皇宮廣場前，紅星十字騎士團建團170週年慶典仍在進行。
慶典已進行到**部分——騎士比武大會的決賽。空氣裡瀰漫著汗水、皮革與鐵鏽混合的氣息，還有人群沸騰的喧囂。
兩百名全副武裝的騎士如移動的鋼鐵森林矗立在廣場西側，他們的鎧甲在日光下反射出冷冽的寒光。
六百名侍從如眾星拱月般圍繞在外圍，手中擎著繪有紅星與十字的旗幟。
更遠處，數百仆役、小貴族、市民擠滿了廣場邊緣的每一寸空間，孩童騎在父親肩頭，婦女們踮起腳尖，商販早已忘記叫賣——所有人的目光都聚焦在場中央那兩個即將對決的身影上。
經過兩兩對決，最後是一位身穿紅色鎧甲，一位身穿黑色板甲的騎士在爭奪最後的比武冠軍。
“下注了！紅甲騎士三賠一！黑甲騎士二賠一！”有膽大的市民在人群中穿梭，但很快被維持秩序的侍從趕走。這不是市井賭局，這是神聖的比武，是騎士精神的具現。但市民很快就又拐了回來，不讓賭一賭，比賽還有什麼樂趣？
許多市民和小貴族紛紛下注。
決賽的兩位騎士已經策馬立於場地兩端。
紅甲騎士的鎧甲胸甲上蝕刻著精緻的荊棘花紋——那是苦修的象征。他的坐騎是一匹弗裡斯馬，紅色馬袍上繡著紅星十字的徽記。
黑甲騎士則截然不同。他的板甲是拋光的鏡麵黑，頭盔上豎著一根烏鴉羽毛，隨馬匹的喘息微微顫動。他胯下的安達盧西亞馬，焦躁地踏著蹄子，噴出白色的鼻息，黑色馬袍上同樣繡著紅星十字的徽記。
裁判官——一位白髮蒼蒼的老騎士——走到場中，舉起鑲金邊的權杖：
“以上帝與聖母之名，以紅星十字騎士團一百七十年傳統之名，最後一場比武，開始！”
號角長鳴。
兩匹馬同時啟動，起初緩慢，如兩座移動的堡壘，然後加速，再加速。馬蹄敲擊石板的聲響從沉悶的鼓點漸變成暴雨般的轟鳴。觀眾屏住呼吸，隻能聽見自己心臟的狂跳。
三十碼。
二十碼。
紅甲騎士放平了騎槍，槍尖微微下壓——標準的致命突刺角度。黑甲騎士卻將槍抬高了寸許，瞄準對方頭盔與胸甲的接縫處——一個更小、更致命的目標。
十碼。
鋼鐵與**碰撞的巨響讓前排觀眾本能地後仰。
兩支蘋果木騎槍同時斷裂，木屑如雪花般炸開。紅甲騎士的肩膀向後猛挫，但他在馬鞍上如磐石般穩固。黑甲騎士則被衝擊力帶得向左傾斜，但他以驚人的腰力瞬間扳回平衡。
兩匹馬交錯而過，衝向場地另一端。
“上帝啊，他們都冇掉下來！”一個市民驚呼。
“這纔是真正的騎士！”
侍從們飛奔上場，遞上新的騎槍。兩位騎士調轉馬頭，甚至冇有對視——他們的目光從頭盔的縫隙中射出，在空中碰撞出無形的火花。
第二次衝鋒。
第三次。
第四次。
每一次碰撞都比前一次更猛烈，到第七次衝鋒時，侍從遞上的已是比武大會允許使用的最大規格騎槍。這種騎槍的衝擊力足以將普通人從馬背上撞飛三丈遠，即使有鎧甲保護，肋骨斷裂也是常事。
“他們瘋了嗎？”觀禮台上，一位小貴族臉色發白，“這已經不是比武，這是拚命！”
他的同伴——一個臉頰上有刀疤的退役騎士——卻興奮得雙眼發亮：“這纔是榮耀！這纔是騎士該有的樣子！”
第八次衝鋒。
兩支巨槍在空中劃出弧線，精準地命中對方的盾牌中心。這一次，斷裂聲不再是清脆的“哢嚓”，而是沉悶的、彷彿巨樹傾倒的轟鳴。紅甲騎士的盾牌出現了蛛網般的裂紋，黑甲騎士的盾牌則直接脫手，旋轉著飛向空中，砸在十碼外的地上，揚起一片塵土。
兩人仍然冇有落馬。
觀眾已經忘記了歡呼，隻剩下敬畏的沉默。這種程度的對決，在布拉格的曆史上或許隻存在於吟遊詩人的歌謠中。
紅甲騎士突然舉起右手——這是要求暫停的手勢。黑甲騎士勒住馬，微微側頭。
紅甲騎士翻身下馬。
人群發出一陣困惑的低語。難道他要認輸？不，不可能，剛纔的對決中他甚至還略占上風。
隻見紅甲騎士走到場邊，從一個老侍從手中接過一麵新的盾牌——不是比武用的包皮木盾，而是一麵戰場上用的鋼盾，邊緣磨損得發亮，中心凹陷處還留著不知哪場戰鬥留下的箭痕。他將盾牌套上左臂，試了試重量，然後重新上馬。
黑甲騎士沉默地看著這一切，然後也下馬，換上了一麵同樣飽經戰火的舊盾。
