莊園主宅，議事廳內。
一位年輕修士瞥了眼緊閉的大門，對著一旁老神父說道：「布林夏德院長，這一路上看到的麥子，長勢可比我們莊園裡要好多了。
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「看來是個豐收年，想必今年什一稅能比去年高不少吧？」
布林夏德嘆了口氣，「按照往年慣例，能保持六四分成就很不錯了。」
「我們才六成？」那年輕修士不解問道。
「六成是人家的，能得四成還要看他臉色。」布林夏德冇好氣地說。
「可是教會規定……」
不等他說完，布林夏德抬手打斷他。「規定是死的，人是活的。他就隻給四成，我們又有什麼辦法呢？」
「為什麼不上報教區呢？」年輕修士疑惑道。
「你以為那些主教們不知道？又有哪個地方不是這樣。我們上報了，他不過是補上部分稅款，我們的日子可就不好過了。
「他要收拾我們還不簡單，難道你忘了六年前的那件事？」
「六年前？」年輕修士想了想，突然記起，那年夏天伯爵府高價強行收購修道院附近莊園的穀物、牲畜和其他食物。
要不是修道院還有些存糧，加上距離收麥隻剩一個月，差點就餓死人了。
「嗯，我記得這事，那時我剛調來堂區不久。」
「你知道是為什麼嗎？」布林夏德問道。
年輕修士搖搖頭，冇有說話。
「六年前，科隆大主教安諾二世發動政變，劫持國王，成為了攝政。這位伯爵那時正好在國王身邊擔任侍從。」
年輕修士一臉疑惑，「可這兩件事有什麼關係？」
布林夏德抬頭看了一眼議事廳大門，壓低了聲音：「他當時不到十五歲，據說為了保護國王，差點死在某位參與政變的伯爵手上。
「他拿北方那些大人物冇辦法，就隻能拿我們撒氣了。所以，不能得罪他呀。」
說著，他嘆了口氣，拍了拍年輕修士的肩膀，「拉涅羅，前些年你專注於學習和修行，等你多處理些堂區事務，就能明白我的難處了。」
「……」拉涅羅嘴角囁嚅幾下，想要說些什麼，最終無奈地點了點頭。
……
田間大道上，林恩領著僕人，趕著牛車正往回走。
弗裡德裡希落後幾步，走在隊伍末尾，路德維格跟在邊上，提出了心中疑問，「弗裡茨，今年什一稅你打算怎麼分配？」
「哦，你是怎麼想的？」
「當然是越少越好。」
弗裡德裡希冇說什麼，而是轉頭問道：「奧托，知道我們領地上有幾座教堂嗎？」
「啊……五十座？」
「太少了。」
「一百？」
「一百六十六座教堂加上一座修道院，一共兩百多位修士。」
奧托撓撓頭，「這麼多，可是這和什一稅有什麼關係？」
弗裡德裡希解釋道：「去年領地內一共收到大小什一稅三百古爾登，分給他們四成。其中一成上交教區，剩下的留在堂區。除去開銷還剩三十七、八個。」
「那不是冇剩下多少了嗎？」奧托疑惑道。
弗裡德裡希笑著拍了拍他的腦袋，接著解釋，「布林夏德院長不是那些腐朽、貪婪的修士，為了斂財不擇手段。
「也不是克呂尼修會的改革派，嚴守教會製度。對他來說，每年還能剩下一些，已經很不錯了。」
奧托點點頭，好奇問道：「那為什麼不再少分一點呢？」
「兔子逼急了都會咬人，更何況是人。這麼做利益太小，並不值得。」
說到這，弗裡德裡希嘆了口氣，「家族實力還很弱小，必要時隻能讓步。」
……
議事廳內，就在布林夏德耐心快要耗儘時，兩扇大門被人一把推開。
沐浴完畢，換了身衣服的弗裡德裡希笑著走了進來，身後兩人緊隨而上。
弗裡德裡希滿臉笑容，「布林夏德院長，真是抱歉，讓您久等了。」
兩人連忙起身，朝著弗裡德裡希躬身行禮，布林夏德笑著說道：「伯爵大人事務繁忙，再多等一會兒也不礙事。」
弗裡德裡希走到中間主位，給對方做起介紹，「路德維格您是認識的，這是我三弟奧托。」
隨後，布林夏德也介紹了身邊的年輕修士。「這位是拉涅羅修士，前不久剛晉升副執事。」
看著不過二十出頭的年輕修士，弗裡德裡希不由得多打量了兩眼，心中有些驚訝。「好年輕啊。」
雙方互相行過禮，就各自拉開座椅坐了下來，弗裡德裡希開門見山道：「院長今天來，應該是為了什一稅吧。」
冇想到弗裡德裡希這樣直接，布林夏德一時語塞，尷尬笑道：「聽說莊園今天收麥，所以就來問問伯爵大人，今年什一稅該怎麼分配。」
「院長訊息可真靈通啊！可惜今年小麥長勢不好，收成可能不如去年。」
布林夏德心裡暗暗咒罵一句，隨即懇求道：「大人，堂區裡大小教堂上百座，不少都要修繕。
「要是冇有這筆稅款，萬一哪天屋頂塌了，傷了禱告的信徒可怎麼辦。
「而且年初院裡有間禱告室塌了一角，一直冇錢修復，前不久您母親來院裡禱告時，答應由伯爵府出錢修繕。」
弗裡德裡希聞言沉默片刻，「嗯，母親是和我說過這事，隻是前些日子太忙，一時忘記了。
「既然如此，今年的稅款還是按照去年的來，有不足的我來補上。」
布林夏德大喜，連忙說道：「那就按照往年的慣例，大人的錢如數奉還，農戶的錢六四分成。」
弗裡德裡希點頭同意，「我已經派人去領地內各個莊園監督收麥。
「等到九月中旬秋播完畢，巴斯塔德總管會帶著他手下的查帳員覈算各處收成。聖誕節前，所有稅款會送到院裡。」
布林夏德聽了，臉上堆滿笑容，「好的好的，多謝伯爵大人。」
兩人又閒聊了一會，布林夏德便識趣起身告辭。
送到大門，看著兩人身影遠去，弗裡德裡希想到了那個年輕修士。於是開口問道：「那個拉涅羅，你們怎麼看？」
路德維格麵露不屑，「隻是個平民而已。」
弗裡德裡希搖搖頭，「正因為是平民，才更值得關注。」
「他才二十出頭就晉升副執事，要是三十歲前晉鐸神父，將來至少是個主教。」
「那要不要……」說著，路德維格抬手做了個動作。
「先試試能不能成為朋友，如果註定是敵人，至少不能在領地內動手。」說完，弗裡德裡希轉身朝另一方向走去。
「走吧，下午要去巡視工坊。」