神聖羅馬帝國，薩利安王朝的帝都——斯派爾。
自從王朝開創者康拉德二世當選德意誌國王後，定都在這裡，經過四十多年的大力發展，這座城市已經成為帝國的政治核心。
而康拉德二世在公元1030年下令建造，歷時三十多年才完工的斯派爾大教堂。這座世上最大教堂，更是讓這座城市成為帝國宗教中心之一。
除此之外，它還有著天然、絕佳的地理位置。
東麵緊靠萊茵河，通過河運，來往商船絡繹不絕，帶給它無限活力。西側幾裡外是一片廣袤的皇室森林，占地兩萬多畝，物產豐饒。
整個港口區域緊挨著圍牆，幾條硬土路從遠處蜿蜒過來，交匯在東城門前。
雖然是中午，門前還是排起了長隊，各式車輛正等待進城。
貨物從船上卸下時，稅務官已經計算出關稅數額，在符木上刻好契約。
此時，一位商人交完關稅後，拿著半個符木契約，正和城門官商量著進城稅的數額。
「停下，下馬檢查！」一個手持短矛，身穿棉甲，頭戴一頂半圓盔的城門衛兵攔在隊伍前方。
弗裡德裡希回頭示意，林恩立刻小跑上前，衝衛兵微微一笑，「你們長官呢？」
端坐在長條木桌後的城門官，聽到聲響，轉頭看了過來，見到這一隊人馬，撇下正在爭執的商人，快步走過來。
林恩迎上去，對城門官說道：「這是我家大人——格列寧根伯爵-弗裡德裡希，前來參加國王陛下的成人禮，還請讓開道路。」
城門官精神一振，走到弗裡德裡希馬前，行了個禮，「伯爵大人，能否讓我看看您的憑證。」
弗裡德裡希右手接過韁繩，伸出左手，露出小指上的印章戒指。
那城門官仔細看了看，又恭敬地行了一禮。
「伯爵大人，按照新頒佈的法令，陛下成人禮前一個月內，貴族與商隊進城需要繳納額外的城門稅。
「您是伯爵，依照法令，每位隨從繳納一海勒，馬匹和車輛繳納五海勒。」
弗裡德裡希微微頷首，「林恩，和這位大人算一算，我們要交多少稅。」
林恩與城門官一番交流，最終掏出一枚格羅申和十一枚芬尼遞給他，那城門官對衛兵點點頭，放行讓眾人通過。
弗裡德裡希雙腿輕磕馬腹，經過城門官時，朝他點了點頭，「辛苦你們了。林恩，替我謝謝幾位大人。」
林恩又從錢袋中取出一枚芬尼，城門官接過銀幣，順勢放進縫在上衣內側的口袋中。
……
穿過東城門就是倉庫區域，這片角落沿著街道分佈著大大小小數百家貨棧、倉庫。旅店、酒館穿插其中，為進城的旅客、商販提供食宿。
倉庫西邊過了河，是城裡最大的自由集市，這是帝都最重要的交易場所。
不論是來自挪威、瑞典的木材、皮毛與鐵礦；還是法蘭西的葡萄酒、毛呢；或是義大利的絲綢與伊比利亞的橄欖油；甚至連來自東方的瓷器或是馬格裡布的象牙，也能在這找到。
一旦抵達斯派爾，除了大宗貨物直接送到各處貨棧、倉庫，其餘大部分都會進入這處自由集市。
在這裡，商販需要按照商業行會的規定進行交易。一旦違反規定，輕則罰款，重則取消商販進行交易的資格。
而想要在這交易貨物，需要繳納一定數額的保證金，作為商戶們信用的擔保，由商業行會保管。
除了商鋪，自由集市裡還有不少工匠自己開的鋪子，既有裁縫、鞋匠、木匠、鐵匠這類日常所需，也有皮革匠、石匠、金匠這類工藝品製作。
此外，每月還要根據店鋪麵積大小上交租金，作為自由集市的日常管理費用。當然，貨棧、倉庫的租賃費用也是不能少的。
生活在帝都的平民，大部分都住在城南往東，這裡既有排列稍顯整齊的民房，又有雜亂密集的木屋。
居住者超過了一萬五千人，占據帝都人口的七、八成。
在平民區的東北角落，背靠著東麵城牆，有一條長約兩百碼的土路，兩側都是支架搭起的窩棚。
這些窩棚裡聚集著數百個乞討者、破產農戶和逃跑農奴，他們唯一的財產，隻有地上散落的各種瓶瓶罐罐。
這裡遍地的屎尿散發著惡臭，飄向城市每個角落，臭水溝裡盤踞著老鼠、蒼蠅和蚊蟲，傳播著疾病。
作為帝都裡最窮困潦倒的一群人，他們時常鬥毆、偷竊、搶奪食物，每天都有人餓死、病死。
而屍體會被拖到城外亂葬崗中隨意丟棄，就像死了隻老鼠，無人在意。
也有商販經常來這裡招短工，運氣好些的，乾活賣力被人看上，也能就此翻身。
有時也能看到一些人，身上插根秸稈或在手臂上搭著一條布段，神情漠然地站在角落，眼神在人群裡來回掃過。
這些人不是奴隸，而是自由民，隻不過因為生活艱難，為了求生存，不得不找個效忠的主人。
這樣的人，大多是有一技之長的工匠、馬伕或是身強體壯的人。
平民區往西，是城裡的商人、官員和一些低階貴族居住的富人區，大多是些木石結構、排列整齊的雙層民居。
除此之外，還分佈著商業行會、各類工匠行會以及城市法庭、治安官署這些城市管理機構。
這裡遠離鬨市，相對安靜。由於居住在此的非富即貴，所以治安相比城裡其他地方要好很多。
城南最西邊是貴族區，這裡分佈著一座座豪華府邸，是各地大貴族在帝都的居所。
不過除了一些在內閣或宮廷任職的，隻有少數出行到此的貴族居住。其餘大多空置著，隻留了幾個僕人負責看管。
斯派爾河自西向東從帝都的正中間穿過，河北邊是長一千多碼的國王大道，大道整條路麵都鋪墊著大小一致的石板。
從城堡內的皇宮一直延伸到斯派爾河與烏格巴赫河的交匯處，而交匯處南邊就是斯派爾大教堂。
整座教堂位於帝都的中心偏東位置，長約一百四十三碼，寬約三十三碼，最高處約三十六碼。
教堂主體結構由整塊的紅色砂岩砌築而成。
為了運送所需的石塊和木材，康拉德二世還特意挖掘了一條從普法爾茲森林通往萊茵河的運河。
建造教堂的工匠更是整個帝國最為出色的石匠大師。
教堂內的雕像和牆麵紋路都出自他們之手，無一不是耗費了數月時間才完成的藝術品。