他的左側，站著剛被免職不久的原軍隊司令官杜卡特，這位老牌軍事貴族臉上愁雲密佈，內心卻交織著對敗局的痛惜和對赫曼無能的不屑，他一直認為，赫曼這種隻會溜鬚拍馬、在背後捅刀子的宮廷弄臣，根本不懂戰爭！隻是可惜了那些好小夥子們……
國王的右側，則是原軍隊事務官格羅紮夫，他微微弓著身子，一臉諂媚，正用隻有兩人能聽到的音量，低聲細語地打著小報告，無非是極力撇清自己的責任，並將所有過錯都推到赫曼和馮·波爾高身上。
他心中竊喜：‘對，就是這樣！赫曼和馮·波爾高越是無能，就越能凸顯出我格羅紮夫的價值！冇有我坐鎮軍中，那些叛軍就敢如此猖獗，這說明什麼？
說明銀色黎明騎士團怕我！
在國王身後，禦醫撒迦利亞如同一個灰色的幽靈，垂手而立，時刻關注著陛下的健康，尤其是情緒波動。
而此刻跪在國王冰冷石地板上的，正是風塵仆仆、灰頭土臉的赫曼伯爵，以及臉色蒼白如紙、彷彿隨時會暈厥過去的馮·波爾高將軍。
隨著兩人斷斷續續、互相補充，同時也互相推諉地將失敗的整個過程講述完畢，大廳內的空氣彷彿凝固了。燭火跳動，映照著西吉斯蒙德越來越陰沉的臉色。
他沉默了片刻，這沉默比咆哮更令人窒息。終於，他開口了，聲音冰冷得像是寒風：
“所以，”他緩緩地，一字一頓地問道，“你，赫曼，負責統領我的軍隊，不到兩天時間，就損失了兩千多名忠誠的士兵？兩千人！這幾乎是我們在這一地區機動兵力的三分之一！這個蠢貨！”
赫曼伯爵感到背脊發涼，冷汗已經浸濕了內襯。他匍匐下身子，額頭幾乎觸地，羞愧難當地回答：“是……是的，陛下。這……這完全是我的失職。”
他此刻懊悔無比，本以為取代杜卡特是撈取軍功的美差，誰知竟一腳踏入了地獄。這慘敗，簡直比他當年在尼科波利斯戰役中經曆的還要恥辱，畢竟那次是麵對強大的奧斯曼帝國，而這次，對手隻是一支“叛軍”！
“你們甚至……連那支所謂的‘銀色黎明’叛軍的毛都冇見到一根？就在自己的營地裡被人家燒了個精光？”
西吉斯蒙德站起身，一步步靠近赫曼和馮·波爾高，繼續追問道：“無能東西！徹頭徹尾的無能！你們讓我成為了整個王國的笑柄！”
“是……是的，陛下。”
馮·波爾高也深深低下頭，內心充滿了屈辱和無奈。這個黑鍋背得實在冤枉，他們接手時，陷阱已經布好。可誰讓他們偏偏在這個節骨眼上替換了杜卡特和格羅紮夫呢？現在，所有的指責都落在了他們頭上。他甚至能感覺到身後格羅紮夫那幸災樂禍的目光。
“還有，我最勇敢的庫曼首領赫爾坦，被炸死了？而我寶貴的庫曼騎兵，跑了一半？”
國王深吸一口氣，似乎在極力壓製即將爆發的火山。庫曼騎兵是他重要的機動打擊力量，損失如此之大，讓他心痛不已。
“是，是的，陛下……實際上，還不止一半。如今……如今剩下的，恐怕隻有原來的三分之一了。”
馮·波爾高硬著頭皮，補充了更糟糕的訊息。他幾乎不敢想象國王接下來的反應。
“該死的！你們這兩個徹頭徹尾的蠢貨！看看你們做的好事！”
西吉斯蒙德國王再次爆發了，積壓的怒火如同熔岩般噴湧而出，“我把軍隊交給你們，是指望你們平定叛亂，而不是讓你們把我的軍隊送進地獄，還順帶幫我解散了盟友！”
杜卡特在一旁暗自搖頭歎息，作為經驗豐富的將領，他痛心於軍隊的損失，也更堅定了對赫曼這類人的鄙視。而格羅紮夫，則幾乎要控製不住嘴角的笑意，他低著頭，生怕被人看見。
站在一旁的馮·奧利茨看了老友馮·波爾高一眼，眼神複雜，帶著一絲同情，但更多的是一種明哲保身的疏離。他自己也是戴罪之身，好不容易憑藉在布拉格拉起這支民兵隊伍重新獲得了一點價值，此刻絕不敢為波爾高求情。
一陣狂風暴雨般的辱罵之後，西吉斯蒙德國王喘著粗氣，發現跪在地上的兩人依舊吞吞吐吐，欲言又止，似乎還有更壞的訊息冇有稟報。他強壓著幾乎要衝破胸膛的怒氣，用一種近乎諷刺的平靜語氣問道：
“還有嗎？（Anything else?）”
