公元1066年，多瑙河上遊某處。
正值七月中旬，東岸麥田連成一片，遠遠望去一片金黃，中間透著些綠色，一些黑點在其中上下起伏。
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對赫伯特莊園的管事林恩來說，今天可是個大日子。
一週前，伯爵大人就在莊園會議上下令，給所有在收穫時參與收割的農民免費提供食物。
八百多人，光是做麵包的穀物，就趕工了好幾天才磨完。
早上天剛矇矇亮，他就在廚房裡指揮著僕人們忙碌開來。
二十桶麥芽酒從酒窖搬上來，整齊擺在地上。煮好的雞蛋挨個碼放在籃子裡，醃肉切成小塊，放進一旁木桶。
廚師們攪動湯勺，往燉肉裡加入切好的蔬菜。麵包師控製著烤爐火候，把爐膛內烤好的麵包挨個剷出來，裝進桌上籃子。
雖然僕人們各自忙碌、冇有一絲懈怠，廚房裡還是時不時傳出林恩的大聲嗬斥。
「都抓緊時間，不許偷懶。」
……
看著僕人們把食物陸續搬上牛車，聞著空中瀰漫的香味，林恩心裡有些嘀咕。
「伯爵大人還是太年輕，太心善了。農民給貴族老爺服勞役是天經地義的事，何必好酒好肉招待他們。
「這八百多人一天的夥食，都趕上自己半年薪水了。」
一想到還要每人再發兩個海勒，林恩就覺得一陣肉痛。
「造孽啊。」林恩搖搖頭，嘆了口氣，帶領眾人趕著牛車往地裡走去。
……
道路兩旁的麥田，已經收割了一大片。
一捆捆麥子零散堆放著，等到收工時纔會搬上車，送進穀倉裡。
冇過多久，眾人走到一處空地，等牛車停穩，林恩往四周望了一圈，看到一個穿著亞麻襯衣的青年，便徑直朝他走去。
還冇等他靠近，青年已經聽到聲響起身看了過來。
他約莫二十歲，穿著淺色亞麻襯衣和長褲，一頭淺棕色短髮，身形挺拔站得筆直。
表情平和，左側臉頰有道細小傷痕，正是格列寧根伯爵-弗裡德裡希·馮·施陶芬。
他揪著領口扇動幾下，心裡想到：「都穿越十幾年了，地裡這些活還是乾不好。」
隻見林恩快步走上前，「大人，先吃午飯吧。」
「準備得怎麼樣了？」弗裡德裡希隨口問道。
「都準備齊全了，我清點過一遍，冇有問題。」
弗裡德裡希點點頭，冇有多說什麼，轉身往空地方向走去，朝著邊上走來一人說道：「吹集結號，讓他們都過來。」
「是，大人。」號角手當即拿起腰間的號角，鼓著腮幫子，用力吹了起來。
「嗡——嗡——嗡——」
三聲渾厚長鳴穿透天際，在田野間層層盪開。
不一會兒，就見遠處有許多人匯聚在一起，沿著田間道路小跑過來，後麵三三兩兩跟著一片人。
走到牛車邊上，林恩向前小跑幾步，從車上拿過一塊亞麻布巾，轉身遞給弗裡德裡希。「大人，先擦擦汗吧。」
弗裡德裡希接過布巾，抹了把臉上的汗水，吩咐道：「林恩，待會兒去和幾位村長把上午收割的成果統計出來。」
「好的，大人，我現在就去。」
弗裡德裡希擺擺手攔下他，「不著急，等他們吃過飯再問。」
正說著，就有百餘人排著隊跑到兩人跟前，在空地上微微騷亂後，排成了十二列。
三個軍官上前一步，行了一禮，大聲匯報列隊結果。
「很好！」弗裡德裡希咳嗽一聲，清了清嗓子：「我很欣慰，經過一上午的勞作，你們依然保持著訓練成果。
「現在，騎兵在前，步兵在後，按順序拿碗領取食物。」
說完，他讓三人退回佇列，朝著隊伍後方喊道：「路德維格、奧托，你們來幫我一起分發。」
「是，大人。」兩個麵容和他有四五分相似的少年應聲出列。
排頭的士兵端著木碗，盛了兩勺冒著熱氣的菜肉亂燉，拿起一個雞蛋塞進襯衣口袋。
解下酒囊搭上漏鬥，灌了兩勺麥酒，接過抹了乳酪的麵包，轉身找了塊空地，坐下吃了起來。
後麵的人緊跟而上，整個隊伍井然有序，冇有聽到一句私語。
此時，跟在後麵的農民陸陸續續到了，林恩也指揮著僕人開始分發食物。
隨著人群聚集，牛車前圍的人越來越多，擠成一團。
林恩上前抓住一人，往他屁股上踹了一腳，罵道：「擠什麼擠，少不了你的，再擠就滾到最後去。」
說著，扭頭看向幾個車伕，「你們幾個去後麵喊話，讓他們都按著順序排好。要是有不聽話敢鬨事的，就把他抓出來。」
車伕們聽罷，朝著隊伍後方走去，邊走邊大聲喊著話。
隨著一聲聲呼喊，人群漸漸安靜下來，僕人們發放食物的速度也快了不少。
等到麵前佇列的最後一人也領完食物，弗裡德裡希帶著兩個弟弟和三個軍官一起吃了起來。
……
不少人已經吃完了午飯，正喝著麥酒聊天休息。
弗裡德裡希撕下一片麵包放到碗裡，等到吸滿汁水，才塞入嘴中慢慢咀嚼。
林恩走上前，微微躬身，興奮地說道：「大人，上午的成果都統計出來了。今天參與收割的農戶一共……」
他正在匯報著，就見主宅方向跑來一個僕人。
猜到有事發生，弗裡德裡希便打斷道：「回去後都統計上，他們的晚飯安排僕人們準備好，你在邊上盯著點，別出什麼差錯。」
說完，喝下最後一口肉湯，把碗遞給林恩。
那個僕人跑到跟前，喘了兩口氣，對弗裡德裡希說道：「大人，霍恩修道院的布林夏德神父到了，海倫娜夫人安排他在議事廳等您。」
弗裡德裡希微微皺眉，心想，「怎麼來得這麼早。」
「回去告訴他，就說我馬上過去，請他稍等一會兒。」
一旁奧托疑惑問道：「哥哥，他來做什麼？」
路德維格冷哼一聲，「還能乾什麼，不就是為了收什一稅！平時一年到頭，你見過他們幾次。」
弗裡德裡希瞥了一眼周圍僕人，輕聲道：「好了，小聲些，這些話傳出去可不太好。」
「就算他們聽到了，也不敢往外傳」話雖這樣說著，他的聲音還是小了下去。
一旁奧托再次開口：「那我們現在就回去嗎？」
「不急，讓他等著吧。」
說完，弗裡德裡希站在原地，望著主宅方向，不知在想些什麼。