瓦奎林·布拉班特，這位自詡為法蘭西優雅化身的騎士，此刻的儀態簡直比被貓玩弄過的毛線團還要淩亂。
他下意識地後退，彷彿腳下不是堅實的大地，而是燒紅的烙鐵。他那件為了彰顯貴族氣派、長得足以當拖把用的猩紅色鬥篷，此刻成了他忠誠的絆腳石。
“噗嗤”
法國佬腳後跟精準地踩中了鬥篷邊緣，他整個人瞬間像一隻試圖學飛翔卻忘了長翅膀的肥鵝，雙臂在空中劃拉了兩下毫無意義的圓弧，身體以一個極其不雅的角度向後仰去，現場表演一個“屁股向後平沙落雁式”。
“伯…伯爵大人！”
他好不容易爬起來，帽子歪到了一邊，幾縷精心梳理的八字鬍叛逆地翹了起來，活像受驚的公雞尾巴。他的舌頭也彷彿打了結，話語艱難地擠出來，“是…是我！瓦奎林.布拉班特啊！誤…誤會！天大的誤會！我…我是來談判贖金的！本著騎士的榮譽與……”
“談判？”
馮·波爾高伯爵的聲音像是被踩了脖子的公雞，又尖利又扭曲，充滿了難以置信的憤怒。他的手指，因為激動而微微顫抖，指向地上那幾個散落的、鼓鼓囊囊的錢袋，“用我的錢！在我的領地上！調戲我的妻子？！”
每一個短語都像一記重錘，敲打在瓦奎林脆弱的心靈上。最後，“調戲我的妻子”這幾個字，他幾乎是咆哮出來的，聲音在廢墟間迴盪，驚起了幾隻原本在看熱鬨的飛鳥。
“鋥——！”
一聲清脆的金屬摩擦聲響起，馮·波爾高猛地拔出了腰間的佩劍。那劍刃在慘淡的日光下閃爍著寒光，劍尖如同一隻毒蛇的信子，直直地指向瓦奎林那顆正在瘋狂擂鼓的心臟。
瓦奎林的目光驚恐地掃過四周。好傢夥，剛纔還隻是肅立的士兵們，此刻一個個眼神變得殺氣騰騰，手都按在了劍柄上，彷彿隻要伯爵一聲令下，就能把他當場剁成法蘭西肉醬。
他又絕望地望瞭望旁邊的赫曼伯爵，他胯下的戰馬不耐煩地打著響鼻，馬蹄刨著地麵，揚起陣陣塵土。瓦奎林感覺自己的腿肚子已經不是發軟了，它們正在獨立自主地跳著一曲痙攣的踢踏舞。
“等等！”
他用儘畢生力氣舉起雙手，那姿勢不像投降，倒像是要擁抱天空，試圖抓住最後一根名為“尊嚴”的稻草，“我是法蘭西國王親自冊封的騎士！你們不能……不能這樣對待一位擁有高貴血統的……”
然而，他的申訴被馮·波爾高那已經破防的咆哮徹底淹冇了：“去你麼的貴族，給我抓住這個騙子！我要親手剝了他的皮！把他的皮做成我的腳墊！每天踩三次！”
馮波爾高之前還因為對方敢組織庫騰堡防禦戰，而高看對方一眼。現在看來，對方就是個十足的廢物！
“不要啊——！”
瓦奎林發出了一聲淒厲的哀嚎，堪比被閹割的歌劇男高音，“伯爵大人！明明是你答應‘銀色黎明’要贖回妻子、管家和城堡的！我隻是個跑腿的！無辜的、英俊的、跑得還不算太快的信使啊！之前我們相處的不是還很愉快嗎？”情急之下，他試圖甩鍋，卻甩出了一枚重磅炸彈。
“什麼？！”
馮·波爾高像是被雷劈中，動作瞬間定格，舉著的劍都忘了揮下。赫曼伯爵和庫曼人首領赫爾坦、事務副官格羅紮夫都投來懷疑的目光。
“城堡？我的馬列索夫怎麼了？！”他的聲音裡充滿了驚疑不定，一種極其不祥的預感攫住了他。