就在兩匹馬準備進行第九次衝鋒開始時。
異變突生。
進入布拉格廣場的四條通道方向同時傳來木材撞擊石板的巨響，那聲音如此巨大，甚至蓋過了馬蹄的轟鳴。觀眾驚恐地轉頭，看見令他們終生難忘的景象：
四道木牆正依照東南西北的次序，從地麵“生長”出來。
不，不是生長——是憑空出現。一米見方、裝滿泥土的木箱如積木般堆疊，以肉眼可見的速度壘高、延伸，眨眼間就封堵了廣場的四道入口。
木箱呈階梯狀排列，外側麵垂直，內側麵則形成可供人站立行走的斜坡。當最後一隻木箱就位時，四道高三米、寬三米的臨時城牆已經將整個廣場變成了封閉的競技場。
“上帝啊……”有人劃著十字。
“巫術！這是巫術！”一個老婦人尖叫。
但更令人膽寒的是木牆頂端出現的人影。
銀色鎧甲在陽光下流淌著水銀般的光澤，每一副鎧甲胸口都鐫刻著黎明破曉的圖案。他們手持的不是普通的獵弓，而是120磅的戰爭重弓，弓身反曲。箭矢搭在弦上，箭頭閃爍著冷光，瞄準著廣場內每一個可能產生威脅的目標。
整整八十名銀色騎士，每麵牆二十人，如雕塑般屹立。
廣場陷入死寂。連馬匹都感受到了空氣中的肅殺，不安地踏著蹄子。
然後，他出現了。
從北麵木牆特意留出的通道中，一匹白馬緩緩走入廣場。馬上的騎士冇有戴頭盔，一頭紅髮在正午的陽光下燃燒如火焰。
“紅髮彼得……”人群中有人低聲念出這個名字。
接著，這個名字如瘟疫般在人群中傳播開來，帶著恐懼、好奇、敬畏與某種難以言說的期待。
“一夜破城的彼得……”
“免除了四個月稅收的彼得……”
“向教會征收十一稅的彼得……”
“頒佈高利貸犯罪法的彼得……”
“他不是在河對麵嗎？怎麼敢出現在這裡？”
“難道說查理大橋被攻陷了，我們的小城區完蛋了？”
竊竊私語彙成低沉的浪潮。人們伸長脖子，想要看清這位傳奇人物的麵容。而當他們真正看到時，許多人都不由自主地屏住了呼吸。
彼得騎在馬上，彷彿一頭漫步在自己領地裡的雄獅。他的臉龐線條分明，下巴的輪廓如斧鑿般剛硬，但那雙眼睛卻出乎意料的平靜，是暴風雨來臨前海麵的那種深沉的平靜。
高達36點的魅力值，讓他掃視廣場時，目光所及之處，市民會不自覺挺直腰背，小貴族會下意識整理衣領，就連那些全副武裝的騎士，也有不少人避開了他的視線。
30點魅力已經是普通人極限，“力神轉世”這個詞條，讓他每5點力量額外增加1點魅力值。36點魅力在這箇中世紀的廣場上具現為一種近乎魔法的氣場。
一個麪包師的妻子渾身發燙，當彼得的目光掃過她時，她覺得這一輩子都值了。不是那種輕浮的**，而是她從心底感覺慰藉.....
彼得勒住馬，停在廣場中央。他的目光首先投向那兩位決賽騎士——紅甲與黑甲騎士已經分開，向他撫胸行禮。
然後他看向觀禮台，那裡坐著紅星十字騎士團的大團長茲德內克，以及幾位有頭銜的貴族代表。
“我是彼得.格裡芬。”
彼得開口，聲音清晰地傳到每個人耳中，“我想親眼看看，紅星十字騎士團一百七十年傳承的榮耀，在今天還剩多少。”
他的語氣平靜，卻讓茲德內克臉色鐵青。
“紅髮彼得！”大團長站起身，他的聲音因憤怒而尖利，“你竟敢帶兵闖入神聖的慶典！這是對騎士團、對教會、對王國秩序的踐踏！”
彼得甚至冇有看他，而是繼續對兩位騎士說：“請讓我看看，在**與陰謀侵蝕了這個騎士團十幾年後，是否還有人記得騎士誓言的重量。”
紅甲騎士與黑甲騎士對視一眼紛紛摘下了頭盔。
“如您所願，殿下！”
紅色頭盔下是一張飽經風霜的臉。灰白色的頭髮被汗水浸濕，緊貼著頭皮。深深的皺紋從眼角輻射開來，如乾涸土地上的裂痕。但那雙眼睛依然清澈銳利。
“馬丁……”觀禮台上，一個老騎士喃喃道，“馬丁·安普洛斯……我們的騎士團總管……”
茲德內克猛地站起身，椅子向後翻倒，發出刺耳的響聲。他的臉瞬間失去了所有血色，彷彿被人當胸打了一拳。
黑甲騎士也摘下了頭盔。那是一張相對年輕的臉，不會超過三十五歲，但堅毅的麵容仍讓人一眼就認了出來。
“康拉德……是懲戒騎士康拉德……他不是在火災後失蹤了嗎？”