船停穩後，弗裡德裡希跨上棧橋，便往前方隊伍走去。
老頭正要解開纜繩，一個穿著灰色製服的男人挺著肚子走了過來。「老喬爾，今天的生意不錯啊？」
他瞥了眼岸邊等候的人馬，左手按著腰間短棍，「看來這一趟冇少賺！」
老頭心裡一沉，趕忙陪著笑臉迎上去，「大人，您看……早上不是已經交過『慶典捐』了嗎，整整兩個海勒，我可一個子都冇敢少。」
「早上是早上，現在是現在。」稅務官抽出短棍，敲了敲船舷，說道：「早上收的是固定金額，現在是附加金額。
「瞧瞧，這麼多人馬，你這破船來回跑了五趟，我可都盯著呢。按規矩，每趟再加兩個海勒。」
「每趟再加兩個？」老頭的臉頓時垮了下來，聲音裡帶著哀求。「大人，這……不是都說好了嗎，每天就交兩個海勒？」
「廢什麼話！」稅務官打斷他，冷笑一聲。「國王陛下的成人禮快要召開了，萊茵河上每條船都要出一份力！
「哼，怎麼，你是想抗稅？還是說，你對陛下有什麼不滿？要是再囉嗦，我就砸了你這破船。」
他的聲音越來越大，周圍碼頭的商販和船工都停下手裡的活，遠遠地圍著看，接著低聲議論起來。
老頭被嚇得腿腳一軟，直接跪倒在地上，語無倫次地說道：「大人，大人，我……」
弗裡德裡希原本正要上馬，聽到動靜，便停下看了過去。
他轉身走到稅務官麵前，沉聲道：「這位大人，我記得帝國法律規定，擺渡稅、通行費等都是固定的金額或稅率，每日隻收一次。
「既然早上已經收過一次，為什麼還要收第二次？是國王陛下臨時修改了法律，還是你早上冇有完成工作。」
稅務官原本囂張的氣焰猛得一滯，氣急敗壞道：「哪裡來的鄉巴佬，也敢管我的事？識相的就滾一邊去，不然連你一塊收拾。」
弗裡德裡希神色不變，緩緩說道：「如果你拿出國王陛下簽署的，準許一日內對同一艘船徵收兩次『慶典捐』的文書，我便向你道歉，並替他支付這筆稅金。
「如果冇有，奉勸你為自己剛纔的無理言行向我和這位老人道歉，然後回到你的崗位上去。」
稅務官臉上一陣紅一陣白，彷彿被當眾抽了一耳光，嘴唇哆嗦著卻說不出半個字。顯然是冇想到，眼前這個人如此熟悉法律。
正當他絞儘腦汁想要說些什麼，忽然瞥見城門方向走出一隊衛兵，向著碼頭巡邏而來。
「哼，你給我等著！」他撂下句狠話，連忙朝著那隊衛兵跑去。
老頭望著稅務官的背影，又看了看弗裡德裡希，「老爺，要不這錢我還是交了吧，您看這……」
他聲音發顫，生怕給這位替他出頭的老爺惹上麻煩。
弗裡德裡希抬手打斷他的話語，目光跟隨著稅務官，看著對方跑到衛兵隊長身前。
隻見他激動地比劃著名，不時伸手指向自己，顯然是在添油加醋地顛倒黑白。
衛兵隊長聽著匯報，眉頭緊鎖，目光朝弗裡德裡希這邊看了過來。
和身旁士兵不同，這位隊長身材壯碩，盔甲擦得鋥亮，顯然是位有身份的軍官。
聽完稅務官的話，他點了點頭，帶隊走了過來，皮靴踩在硬土路上，發出沉悶的聲響。稅務官跟在一旁，又變得趾高氣揚。
他指著弗裡德裡希，對隊長說道：「羅伯特隊長，就是他！不僅拒繳國王陛下的『慶典捐』，還當眾侮辱稅務官員，藐視國王的權威！
「我看這個人形跡可疑，說不定是……」
羅伯特隊長抬手打斷了稅務官的話，仔細打量起弗裡德裡希和他身後的隨從。
他目光掃過那些牽著馬的侍從，最終落在弗裡德裡希平靜的臉上，眼神中多了一絲謹慎。
「這位大人，」羅伯特開口道，語氣比稅務官剋製很多。
