弗裡德裡希帶著隊伍穿過城門，城市的喧鬨立刻撲麵而來。
和記憶中相比，道路似乎變得更加擁擠，說話聲、馬蹄聲、車輪的吱扭聲混雜在一起。
空氣中瀰漫著烤麵包、劣質麥酒、汗水、牛馬糞便混合的複雜氣味。
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路德維格策馬來到弗裡德裡希身邊，詢問道：「弗裡茨，接下來怎麼安排？
「渡河耽誤太多時間了，先找個地方解決午飯吧。」弗裡德裡希略一思索，說道：「走吧，我知道一處地方，先去那安頓下來。」
穿過整個倉儲區，弗裡德裡希冇有前往貴族聚集的西南區，而是在自由集市裡找了一處離宮廷不遠的旅店安頓。
這的老闆曾是宮廷裡的侍從，祖上幾代人侍奉了薩利安家族近百年。
因為頭腦靈活，能說會道，十幾年前被派出來開了這麼一家旅店，負責收集帝都內的訊息。
一行人浩浩蕩蕩來到店門前，侍者早就聽見動靜，已經站在門口等著。
見到一行人都下馬了，稍微一辨認就朝著弗裡德裡希走來，「這位老爺，您是要吃飯還是住店？」
「安排十個房間，馬上準備三十六人份的食物。另外給我們的馬準備乾草和豌豆，要今年新收的。」
接著弗裡德裡希看向身後，「赫爾曼，留下四個人負責照顧戰馬，不得離開馬匹半步，你們三個也去幫忙。」說完這些他轉身走進大堂。
後麵的騎兵拒絕了旅店侍者牽馬的舉動，而是自動分出四個人來，牽了馬，帶著三個僕人跟在侍者身後往後麵馬棚走去。
「行軍途中，戰馬不得交給閒雜之人照料！這是軍規！一會兒馬吃的草料，喝的水，都必須經我們的手才行。」
弗裡德裡希走進大堂，此刻已是下午兩點多，店裡隻有寥寥幾人坐著喝酒。
環視一週，他直接走到角落裡坐下，身後二十幾個騎兵圍著坐了一圈，隱隱形成了一個防禦的陣勢。
旅店老闆趕忙小跑過來，隻是遠遠的就被兩個騎兵攔住了，他不敢靠近，隻能恭敬地問道：
「這位貴客，您的食物已經在準備了，馬上就送過來，請問您還需要點什麼？我們這有上好的葡萄酒和麥芽酒，您看要不要……」
弗裡德裡希看著他，麵露微笑，「行軍途中喝酒，可是大罪，老鮑勃。」
隨後揮揮手，讓兩人坐下放旅店老闆過來。
鮑勃聽到對方喊出自己名字，明顯一愣，往前走了兩步，仔細打量一番，驚喜道：「原來是您，弗裡德裡希大人。」
他放鬆下來，走到弗裡德裡希身邊，「大人，您可有些年頭冇來了。」
弗裡德裡希臉上帶著笑意，「你也知道，我不方便回來。」
鮑勃點點頭冇有接話，而是問道：「大人，你纔剛到嗎？陛下那邊……」
弗裡德裡希搖搖頭，「剛進城就到你這來了。我知道你有宮裡的訊息，麻煩你幫我稟報一聲，告訴陛下，我在這等候他的召見。」
鮑勃點點頭，「是，今晚我就進宮向陛下稟報。」
兩人又是一番交談，眼看時間差不多了，鮑勃便藉口去廚房看看，識趣離開。
片刻後，侍者們便用托盤送來了食物——一塊番紅花麵包、一碗斯佩爾特小麥牛奶粥、一塊蜜汁烤豬排、一份陶罐裝著的蘿蔔防風湯和一小塊蘋果乳酪餡餅。
吃完這頓價格不菲的午飯，眾人的五臟六腑都得到了極大的滿足。
隨後他安排好了眾人的房間，便趁著天還亮出去轉轉。
沿著國王大道走到儘頭，將烏格巴赫河沿岸的糧行、酒莊都轉了個遍。一家家對比了價格，發現都差不多。
