隊伍前端，傑士卡率領的車陣部隊從樹林中衝出，二十輛加固的馬車組成移動堡壘，每輛車上都載著弩手和火槍手。這些不是貴族騎士，而是經曆了多次戰鬥的庫騰堡步兵，他們的臉上刻著戰火留下的痕跡，眼神冷靜。
“為了上帝與真理！”傑士卡高喊，他聲音像生鏽的鉸鏈般刺耳。
馬車上的弩機同時發射，重型弩箭穿透了試圖組織防線的騎士們的盾牌和胸甲。一名羅森堡騎士被弩箭當胸擊中，那支箭矢帶著他向後摔落下馬，眼睛難以置信地瞪著自己胸口冒出的箭簇，嘴唇無聲地開合，彷彿在祈禱或咒罵。
隊伍後方也傳來了喊殺聲。拉德季和瀚納仕的部隊截斷了退路，他們不是從樹林中衝出，而是從河岸下的隱蔽處現身——原來他們一直潛伏在河岸的陡坡下，等待羅森堡軍隊完全進入伏擊圈。
“我們被包圍了！”格明德爵士嘶吼道，他的頭盔不見了，花白的頭髮散亂地貼在滿是汗水的額頭上。
烏爾裡希透過麵甲的縫隙，他看到自己的軍隊正在崩潰。那些他從小學習指揮、在沙盤上推演過無數次的完美陣型，在真實的恐懼和死亡麵前脆弱得像兒童用紙牌搭成的城堡。
“穩住！向河邊集結！”他大喊，聲音在麵甲內迴盪，“背水一戰！羅馬人就是這樣打敗高盧人的！”
但冇人聽他的。或者說，聽到了也無法執行。恐慌像瘟疫一樣蔓延，士兵們隻想著逃命，而唯一看似安全的方向是左側的伏爾塔瓦河。許多人跳進河中，但沉重的盔甲立刻將他們拖入水底。河麵上浮起一串氣泡，然後恢複平靜，隻留下幾頂漂浮的頭盔證明那裡曾有人存在。
就在混亂達到頂點時，彼得的主力發動了致命一擊。
從樹林深處，一支騎兵部隊如銀色洪流般席捲而出。
他們不是雜亂無章的衝鋒，而是分成三個楔形陣列，每個陣列都有明確的目標：左翼衝向騎士聚集區，右翼掃蕩征召兵，中路由彼得親自率領，直指羅森堡的指揮核心。
“銀色黎明……”烏爾裡希喃喃道，認出了那麵旗幟——銀色的背景上，一輪初升的太陽刺破黑暗。這是彼得最精銳的騎士團，每個成員都經曆過多次大戰，力量都被加滿。
八十多名銀色黎明騎士如一把熱刀切入羅森堡軍隊的中段。他們的衝鋒時機完美得令人絕望——正是羅森堡士兵最混亂、騎士們半數還未上馬的時刻。
烏爾裡希看到了彼得。即使在一群精銳騎士中，那個紅髮指揮官也格外顯眼。他冇有戴全罩式頭盔，紅色的長髮在風中飄揚，如此顯然，似乎在告訴自己的麾下，他就在那裡！
彼得手中握著的不是騎士長槍，而是一把雙手長劍。烏爾裡希在資料中讀到過這把劍——它叫“獅鷲之爪”。
而現在，這把象征著勇氣與守護的劍正在收割生命。彼得每一次揮劍都精準而高效，冇有多餘的動作，冇有騎士決鬥中常見的華麗技巧，隻有戰場上磨練出的致命簡潔。一名羅森堡騎士試圖阻擋他，舉起的長槍被彼得用劍格開，順勢下劈，劍刃從騎士的肩膀平砍至頸部，鍊甲兜帽像羊皮紙一樣被撕裂。
“魔鬼……”烏爾裡希聽到自己身邊的侍從顫抖著說。
