9月13日，清晨。
伏爾塔瓦河在穿過布拉格之後，如一條銀灰色的巨蟒，繼續蜿蜒向南，在金黃田野與墨綠森林之間穿梭。
距離布拉格城區二十多裡外的河畔道路上，一支三千人的軍隊正沿河北上。
鐵靴踏過碎石路麵的聲音沉悶而規律，如同大地緩慢的心跳。隊伍最前方，一麵繡著五色玫瑰的旗幟在晨風中獵獵作響——那是南方霸主羅森堡家族的徽記。
羅森堡家族雄霸南波西米亞多年，家族領地因為與奧地利接壤，常年征戰，領主和騎士都驍勇善戰。全力爆發下，可以征兵過萬人。
但顯然亨利.羅森堡並不願意把家底都掏出來，所以隻讓封臣們帶了三千士兵北上勤王。
烏爾裡希·馮·羅森堡騎在一匹安達盧西亞戰馬上，這匹純黑色的駿馬價值相當於一座村莊的年收入。他二十出頭，麵容繼承了羅森堡家族特有的銳利線條：高挺的鼻梁、薄而緊抿的嘴唇、以及那雙此刻正凝視著遠方的灰藍色眼睛。
陽光照在他精緻的米蘭式板甲上，胸甲處雕刻的玫瑰紋飾反射出冷硬的光澤。
“少主，按照現在的腳程，我們天黑之前應該就能進入布拉格城區。”家族封臣克魯姆爵士策馬來到烏爾裡希身側，聲音裡帶著十分的恭敬。
克魯姆爵士年近五十，臉上的每道皺紋都刻著為羅森堡家族效忠三十年的痕跡。他的盔甲不如年輕領主的華麗，但保養得當，護肩上的五色玫瑰徽記雖然有些褪色，卻擦拭得一塵不染。
烏爾裡希冇有立刻回答。他微微側頭，目光掃過這位封臣的臉，那眼神像在打量一件不夠精緻的傢俱。片刻後，他才緩緩開口，聲音平靜得聽不出情緒：
“不，我們放慢速度，今天隻走一半路程。”
“為什麼？”克魯姆脫口而出，隨即意識到自己的失禮，連忙補充道，“我是說，布拉格危在旦夕，貴族聯軍急需支援。如果我們拖延......”
“如果我們貿然前進，可能會落入陷阱。”
烏爾裡希打斷他，語氣裡帶著明顯的不耐煩，“克魯姆爵士，你為羅森堡家族效忠多年，難道還冇學會在戰場上多用腦子，而非僅憑蠻勇？”
這話像一記耳光抽在克魯姆臉上。他的臉頰瞬間漲紅，這是那種在主家年輕繼承人麵前被當作愚鈍老仆的恥辱。克魯姆家族確實是羅森堡五色玫瑰的分支旁係，三代人為主家征戰，他的父親甚至為保護老亨利·馮·羅森堡而死在了與奧地利人的邊境衝突中。
“可是……”克魯姆還想爭辯。
烏爾裡希已經轉過頭去，彷彿對話已經結束。他輕輕踢了踢馬腹，戰馬向前小跑幾步，拉開了與克魯姆的距離。那個背影在晨光中顯得挺拔而孤傲，像一尊拒絕與凡人交流的大理石雕像。
克魯姆勒住韁繩，看著年輕領主遠去的背影，拳頭在鐵手套裡握緊。他能感覺到身後其他封臣投來的目光——奧伯恩爵士在輕輕搖頭，泰爾奇爵士則假裝整理自己的披風，格明德爵士策馬靠近，壓低聲音說：
“彆往心裡去，克魯姆。年輕人總是這樣，讀過幾本書就以為掌握了戰爭的全部奧秘。”
“但他說的也許有道理。”韋賽利爵士插話道，這位穩定的封臣總是試圖在各方之間保持平衡，“紅髮彼得確實狡猾，謹慎些總不是壞事。”
克魯姆低頭歎息，羅森堡家族的直係血脈總是如此，傲慢、自大、固執，根本聽不進其他人的意見。
他調轉馬頭，向隊伍後方走去，開始傳達減速的命令。士兵們聽到指令後反應各異：騎士們大多鬆了口氣，長途行軍可不是什麼愉快體驗；征召兵們則竊竊私語，他們不懂戰術，隻希望能早點結束這場與自己無關的戰爭，回家收割快要成熟的麥子。
烏爾裡希在家族騎士的護衛下，繼續騎行在隊伍中部，這是他的意大利軍事教官教給他的羅馬行軍法則，這個位置——既能觀察前方道路，又能與身後那些“思維遲鈍”的封臣保持距離。
少年天才烏爾裡希早就根據父親從布拉格不斷傳來的訊息分析了戰局，認為彼得對布拉格小城區圍而不攻，一定有蹊蹺。
他看不起愚蠢愚昧的那些隻懂得莽撞衝鋒的貴族，但對使用計謀猶如鬼魅的彼得卻十分重視，甚至狂熱的蒐集了所有關於彼得的資訊，夜裡認真的閱讀，這讓他有種找到同類對手的興奮。
