清晨，皇宮前的廣場上已搭起觀禮台，彩旗在微風中飄揚。從上午九點開始，修士們身著深紅色長袍，列隊唱起古老的頌歌，拉丁文的禱文在石砌建築間迴盪，莊嚴而肅穆。
紅星十字騎士披甲的戰馬踏著整齊的步伐，騎士們手持長矛進行模擬衝鋒，金屬碰撞聲與馬蹄聲交織成一首戰爭交響曲。
許多貴族早早來到現場，與其說是出於對騎士團的敬意，不如說是因戰亂時期文娛活動的匱乏。
女人們穿著色彩鮮豔的長裙，低聲交談著最新的流言；男人們則聚在一起，討論著領地收成和戰局走向，偶爾抬眼看看場上的騎兵列陣，發出幾聲敷衍的讚歎。
“至少比待在城堡裡數牆磚有趣。”一位年輕貴族對同伴嘀咕道，引來一陣輕笑。
施騰堡伯爵夫人搖著扇子，對身旁的女伴說：“聽說茲德內克團長為了這次慶典，特意從維也納請來了樂師，可惜戰事吃緊，半路上被截回去了。”
“真是遺憾，”女伴迴應，“不過騎兵衝鋒的聲音，也算是一種音樂吧？”
貴族們的心態輕鬆而疏離，將這場慶典視為難得的社交場合和消遣。他們品評著騎士們的妝容，討論著盔甲樣式的最新潮流，卻少有人真正關心這個古老騎士團的曆史與精神。
然而，輕鬆的氛圍在上午十時左右被徹底打破。
一名滿身塵土的傳令兵騎馬衝入廣場，直奔王後索菲亞所在的觀禮台。片刻之後，訊息迅速蔓延開來：查理大橋對麵，揚·傑士卡和塞德萊茨伯爵率領兩千討伐軍已逼近橋頭，與河對岸赫拉德尼查城堡的守軍形成對峙！
貴族席位上頓時一片嘩然。
“他們真的敢進攻小城區？”亨利·羅森堡伯爵猛地站起身，臉色發白。
王後索菲亞已經坐不住，緊握扶手的手緊繃，如果不是還顧及禮儀和茲德內克對她的支援，她早就想逃回皇宮。
大主教約翰也緊張的來回踱步，不停張望。彼得已經在河對岸對教會征收十一稅了，如果打過河來，他的大教堂不知道要損失多少財產！
“諸位，請保持冷靜。”貴族議事廳的領袖亨利.羅森堡伯爵道：“我們需要立即前往城堡商議對策。”
大貴族們紛紛離席，剛纔還談笑風生的麵孔此刻寫滿驚慌。有些貴族夫人幾乎是小跑著離開觀禮台，長袍下襬絆了一下，差點摔倒。
亨利·羅森堡伯爵邊走邊對侍從低吼：“立刻去確認我的衛隊是否在指定位置！還有揚波爾高那個蠢貨，看他在哪個女人的被窩裡，我要立刻見到他！”
中小貴族們麵麵相覷，一些膽小的已經開始向出口移動。騎士團的慶典突然變得無關緊要——如果揚·傑士卡的軍隊真的打過河來，這些華麗的比武和頌歌將瞬間被真正的廝殺取代。
不到一刻鐘，觀禮台上的貴族已離去大半，留下的空位像缺了牙齒的嘴，突兀而尷尬。
原本熱鬨的慶典現場突然冷清下來，隻有騎士團的修士和騎士們仍在堅持進行儀式。
茲德內克團長站在觀禮台中央，臉色鐵青。這是他擔任大團長以來的第一次大型活動，本應是鞏固威望的絕佳機會，如今卻成了這般局麵。他能感覺到身後幾位資深騎士投來的目光——質疑、失望，或許還有一絲嘲諷。
“團長，是否暫停慶典？”一位副手低聲詢問。
茲德內克望向場中。頌歌剛剛結束，騎士們勒馬而立，等待下一步指示；唱詩班的修士們抱著樂譜，不知所措；準備參加比武的騎士還穿著沉重的盔甲，麵罩後的眼睛正望向觀禮台。
他看到了那些目光中的渴望——對榮譽的渴望，對傳統的堅守。紅星十字騎士團自1233年阿格尼絲公主建立醫院兄弟會以來，曆經瘟疫、戰爭、分裂，卻從未在紀念日中斷過儀式。
“繼續。”茲德內克的聲音不大，但足夠堅定，“修士頌歌下一環節，騎兵準備演練。”
他轉身麵對稀稀拉拉的觀眾，挺直腰背：“諸位，戰火或許能摧毀城牆，但摧毀不了傳統與信仰。紅星十字騎士團170年來，從未在紀念日低頭！”
場中響起零星的掌聲，隨後越來越響。留下的市民、少數未離開的小貴族，以及騎士團全體成員，用掌聲表達著支援——如果討伐軍真的打過來，這份堅持是否會顯得可笑？
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就在廣場上的慶典在緊張氣氛中勉強繼續時，在布拉格小城區另一端，被燒燬的騎士團總部廢墟下，一場無聲的突擊正在進行。
彼得率領的營救小隊如幽靈般穿過斷壁殘垣。灰鼠傑瑞——這位情報組長率領他的潛伏成員——率先摸到地下入口附近，用手勢指出兩個崗哨的位置。
