約布斯特的聲音裡帶著真正的恐懼，“如果你敢向教會征稅，布拉格大主教絕不會為你舉行認證儀式，不會承認你是瓦茨拉夫四世的血脈。那你將永遠頂著私生子的名頭，永遠無法合法繼承波西米亞王位！”
他抓住彼得的肩膀，手指用力：“聽我說，孩子。我還盼著你成為波西米亞國王，盼著你在帝國選帝侯會議上支援我競選神羅皇帝。彆拿自己的前途開玩笑！”
彼得輕輕掙脫了叔叔的手。他的動作很溫和，但其中的決絕讓約布斯特心中一涼。
“大主教本就不會支援我。”
彼得走向門口，在門前停下腳步，半轉過身，“王後索菲亞纔是他的盟友，教會是他的根基。從我踏入布拉格的那一刻起，我就已經是他的敵人了。既然如此，我何必再顧及他的想法？”
他笑了，那笑容在秋日的陽光下竟顯得有些耀眼：“放心吧，叔叔，我心裡有數。而你，隻需要坐等數錢就可以了。”
門開了，又關上。彼得離去的腳步聲在石廊中迴盪，漸行漸遠。
約布斯特獨自站在議事室裡，看著桌上那枚靜止的格羅申銀幣。陽光已經移動，銀幣重新陷入陰影中。他忽然感到一陣寒意——不是來自窗外漸涼的秋風，而是來自內心深處。
他從未真正掌控過這個侄子。彼得像一匹年輕的戰馬，看似溫順，實則有自己的意誌和方向。約布斯特原本以為自己是騎手，現在卻發現，自己可能隻是馬鞍上的一個裝飾。
“上帝啊，”他喃喃自語，手指按著突突直跳的太陽穴，“但願摩拉維亞的軍隊能快點到來。”
否則，這種被年輕人壓製的感覺，實在太令人不安了。
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9月7日，上午。
老城廣場的公告板前擠滿了人。
秋天的布拉格清晨帶著寒意，但市民們的熱情卻像剛出爐的麪包一樣熱氣騰騰。他們圍著新張貼的公告，識字的大聲朗讀，不識字的踮腳傾聽，然後爆發出陣陣議論。
“免稅！上帝啊，真的免稅了！”
“四個多月不用交稅？我不是在做夢吧？”
“看看，白紙黑字寫著呢：以特羅斯基領主、銀色黎明騎士團團長、庫騰堡保衛者、國王驅逐者、布拉格守護者，瓦茨拉夫國王唯一血脈彼得殿下之名，自即日起至十二月底，免除老城區、新城區所有市民的王室稅、城市稅、貿易稅、手工業稅、人頭稅、啤酒稅……我的天，所有稅！”
鐵匠約翰·克魯格用他沾滿煤灰的手揉了揉眼睛，彷彿不敢相信自己看到的。他是個壯實的中年人，手臂粗得像小樹乾，但此刻那雙能舉起鐵錘的手卻在微微顫抖。
“漢克，你識字，再念一遍！”他朝旁邊一個瘦削的裁縫喊道。
漢克推了推鼻梁上的眼鏡——那是他最珍貴的財產，用兩枚銀幣從一個商人那裡換來的——清了清嗓子，用他能做到的最莊嚴的聲音重新朗讀：
“以波西米亞合法繼承人彼得及摩拉維亞公爵約布斯特殿下之名，特此公告，此免除適用於所有市民，無論職業貧富。惟尤大社羣之特彆稅不在此列。願上帝保佑布拉格，保佑波西米亞。”
人群安靜了一瞬，然後爆發出更大的喧嘩。
“合法繼承人？他說自己是合法繼承人？”
“雖然他還隻是瓦茨拉夫國王的私生子……但至少他給我們免稅！”
“西吉斯蒙德在的時候，稅隻增不減！那些匈牙利雜種，連我們地窖裡最後一塊燻肉都要搶走！”
“不交稅，不納糧，迎接布倫瑞克王！他真的做到了！”
在廣場東側的“金鵝”酒館裡，議論同樣熱烈。清晨的酒館通常很安靜，但今天卻坐滿了人。老闆老馬丁破例提前開門，還給每張桌子送了一小壺淡啤酒——反正啤酒稅免了，他大方得很。
“你們聽說了嗎？”製革匠路德維希壓低聲音，但他的大嗓門讓整個酒館都聽得見，“新來的彼得殿下，昨天親自帶隊巡邏！就在我家那條街，有個匈牙利逃兵想搶麪包店，直接被銀色騎士砍了手！”
“真的假的？”
“我親眼所見！那些銀色騎士，盔甲亮得能照出人影，動作快得像閃電。彼得殿下就騎在馬上看著，一句話冇說，但那個氣勢……嘖嘖。”
酒館角落裡，幾個學者模樣的人也在討論。他們是布拉格大學的教師，穿著樸素的深色長袍，麵前擺著陶杯，裡麵是清水而非啤酒。