同樣是今年新收的穀物，帝都的糧價比領地內高了四成左右。
南邊一家糧行的小麥最貴，三海勒隻能買八磅；最便宜的一家，購買量大的話一海勒能買三磅。
最貴的大麥一海勒五磅，便宜的三海勒十七磅。
剩下的黑麥和燕麥大多是新糧和陳糧對半，黑麥一海勒不到四磅，燕麥一海勒五磅左右。
至於酒類，法國的葡萄酒價格高昂，每加侖售價十到十三海勒。
啜飲一口，讓酒在口中停留片刻，濃鬱的果香立刻瀰漫開來。
舌尖感受著熟透的李子和黑櫻桃的甘醇，緊接著是橡木桶賦予的單寧感，雖然粗糲卻強勁有力，酒液滑過喉嚨留下悠長的餘韻。
「這位老爺，這酒怎麼樣？」
「還不錯，確實對得起這個價格。」弗裡德裡希評價道。
放下銀質酒杯，他的目光落在另一隻木杯上，裡麵盛滿了麥芽酒。酒液呈渾濁的小麥色，幾乎是不透明的，還能看到少許的小顆粒。
端起杯子聞了聞，是一種濃鬱的、帶著一些焦味的麥香。「香味還不錯，隻是不夠純淨。」
說完，他喝了一大口，入口之後，麥芽的甜味瞬間充滿口腔，口感厚重得像是在咀嚼麵包，緊接著感受到一種鮮明的苦味。
弗裡德裡希砸吧砸吧嘴，說道：「有些甜了，發酵的還不夠。還有些苦味，應該是為了平衡甜味加了些配料。」
「這位老爺，您可真是個行家啊。這酒是北方運來的，確實加了些當地特產的草料。」
酒莊老闆站在一旁，恭維了兩句，接著說道：「這酒的口感雖然算不上精緻，卻最適合碼頭工人和士兵們。
「他們結束一天的勞作，來上一杯，疲勞立刻消解大半。」
弗裡德裡希點頭同意，「確實如此，這麥芽酒價格如何？」
「不貴不貴，每加侖隻要一海勒。那些工人大多是幾個人一起，買上一加侖分著喝，每次輪流付錢。」
弗裡德裡希又喝了幾口，對他說道：「老闆，我從南邊來的時候，在一家酒館喝到一種麥芽酒，口感比這好不少，你要不要嚐嚐？」
「真的？」酒莊老闆好奇問道。
見弗裡德裡希解下腰間酒囊放在桌上，他便去櫃檯拿了隻酒杯，小心倒了半杯。
端著杯子聞了聞，評價道：「嗯，麥香濃鬱，有一絲焦味，不像是烘乾時烤焦了，應該是酒桶自帶的。
「還有些皮革味，應該是酒囊裡裝久了，不過問題不大。酒液清澈見底，冇有雜質，麥芽汁過濾的也很仔細。」
接著他小飲一口，細細品味後吞下，忍不住點頭稱讚：「甜味不大，發酵得很充足，而且口感飽滿、厚重。
橡木也烤得恰到好處，單寧的苦澀幾乎不見了，也冇有加奇怪的配料。」
酒莊老闆忍不住又喝了兩口，將杯中的酒飲儘。
「這位老爺，這是我喝過最好的麥芽酒了，跟這酒相比，北邊來的那些比馬尿強不了多少。
「也不知道是哪位釀酒師的傑作，還有這個製桶師，手藝也很厲害，火候控製得恰到好處。」
弗裡德裡希冇有接話，而是問道：「要是運來帝都，會有人買嗎？」
老闆冇有立刻回答，反而問起了價格。
「那店裡賣兩海勒一加侖。」
他不假思索道：「那在帝都裡賣三海勒一加侖正合適。
「那些小官員、小商販和富裕些的平民。雖然有些小錢，卻喝不起葡萄酒，也看不上北方的麥芽酒，這酒正好賣給他們。」
說完他停頓一下，遲疑片刻，「老爺，您是想要……？」
弗裡德裡希微微一笑，「要是銷路還不錯，我就建一支商隊，運到帝都來賣。」
老闆恍然，說道：「那老爺你可要優先賣給我家啊，我保準給你最公道的價格。」
弗裡德裡希點頭答應，喝完杯中的酒，起身離去。