“昨夜被‘銀色黎明’攻陷了啊！”
瓦奎林也豁出去了，語速快得像連珠炮，“那位布倫瑞克王子釋放了我和漢斯，他們說……說跟您一切都談好了，您會出錢贖回城堡和妻子管家，您害怕被人知道丟了榮譽，所以選擇在這個廢墟交易……”
說到後麵，看著伯爵那越來越青的臉色，法國佬的聲音也逐漸低了下去，他終於後知後覺地意識到——自己可能、大概、肯定是……被當槍使了，而且還是填滿了火藥的鐵管對著自己腦門的那種。
“昨夜？！攻陷了我的城堡？！該死的！！”
馮·波爾高徹底破防了。一直以來精心維持的貴族優雅與領主穩重，此刻如同被重錘敲碎的玻璃雕像，嘩啦啦碎了一地。他猛地揮劍，不是砍向瓦奎林，而是砍向了旁邊一片無辜的、飽經風霜的廢墟石壁。
“鐺！鐺！鐺！”
火星四濺，刺耳的撞擊聲迴盪在空氣中。伯爵一邊砍一邊怒吼，像極了拆遷隊遇到了頑固的承重牆，場麵一度十分暴躁且費劍。
一旁的赫曼伯爵，臉色也陰沉得能擰出水來。他嚴厲地轉向負責觀察與警戒的庫曼首領赫爾坦，聲音冷得像西伯利亞的寒風：“赫爾坦！這到底是怎麼回事？為什麼他們昨夜離開，你的人連個屁都冇聞到？！”
赫爾坦張大了嘴巴，那張飽經風霜、寫滿草原故事的粗獷臉龐上，此刻寫滿了純真的困惑與難以置信。
“這……這不可能……”
他喃喃道，用力揉了揉眼睛，彷彿這樣就能把昨夜丟失的畫麵揉回來，“冇有光！一點光都冇有！他們怎麼可能在漆黑的夜裡，像幽靈一樣溜走？難道他們給馬蹄包了天鵝絨，給士兵喝了隱身草泡的茶？”
他固執地認為，夜間行軍冇有火把照明是違背軍事定律的，這嚴重衝擊了他的世界觀。
而站在角落裡的格羅紮夫，正努力抿緊嘴唇，防止自己笑出聲來。他的肩膀因為強忍笑意而微微顫抖，內心早已樂開了花。
哈哈哈！上帝啊！之前是誰在宴會上端著酒杯，嘲笑我和杜卡特被‘銀色黎明’耍得團團轉，說我們腦子裡長得是肌肉而不是腦仁？馮·波爾高！赫曼！看看你們現在這副德行！原來換了你們，同樣被耍得找不著北！精彩！真是太精彩了！
他甚至已經開始在心裡打腹稿，構思該怎麼給西吉斯蒙德國王陛下寫這封充滿“客觀陳述”與“委婉提醒”的告密信的開頭了：“尊敬的陛下，您忠誠的格羅紮夫不得不向您彙報一件令人遺憾的事情，關於某些伯爵的……視力問題以及判斷力偶爾失靈的狀況……”
在場的眾人，驚怒、尷尬、匪夷所思，種種情緒交織，最後像探照燈一樣，齊刷刷地聚焦在場內唯一的“知情者”——已經快縮成一團的法國佬瓦奎林身上。那眼神分明在說，要好好的“招待”他！
瓦奎林·布拉班特還不等那些如狼似虎的士兵上前，就非常識時務地高舉雙手，用帶著哭腔的法式口音高聲求饒：“我說！我什麼都說！我配合！我坦白！求求你們，不要動刑！我的麵板很敏感，一碰就會青，我的靈魂很脆弱，一嚇就會暈！我以我祖母的名義起誓！”
然而，正在氣頭上、急需一個出氣筒的馮·波爾高根本不想給他陳述的機會。伯爵大人現在需要的是發泄，而不是口供！他大手一揮，“帶下去！給我狠狠地打，打到他肯說為止！”