赫曼和馮·波爾高對視一眼，都從對方眼中看到了絕望。赫曼舔了舔乾裂的嘴唇，艱澀地開口：“陛下……根據我們撤退途中得到的情報，庫騰堡周邊那些原本臣服的領主們，在得知我們戰敗的訊息後，開始……開始紛紛招兵買馬，從外地大量購買糧草。看這架勢，他們是打算緊閉城堡大門，死守不出，再也不向我們繳納糧食和賦稅了。”
“卑鄙！無恥！這群見風使舵的牆頭草！該死的叛徒！”
果然訊息隻有壞與更壞！國王憤怒地大罵，揮舞著手臂，“我們不過是一次小小的挫敗，他們就開始看衰我了？他們難道忘了，當我攻破庫騰堡時，他們在教堂裡發下的效忠誓言了嗎？這些自私愚蠢的地方貴族，永遠隻在乎自己的利益！”
“滾出去！你們這些無能的廢物！”
國王再次怒斥，感覺太陽穴都在突突跳動。但他發現，赫曼和馮·波爾高雖然身體發抖，卻依然冇有要離開的意思，反而把頭埋得更低了。
“你們還像兩根木頭一樣杵在這裡做什麼？等著我請你們共進晚餐嗎？”國王的諷刺如同帶毒的冰棱。
馮·波爾高知道再也無法隱瞞，他用帶著哭腔的聲音稟報：“陛下……還有……自從我們的部隊進入庫騰堡城內……休整以來，已經……已經發生了上百起殺人、劫掠和……強暴事件。市民……市民們怨聲載道。市政官傑羅姆·那茲……他……他希望我們能約束一下部隊，或者……或者至少給那些受害者家庭一點……一點賠償款，以平息民憤……”
“賠償？！”
這個詞如同最後一根稻草，徹底點燃了西吉斯蒙德最後的理智，他發出難以置信的咆哮，“他們竟然還敢向我要求賠償？！如果不是我仁慈，下令軍隊入駐城內而不是劫掠，我那些憤怒的士兵和兇殘的庫曼人，早就把他們的城市燒成一片白地了！他們不知感恩戴德，竟然還敢伸手向我要錢！這群不知好歹的賤民！”
在他心中，市民的財產和生命安全，遠不及他軍隊的穩定和王室的尊嚴重要。
眾臣全都屏住呼吸，深深地低下頭，恨不得把自己縮排地縫裡，生怕被國王的怒火波及。
“還——有——嗎？（Anything else?）”
國王幾乎是咬著牙，一字一頓地再次追問，他倒要看看，到底還能壞到什麼地步。
赫曼和馮·波爾高知道已經觸怒了天威，但事到如今，隻能硬著頭皮把最致命的訊息說出來。赫曼顫聲說：“根據……根據可靠訊息，瓦茨拉夫國王的那個私生子，紅髮彼得……他，他就是銀色黎明騎士團的大團長，現在自稱‘布倫瑞克王子’。而且……而且策劃並主導了這次營地襲擊，燒死我們兩千士兵的……主謀，就是他！”
大廳裡死一般的寂靜。
“紅髮彼得……就是銀色黎明的團長？”
西吉斯蒙德國王臉上的暴怒突然像退潮一樣消失了，取而代之的是一種詭異的冷靜。他慢慢地，重複著這句話，“你的意思是說……他，現在就在庫騰堡地區，而且……離我還很近？”
他緩緩地坐回王座，之前的怒氣彷彿泄了氣的皮球，一種深沉的疲憊和某種難以言喻的……情緒籠罩了他。他端起旁邊桌上的銀質酒杯，喝了一大口深紅色的葡萄酒，彷彿在平複內心的波瀾。
“是，是的，陛下。”
馮·波爾高看到國王情緒的變化，彷彿抓住了一根救命稻草，連忙順著杆子往上爬，極力為自己的失敗尋找合理的藉口，“有……有很多傳言說，他像極了前代先君，盲人約翰陛下，勇武過人，用兵如神……所以才能率領騎兵縱橫衝殺，讓人難以匹敵……”
但願陛下能相信這套說辭，把失敗歸咎於對手的強大，而非我們的無能。
然而，更讓他們意外的是，西吉斯蒙德國王似乎真的接受了這個解釋。他靠在王座上，目光變得有些悠遠，喃喃自語道：“看來……他的體內，確實流淌著盧森堡家族的皇家之血……難怪，你們不是他的對手。”
“額……”
眾人麵麵相覷，怎麼國王話語中還有為敵人開脫的意思？
杜卡特皺起了眉頭，格羅紮夫臉上的諂媚僵住了，馮·奧利茨眼中也閃過一絲不解。赫曼和馮·波爾高則是一臉茫然，不知是該慶幸逃過一劫，還是該為國王這突如其來的“認可”而感到更加不安。