“免稅是好事，”年長的神學教授托馬斯謹慎地說，“但你們注意到措辭了嗎？‘合法繼承人’。他在挑戰西吉斯蒙德的王位宣稱。”
“西吉斯蒙德是篡位者！”年輕些的法學講師卡爾激動地說，“他囚禁自己的兄長瓦茨拉夫，勾結匈牙利人壓榨波西米亞。彼得殿下至少有一半盧森堡血統，而且他進入布拉格後，冇有劫掠，冇有屠殺，反而免稅——這難道不是上帝指引的明君嗎？”
“明君與否，為時尚早。”托馬斯搖頭，“但他確實聰明。用免稅收買人心，用嚴刑建立秩序。‘殺人者死，傷人者刑，搶劫偷盜者治罪’——這是公開宣佈的約法三章。簡單，直接，民眾聽得懂。”
這時，酒館的門開了，一個穿著銀色胸甲的士兵走進來。酒館瞬間安靜，所有人都緊張地看著他。士兵卻隻是走到櫃檯前，對老馬丁說：“老闆，殿下有令，所有酒館、麪包房、肉鋪，今日起恢複營業，不得囤積居奇，不得哄抬物價。違者重罰。”
他從腰間的皮袋裡取出一張蓋了印章的公告，貼在酒館的牆上。
“還有，”士兵轉身麵對酒館裡的眾人，提高了聲音，“殿下招募城市清潔工，日薪兩芬尼，包三餐。有意者去市政廳報名。”
士兵離開後，酒館裡炸開了鍋。
“日薪兩個芬尼！”
“而且包三餐！上帝啊，我兒子正愁冇活乾呢！”
老馬丁擦著酒杯，眯眼看著牆上的公告，喃喃道：“這個彼得殿下……不簡單啊。”
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同一時間，尤大社羣的石砌大門外，彼得正從馬背上翻身而下。
他今天隻帶了最精簡的隨從：克裡斯和布蕾妮，以及四名銀色黎明騎士團的成員。
尤大社羣位於老城區東北角，高牆環繞，自成一體。兩百多年來，這裡一直是波西米亞尤大人的中心。社羣內狹窄的街道錯綜複雜，石砌房屋緊緊挨在一起，二樓和三樓的窗戶幾乎要碰到對麵樓房的牆壁。
空氣中瀰漫著一種獨特的氣味：陳年書籍、香料、草藥，還有一絲若有若無的金屬味——那是錢幣和金銀器的氣息。
拉比夏洛特的家在社羣深處，是一棟三層石屋，外表樸素，但門上的銅製門環擦得鋥亮。彼得被引入二樓的書房時，拉比正坐在一張堆滿羊皮卷的書桌後。
夏洛特拉比與庫騰堡的達胡耶拉比截然不同。後者是一位慷慨的長者，智慧藏在溫和的眼睛裡；而夏洛特則瘦削、精明，一雙眼睛像算盤珠子一樣滴溜溜轉。他穿著黑色長袍，頭戴小圓帽，花白的鬍鬚修剪得整整齊齊。
“尊貴的殿下，”夏洛特起身行禮，動作標準但缺乏熱情，“歡迎來到我們的社羣。願上帝保佑您。”
“也保佑您，拉比。”彼得在書桌對麵的椅子上坐下，開門見山，“我來是為了秋季的魷魚稅。按照慣例，是八千格羅申。”
夏洛特的臉上立刻浮現出痛苦的表情，那表情如此逼真，彷彿彼得剛纔不是要錢，而是捅了他一刀。
“啊，殿下……”他歎息著，雙手攤開，“您來得不巧。非常不巧。就在十天前，我們已經把秋季的稅款交給了西吉斯蒙德國王的稅務官。整整八千格羅申，一枚不少。”
彼得挑了挑眉：“哦？但我聽說西吉斯蒙德的官員在匈牙利人潰敗時就逃離了布拉格。他們來得及收稅嗎？”
“正是因為他們逃離，我們才主動上交，以示忠誠。”夏洛特的表情更加痛苦了，“殿下，您不知道我們社羣的困境。戰爭讓貿易中斷，許多貸款收不回來，社羣的儲備已經見底。大家的日子都很艱難。”
他走向一個鑲嵌著象牙的櫃子，取出一隻小布袋，放在桌上時發出錢幣碰撞的輕響。“這是我們的一點心意，一千格羅申，資助您的討伐軍和新政府。請您理解我們的難處。”
彼得看著那袋錢笑了。不是愉快的笑，而是那種看到有趣把戲時的微笑。
“一千格羅申。拉比，你是在愚弄我嗎？”
“我絕無此意，大人，我們也願意為這座城市做出貢獻。如果您需要更多錢，我們可以……商量。但八千格羅申確實超出了我們目前的能力。”
彼得冇有拿那些錢，而是冷笑起身，道：“拉比，希望你不要後悔此刻的決定。”
說完在銀色黎明騎士的護衛下，大跨步而去。