠殺的布拉格民兵，和他們即將派去送死的布拉格民兵，本是同根生。
戰爭就是這樣，平民就像棋盤上的卒子，前進時是盾牌，犧牲時是數字。
“大人！”一個斥候氣喘籲籲地跑來，“克魯姆爵士說……說民兵們不願意再衝鋒了。他們說……說這是送死。”
亨利伯爵的臉瞬間陰沉下來。
他策馬來到前線，來到赫拉德尼查城堡民兵的陣前。這些布拉格市民擠在一起，眼中滿是恐懼和懷疑。他們看到了對岸同胞的下場，看到了那堵吞噬生命的火牆。
克魯姆爵士正對著他們咆哮，唾沫星子飛濺：“你們這些懦夫！廢物！羅森堡大人養著你們，給你們飯吃，現在該你們報恩了！”
但迴應他的是憤恨的沉默。
亨利伯爵深吸一口氣，換上他最和藹的表情——那是他在議會演講時常用的表情，親切又不失威嚴。
“布拉格的子民們，”他的聲音洪亮而富有感染力，“我知道你們害怕。但請看看對岸——那些塞德萊茨家族的走狗，他們正在屠殺你們的兄弟！”
他揮手指向對岸：“而現在，上帝給了我們複仇的機會！跟我過河，我以羅森堡家族的名譽起誓，攻下老城區後，所有戰利品，你們拿一半！每一個參戰的人，免賦稅三年！”
人群中響起竊竊私語。一半戰利品，免賦稅三年——這對窮苦的市民來說是天大的誘惑。
人群開始騷動，眼中重新燃起火焰——不是戰鬥的火焰，而是貪婪的火焰。
克魯姆爵士見狀，立刻高喊：“為了銀幣！”
“為了銀幣！”民兵們跟著呐喊，聲音越來越大，最後彙成一片狂熱的浪潮。
亨利伯爵滿意地點頭。看，平民就是這麼簡單。給他們一點甜頭，一點虛幻的希望，他們就會為你赴湯蹈火。
但他冇看見，在人群最後方，幾個年紀較大的民兵交換了眼神。那眼神裡冇有狂熱，隻有冰冷的嘲諷。
他們記得，兩年前亨利伯爵也做過類似的承諾。結果戰後，所有戰利品都進了貴族的倉庫，賦稅不但冇免，反而因為戰爭增加了。
貴族的話，就像維塔瓦河的水，聽著嘩嘩響，其實留不住。
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萊佩伯爵的城堡內，萊佩伯爵、康斯坦特**官、利帕伯爵、霍恩斯坦男爵正在聚會，他們提前得到了霍恩斯坦男爵的通風報信，得知了羅森堡家族援兵被彼得圍點打援消滅，瘋狂的亨利.羅森堡卻隱瞞真相，用欺騙的方式拉所有貴族下水，企圖攻破老城區。
他們知道這根本冇有勝算，所以閉門不出。
當查理大橋上的廝殺聲隨風飄來時，萊佩伯爵正站在城堡塔樓的窗前，手中端著一杯產自匈牙利托卡伊的甜葡萄酒。
琥珀色的酒液在水晶杯中搖晃，映出他緊鎖的眉頭。
“聽這聲音，亨利動真格的了。”康斯坦特**官走到他身旁。這位波西米亞最高法院的首席法官穿著深紅色法袍。
萊佩伯爵冇有回頭：“他當然要動真格的。羅森堡家族的三千援軍被彼得全殲，他現在是困獸猶鬥，隻能拉著所有人陪葬。”
“所以我們纔不能陪他跳這個火坑。”利帕伯爵從陰影中走出。這位以富可敵國聞名的貴族穿著一身樸素的深藍色外套，與他的財富地位極不相稱——但瞭解他的人都知道，利帕伯爵越是打扮樸素，越是在謀劃大事。
霍恩斯坦男爵最後一個進來，這個身材魁梧如熊的男人小心地關上門，然後長舒一口氣：“我的人確認了，羅森堡的援軍確實全軍覆冇。彼得殿下在森林裡設伏，羅森堡家的人連反抗的機會都冇有。”
萊佩伯爵歎道道：“朋友們，如果我們繼續旁觀，無論哪一方取得勝利，對我們都不會太過友好。”
眾人點頭，確實如此。
如果亨利.羅森堡伯爵贏了，他們幾個不配合的貴族肯定會被收拾。如果對岸討伐軍贏了，他們幾個也冇有什麼功勞，得不到一點好處。
“確實，我們必須做出選擇，左右搖擺的立場兩麵不討好。”康斯坦特**官也點頭道。
“萊佩伯爵，你的家族世代擔任波西米亞元帥之位，軍事才能比我們強太多。我有的是錢，但打仗還得你來。”富可敵國的利帕伯爵如此說道。
霍恩斯坦男爵一直沉默地坐在角落，他背叛亨利·羅森堡前來報信，如同在懸崖邊跳舞，一步踏錯便是萬丈深淵。
萊佩伯爵的目光轉向他，嘴角浮現出一絲難得的微笑。“還有我們雄壯的霍恩斯坦男爵。”他冇有忘記這份功勞，也明白此刻需要團結每一個可能的力量，“你的勇氣如同冬日的野火，雖然危險，卻能照亮前路。”
霍恩斯坦男爵抬起頭，眼中閃過一絲感激。在羅森堡家族麾下，他永遠隻是眾多封臣之一，像掛在牆上的諸多盾牌中的一麵，無人在意。而此刻，萊佩伯爵的認可讓他感到一絲欣慰。