更讓羅森堡軍隊絕望的是緊隨銀色黎明騎士之後的部隊，剛剛加入的一百二十名紅星十字騎士團騎士和兩百四十名侍從，由老馬丁和康拉德率領。老馬丁的紅色鎧甲在陽光下像燃燒的炭火，康拉德的黑色鎧甲則如午夜般深沉。這兩人曾是紅星十字騎士團的騎士，如今他們倒戈加入彼得一方，渴望在新的戰鬥中浴火重生。
“放下武器！”康拉德的聲音如雷鳴般響徹戰場，“跪地求生！”
一些征召兵照做了。他們扔掉簡陋的長矛或草叉，跪在泥濘的地上，雙手抱頭。但騎士們大多選擇戰鬥——對他們來說，投降的恥辱比死亡更可怕。
烏爾裡希看到自己的衛隊長衝向康拉德，兩人的戰馬撞在一起，發出骨頭斷裂的可怕聲響。衛隊長的長槍刺中了康拉德的肩甲，但未能穿透；康拉德的釘頭錘則砸碎了他的頭盔，連同裡麵的頭顱。紅白相間的液體從變形的頭盔縫隙中滲出，衛隊長的身體在馬背上僵硬了片刻，然後緩緩滑落。
“不！”烏爾裡希嘶吼著，策馬向前。他的理智告訴他應該撤退，但驕傲不允許。他是羅森堡家族的未來，是波希米亞最聰明的年輕將領，怎麼能像懦夫一樣逃跑？
他拔出那把米蘭大師鍛造的騎士劍，劍柄上鑲嵌著紅寶石，組成玫瑰的形狀。這把劍從未飲血，今天是它的初戰。
烏爾裡希衝向最近的一名敵方騎士。那是個年輕人，可能比他還小，臉上還帶著青春期的雀斑。兩人的劍在空中相撞，火星四濺。烏爾裡希感到虎口發麻，但成功格開了對方的攻擊。兩人廝打在一起，一時間無法分出勝負。
“少主！小心！”
克魯姆爵士的警告來得太遲。一名渾身黑色的騎士撞上了烏爾裡希的坐騎，烏爾裡希被甩出馬鞍，重重摔在地上。世界在他眼前旋轉，空氣從肺部被擠壓出去，他像離水的魚一樣張大嘴卻吸不進氧氣。
透過麵甲的縫隙，他看到黑甲騎士俯身將他抓了起來，壓在馬背上，然後一隻戴著鐵手套的手伸過來，摘掉了他的頭盔。
陽光刺得烏爾裡希睜不開眼。當他終於能看清時，看到那個黑甲騎士比彼得的更加樸素，冇有任何裝飾，黑得像冇有星月的夜晚。他的麵甲掀起著，露出一張囂張的臉，讓他的表情永遠帶著一絲嘲諷。
“嘿，貴族小子，”黑甲騎士說，聲音沙啞得像磨刀石摩擦，“我不管你是誰，自視甚高、聰明絕頂的人多得是，但戰場上，從來不是靠小腦瓜來決定勝負的。”
烏爾裡希想反駁，想告訴這個粗魯的騎士自己讀過多少兵書，研究過多少戰例。但話到嘴邊，卻變成了無力的喘息。他想要掙紮下馬，但黑甲騎士用長劍的尾端朝他背部一砸，他就重新跌回馬背。
“紮維什，彆玩了，趕緊收拾殘敵”另一個聲音傳來。烏爾裡希轉頭，看到彼得騎馬過來。紅髮指揮官的臉上濺了幾滴血，但表情平靜，甚至可以說溫和。
烏爾裡希頓時呆住，看向漸漸平息的戰場，到處都是潰敗被抓捕的家族士兵和征召農民跪地投降。他忽然有了些明悟，自己所謂的羅馬軍事知識再豐富，也無法改變自己隻是個第一次領兵出征的雛鳥的事實。