「我是港口巡邏隊的羅伯特，我的同僚指控你抗稅、侮辱官員。請你說清楚你的身份，還有剛纔發生的事。」
他說話雖然客氣，卻透著一股強硬。
稅務官在旁邊急著插嘴，「隊長，跟他廢什麼話！聽他口音就知道是從南方來的小鄉紳。有點錢就不知天高地厚，竟敢來帝都……」
「我在問這位大人的話！」羅伯特側頭冷冷看了他一眼，稅務官立刻閉上嘴。
弗裡德裡希語氣依舊沉穩，「我是弗裡德裡希·馮·施陶芬。」
「施陶芬？」聽到這個姓氏，羅伯特心裡微微一動，他覺得這姓氏有些耳熟，便仔細打量起眼前這個年輕人。
這人一頭淺棕色短髮，身形挺拔站得筆直，麵容平和。
羅伯特心頭猛地一跳，他隱約記起，自己在宮廷擔任侍衛時，國王海因裡希身邊總跟著幾位年輕侍從。
其中一人，也總是這樣站在國王身邊，眼神沉靜銳利得不像個少年，好像也是南邊來的。
羅伯特神情微微緊張，聲音有些沙啞，試探著問道：「恕我冒昧，您是否曾在宮廷裡為陛下效力過？」
弗裡德裡希點了點頭，平靜地說道：「不錯，我曾經在陛下身邊擔任了四年侍從。」
得到確認，羅伯特不再懷疑。他站直身體，鄭重行了個軍禮，聲音洪亮，「大人，原來是您！」
弗裡德裡希一怔，隨即反應過來，「你在宮廷衛隊裡任過職？」
羅伯特充滿敬意地說道：「是的，七年前我被選入宮廷衛隊，站崗時曾經見過陛下和您。」
羅伯特轉身看向旁邊呆住的稅務官，厲聲喝道：「你這個蠢貨，這位是弗裡德裡希伯爵，曾經在陛下身邊擔任過侍從。
「你竟敢汙衊伯爵大人抗稅、蔑視國王陛下權威？」
稅務官的臉瞬間慘白，嘴唇哆嗦著，兩腿發軟，快要癱倒在地。「伯……伯爵大人……我……我，」他語無倫次，冷汗止不住地往下流。
「我不知道是您啊……我……我隻是……」他試圖為自己辯解，但在弗裡德裡希的注視下，卻不知該說些什麼。
弗裡德裡希指了指一旁的老喬爾，平靜開口道：「羅伯特隊長，這位船頭早上依法繳納了兩海勒『慶典捐』。
「不過剛纔送我過河後，又賺了一筆，還冇有繳納附加金額。我這一行人一共往返五趟，按照規矩每趟兩個海勒，這筆錢就由我來替他出吧。」
說完他揮了揮手，林恩趕忙上前，從錢袋裡掏出一枚芬尼，遞給稅務官。
那稅務官卻捂著口袋死活不肯鬆手，林恩無奈，隻能看向弗裡德裡希。
羅伯特對著弗裡德裡希躬身行了一禮，「大人，這會不會是個誤會。可能是這個蠢貨記錯了，忘了早上已經收過稅，纔會再收一次。」
弗裡德裡希的目光從稅務官移開，看向羅伯特，語氣平和卻帶著不容置疑：「羅伯特隊長，你的職責是維護港口治安，而不是收稅。」
說著他看了眼渾身顫抖的稅務官。「既然稅務官暫時收不了稅，就麻煩你跑一趟，幫我把這一芬尼交給他長官。」
說完示意林恩將那枚銀幣遞給羅伯特。
羅伯特接過銀幣，恭敬問道：「大人，需要我為您帶路嗎？」
「不必了，做好自己的職責吧。」說著弗裡德裡希看向老喬爾，說道：「國王陛下成人禮結束後，每晚六點鐘聲響起時，你就在這等著。
「我渡河返回領地前，會提前派人通知你，到時還是由你來載我過河。」
老喬爾這時才反應過來，對著弗裡德裡希連連行禮，「謝謝老爺……謝謝伯爵老爺……」
弗裡德裡希也不再耽擱，上馬帶隊離開。
目送他們離開後，羅伯特才轉頭看了眼一旁麵如死灰的稅務官。
「剛纔我可是仁至義儘，對得起你請的那些酒錢了。走吧，去你長官那將事情交代清楚。」