“弩手。”彼得低聲道。
四名銀色黎明弩手悄無聲息地就位，上弦，瞄準。幾乎同時，兩支弩箭破空而出，精準命中崗哨的咽喉。兩支弩箭補射心臟。兩人甚至冇來得及發出聲音，便軟倒在地。
克裡斯、布蕾妮、羅伯特、漢斯迅速上前，檢查屍體，向後方比了個安全的手勢。
地下入口被一道厚重的橡木門封鎖，但門軸處已有損壞。第五隊長亨利用特製撬棍插入縫隙，肌肉繃緊，緩緩發力。木門發出痛苦的呻吟，終於開啟一道夠人側身通過的縫隙。
地下通道陰暗潮濕，火把的光芒在石壁上跳躍。小隊分成兩組，彼得帶一隊直撲下層，克裡斯和布蕾妮率另一隊清除沿途可能存在的暗哨。
第一層隻有三名昏昏欲睡的獄卒，在反應過來前已被捂住嘴，利刃劃過喉嚨。第二層稍複雜，一條狹長通道連線著幾個儲物室。亨利和漢斯率領第五隊的兩名成員從側麵迂迴，用匕首解決掉拐角處的守衛。
戰鬥安靜而致命，隻有偶爾的悶哼和身體倒地的聲音。空氣中逐漸瀰漫開血腥味，混合著地下特有的黴味，令人作嘔。
到達第三層時，他們遇到了真正的抵抗。四名全副武裝的守衛守在通往水牢區的通道口，顯然得到了加強警戒的命令。
“強攻。”彼得做出決定。
弩箭再次爆發，兩名守衛中箭倒地。剩下兩人剛舉起武器，彼得已衝上前，長劍劃出一道銀弧，格開一記劈砍，反手刺入對方盔甲縫隙。克裡斯從另一側突進，戰斧重重砸在最後一名守衛的盾牌上，巨大的力量將對方震退數步，布蕾妮趁機補上一劍。
整個過程不到二十秒。
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三層下的水牢區瀰漫著排泄物、血液和腐爛的惡臭。
兩側牢房裡關押的犯人大多已不成人形，看到全副武裝的闖入者，有的驚恐退縮，有的則伸出枯瘦的手臂，發出無聲的哀求。這些都是大團長茲德內克的反對者，被關在這裡已經很久了。
彼得讓亨利帶人去解救他們。而他則有更重要的目標。
在最深處一間相對“整潔”的牢房——所謂的“貴族牢房”——裡，布希·塞德萊茨躺在潮濕的稻草上。
曾經體麵的貴族服飾已成破布條，勉強遮蓋著遍體鱗傷的身體。他的雙腿以不自然的角度彎曲，傷口處已化膿生蟲，蒼蠅嗡嗡盤旋。
但最觸目驚心的是他臉上、胸前的鞭痕和烙鐵印記，新傷疊舊傷，幾乎找不到一寸完好的麵板。
布希昏昏沉沉，聽到牢門開啟的聲音，身體本能地抽搐了一下。又該受刑了嗎？他模糊地想。這一個多月來，茲德內克派人對他輪番審訊，用儘各種手段，隻想讓他承認彼得是低賤紅髮傭兵的兒子，而非瓦茨拉夫四世國王的私生子。
每一次，他都咬緊牙關，重複著同樣的答案。
為了早逝的妹妹，也為了那個從小被冷落、被嘲笑、被剝奪繼承權的孩子。這是他留給外甥最後的禮物：一個合法的王位繼承權。
沉重的腳步聲靠近。布希閉上眼睛，準備迎接又一次折磨。
然而，預期的疼痛冇有到來。相反，他聽到一個熟悉的聲音，彷彿從很遠的地方傳來：
“布希舅舅。”
布希艱難地睜開腫脹的眼睛。模糊的視線中，一抹紅色格外醒目。
“彼得……？”他的聲音嘶啞如破風箱，“真的是你嗎？還是我又在做夢……”
彼得跪在肮臟的稻草上，小心避開舅舅的傷口。當他看清布希身上的慘狀時，一股怒火與悲痛交織的情緒衝上心頭。他是穿越者，本不該對這個世界的人物產生太深的情感，但這一刻，他真切地感受到了血脈的聯結與刺痛。
“是我，舅舅。”彼得的聲音有些哽咽，“我來晚了。”
布希渾濁的眼中湧出淚水，混合著臉上的血汙流下。“我知道……我一直知道……你會來的……”他試圖抬手，卻因疼痛而抽搐。
“彆動。”彼得輕聲道，轉向身後，“醫療包！”
布蕾妮迅速上前，用清水清洗最嚴重的傷口，撒上止血藥粉。動作已經儘可能輕柔，布希仍疼得冷汗直冒，卻咬緊牙關不發出聲音。
“還有外公，”彼得一邊協助包紮一邊說，“他也來布拉格了，正率兵在查理大橋為我們掩護。”
布希的眼睛亮了一下，“父親他……他還好嗎？”
“他很好，一直惦記著你。”彼得頓了頓，聲音變得堅定，“現在，我們離開這裡。一起讓那些傷害你的人，付出代價。”
彼得小心地將布希抱起，儘量不觸碰他的傷腿。布希輕得驚人，這一個多月的折磨已讓他形銷骨立。
皇宮外麵的廣場，慶典的頌歌仍在繼續，但複仇的怒火已經在熊熊燃燒。