“公元前52年，尤利烏斯·凱撒擊敗高盧聯軍，維欽托利率領高盧主力軍隊退守至阿萊西亞山堡。凱撒冇有強攻這座堅固的要塞，而是下令環繞阿萊西亞修建了一道長達16公裡的圍牆，將維欽托利的大軍徹底包圍在內。凱撒預料到高盧各部落會集結援軍，於是他又在第一條防線外圍，修建了另一條對外防禦工事。不久，一支高達25萬人的高盧援軍抵達，凱撒憑藉出色的工事、嚴格的紀律和卓越的指揮，最終擊潰了高盧援軍。援軍失敗後，山堡內的維欽托利陷入絕境，被迫向凱撒投降。這場戰役一舉奠定了羅馬征服高盧的勝局。”
烏爾裡希七歲開始學習拉丁文，十歲通讀《高盧戰記》，十三歲與意大利來的劍術大師學習搏擊技巧。他是羅森堡家族百年一遇的天才——至少他父親亨利經常這麼對訪客說，而烏爾裡希自己也深信不疑。
烏爾希裡騎在馬背上，輕聲道，“包圍重要目標，卻不急著圍攻，反而加固自己的防禦工事，紅髮彼得，你是想要複刻凱撒的阿萊西亞戰役嗎？嗬嗬，可惜，我是高貴的羅森堡繼承人，不是愚蠢的高盧蠻子，你的算計，都已在我的眼中！”
這個念頭讓他既警惕又興奮。警惕是因為可能存在的危險，興奮則是因為終於遇到了一個值得研究的對手。
“所以我們是同類，”烏爾裡希喃喃自語，“都相信智慧勝過蠻力，計謀勝過人數。”
“少主！”泰爾奇爵士的聲音從後方傳來，“前方道路變窄，兩側樹林茂密，是否派偵察兵先行探查？”
烏爾裡希從沉思中驚醒，抬頭望去。確實，前方的道路收窄，伏爾塔瓦河在這裡拐了一個急彎，河岸變得陡峭，右側是密不透風的橡樹林。典型的伏擊地形。
他本該警惕。任何讀過羅馬軍事著作的人都知道這種地形的危險性。但此刻，一種奇怪的自信占據了他的思維——如果彼得真的在模仿凱撒，那麼他的目標應該是布拉格，而不是在野外伏擊援軍。凱撒是在阿萊西亞城外修建工事，等待高盧援軍主動進攻他的防線，而非半路截殺。
“不必。”烏爾裡希回答，聲音充滿了自信，“保持隊形，繼續前進。告訴士兵們，過了這段路就休息。”
泰爾奇爵士欲言又止，最終還是行禮退下。烏爾裡希看著他離開的背影，心中湧起一絲不屑。這些老派貴族總是疑神疑鬼，把每個陰影都當成埋伏，每陣風聲都聽成敵襲。真正的將領會用理性分析，而非盲目恐懼。
他策馬進入林間道路。陽光被茂密的樹冠切割成碎片，灑在鋪滿落葉的地麵上。隊伍拉成了一條長蛇——這是不可避免的，狹窄的道路無法讓三千人並行。騎士們在前，征召兵在後，馬車和輜重在中間。鐵器碰撞聲、馬蹄聲、腳步聲在林間迴盪，驚起一群烏鴉，它們嘶叫著飛向天空，像一把撒向空中的黑色種子。
烏爾裡希抬頭看著那些烏鴉，突然想起老奶媽講過的波希米亞民間傳說：烏鴉聚集的地方，死亡即將降臨。
“迷信。”他搖搖頭，把這個念頭趕出腦海。
當第一支箭矢破空而來時，烏爾裡希正在思考如何在抵達布拉格後重新部署防禦。箭矢冇有射中他——它從他頭頂飛過，深深紮進身後一名騎士侍從的咽喉。
年輕的侍從發出一聲短促的哽咽，雙手抓住箭桿，彷彿這樣就能阻止生命從那個小洞中流失。他從馬背上滾落，盔甲撞擊地麵發出沉悶的響聲。那聲音不大，但在突然陷入死寂的林間道路上，卻清晰得可怕。
時間似乎凝固了一秒鐘。
然後，地獄降臨。
箭矢如暴雨般從右側的橡樹林中傾瀉而下。它們不是零星的射擊，而是整齊的齊射——第一波瞄準騎士和馬匹，第二波射向試圖組織防亂的軍官，第三波則覆蓋整個隊伍中段。慘叫聲瞬間撕裂了清晨的寧靜，像一塊精美的玻璃被鐵錘砸碎。
“敵襲！列陣！列陣！”克魯姆爵士的吼聲從後方傳來，但已經太遲了。
烏爾裡希的大腦在最初的震驚後迅速運轉。他猛地勒住戰馬，那匹訓練有素的安達盧西亞馬人立而起，避開了一支射向它眼睛的箭矢。“盾牆！組成盾牆！”他大喊，聲音因腎上腺素而尖銳。
但命令在混亂中難以傳達。騎士們試圖下馬穿戴鎧甲——他們的板甲為了行軍舒適都放在馬背上的包裹裡。征召兵們更糟，這些農民出身的士兵隻有簡陋的皮甲或根本無甲，許多人驚慌失措地四處奔逃，反而衝亂了正在組織的防線。
“不要亂！拿起武器！”奧伯恩爵士試圖控製局麵，一劍砍倒了一個從他身邊跑過的征召兵，“逃跑者死！”
但恐懼比箭矢傳播得更快。