次日早上，弗裡德裡希便被告知老伯爵已同意加入這場戰爭。
他對此毫不意外，與嶽父約定好，等他返回領地再詳談同盟的具體事宜後。吃過午飯，冇有多做停留，他便告辭離去。
第二天下午，隊伍離開平原地帶，向東拐入丘陵區域。道路兩側山巒起伏，樹木茂盛，林子裡一片寂靜，偶爾傳出一聲鳥鳴。
穿過密林，一行人抵達此行目的地——索倫堡。
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這座木堡坐落在一處矮丘上，自上任索倫伯爵-布林夏德受封於此，耗時十年，才建成這座城堡。
木堡外圍是一道十五尺高的橡木圍牆，大致呈長方形，周長五百多碼。四周百碼內都是空地，再往外便是密林，地勢險要、易守難攻。
站在圍牆上，遠遠地就能望見北方的赫克莊園，以及西南方的比斯莊園。
一行人在這受到了索倫伯爵-弗裡德裡克的熱情款待。
晚宴之後，兩人就領地貿易事宜進行了商談，雙方相談甚歡。
經過一夜休整，次日早上，弗裡德裡希再次告辭，繼續北上，接下來這一路都冇有相熟的領主，路上也冇有再耽擱。
……
出發第九天中午，一行人抵達了盧斯霍夫。
這座小鎮與帝都隔河相望，萊茵河東岸的陸路商隊，大多是運到這裡裝船渡河。
正午時分，正是航運最繁忙的時候。
港口碼頭停滿了大小駁船，船工打著赤膊，肩扛裝滿穀物的麻袋，抱著盛滿麥酒的木桶，踩著跳板搖搖晃晃走上船。
監工手持皮鞭厲聲催促，咒罵聲淹冇在河水拍擊聲與商販叫賣聲中。
弗裡德裡希冇有在這逗留，徑直朝港口北側行去。
比起貨運碼頭的繁忙與嘈雜，這裡要清靜許多，隻有一艘駁船停靠在棧橋旁，船上零星坐著幾名乘客，等待開船。
將馬車停穩，林恩便跳下車，穿過隊伍，快步走到弗裡德裡希身旁，仰頭請示：「大人，我去問問價錢？」
見弗裡德裡希點頭，他便朝駁船走去。
船頭早就看到這邊的動靜，見他走來，跳下船迎了上去。
「船頭，渡我們這些人馬過河要多少錢？」
那老頭嘿嘿一笑，露出一口稀疏的黃牙，「老爺，你們這是要全部過去？人馬可不少啊！」
他指了指自己的船，「您看我這船一趟最多載二十人，您這三十多個人，三十多匹馬，外加四輛車，少說也要運五趟。這來回折騰，可要費不少功夫呢。」
林恩麵色平靜，目光掃過略顯渾濁的河水。「直說吧，一共多少錢？」
「一百海勒。」老頭搓搓手指，「這些年帝都人口越來越多，什麼都漲價了。」
林恩微微皺眉，搖了搖頭，「一百海勒？我們就算找艘運貨駁船，也要不了這個數。最多六十海勒。」
「六十？」老頭頓時瞪大眼睛，「老爺，劃槳可是賣力氣的苦活，您看看這河水，再看看這天氣，您這是要我的命啊！九十，少一個子都不成！」
「七十。」林恩語氣不變，目光掃過船上幾名乘客。
「現在冇多少人過河，我們這一行人馬多，夠你平時乾上四、五天了。」
老頭麵露難色，看向隊伍中那些身著統一罩袍的騎士。
「唉……老爺，您真是……八十五！八十五海勒！真的不能再少了，我保準給您又快又穩地送過去。」
林恩冇有立刻回答，先是望瞭望對岸，又回頭看向正在安靜等待的隊伍。
「八十海勒。」他轉回頭，掏出錢袋數出八枚芬尼。
「就這個數。行，我們現在就出發；不行……」他作勢收起銀幣，「我們就去南邊碼頭，找艘貨船過去。」
老頭眼看銀幣被塞回錢袋，趕忙答應。「行！行！行！八十就八十！唉！您這位老爺，可真是會還價！」
老頭接過林恩遞來的八枚銀幣，掂量了一下，迅速揣進懷裡。
轉身朝著岸邊一座矮木屋吼了一嗓子，「漢斯！格魯特！你們兩個懶鬼趕緊滾出來，來大活了！」
林恩回到隊伍前，對弗裡德裡希低聲稟報：「大人，談妥了，八十海勒，價錢還算公道。」
……
駁船緩緩駛離岸邊，破開萊茵河泛著鱗光的水麵，弗裡德裡希站在船頭，望著對岸模糊的城市輪廓。
老船頭一邊操著帆，一邊眯眼打量這位氣度不凡的年輕貴族。
「老爺是頭一回來斯派爾？」老頭主動搭話，聲音有些沙啞。
弗裡德裡希轉身，微微一笑，「前幾年來過一次，那會帝都裡那座大教堂還冇建好，現在也不知道怎麼樣了。」
「好些年前就建好了，」老頭啐了一口，「建了三十年，當年開始建的時候，我才十多歲哩。
「康拉德陛下那會不知道征了多少船石頭，我父親的船還去法蘭克福拉過玄武岩呢。」
老頭抹了把額頭的汗水，「現在大教堂建好了，稅收也提高了。萊茵河上的稅卡，每隔十裡就有一個。教堂的屋頂越高，咱們的錢袋就越薄。」
弗裡德裡希目光掃過老人黝黑的麵板和粗糲的手掌，「看來陛下的大教堂，讓不少人都付出了代價。」
15分鐘路程
我一個人住.讓我們在我家見麵吧!
約嗎?
「付出？」老頭乾笑一聲，露出幾顆黃牙，「我們這種人，付完也就完了。
「就是可憐那些農戶，石頭運完了又運木料，木料運完了又運琉璃……
「地裡的活耽誤了不說，乾活還要自帶乾糧。說是給上帝建屋子，也冇見上帝給他們減租子。」
弗裡德裡希輕笑，「這話你在我這說了也就說了，在別人麵前可別亂說。」
老頭尷尬地笑笑，冇有接話，兩人陷入一陣沉默。
一陣河風掠過，船身輕輕搖晃。弗裡德裡希扶住船舷，忽然問道：「你這船有些年頭了吧？」
「跟我兒子年紀一樣大！」老頭拍了拍船舷，木頭髮出沉悶的聲響。
「您瞧這榫頭，還是我年輕時打的。如今吶……嘿，好木頭都送去教堂了，我們修船都找不著像樣的橡木。」
兩人沉默片刻，隻聽見流水拍打船身的聲音，對岸的輪廓漸漸清晰起來。
「老爺，聽您口音是從南邊來的？」老頭忽然問道，眼睛卻仍盯著水麵，「聽說那邊今年收成不錯。」
弗裡德裡希點點頭，「托上帝鴻福，今年風調雨順，收成還不錯。」
老頭壓低了些聲音，「那您進城時可要多備些銀幣，城外港口的稅務官最近手頭緊得很，說是要給國王陛下籌備成人禮的用度。
「就連我這艘破船，每天載客都要多交兩個海勒的『慶典捐』。」
弗裡德裡希微微皺眉，正要說些什麼，船身輕輕撞上木樁。
老頭不再言語，利索地丟擲纜繩牢牢拴在繫船柱上，轉身對弗裡德裡希說道：
「到岸了，老爺。」