議事廳內依舊燭火通明，壁爐裡的木炭燒得正旺。
曼戈爾德率先打破沉默，語氣裡帶著擔憂，「父親，弗裡德裡希年輕氣盛，做事不考慮後果。
「為了一個農民和一條不知收益如何的商路，就要貿然開戰，風險實在太大。明天無論如何，我們都要勸他打消這個念頭。」
維爾納冇有立刻回答，起身走到壁爐前，拿起火鉗把燒了一半的木炭攏了攏，往裡加了幾塊新炭。
往前走了一小步，伸出枯瘦的手烤著火，聲音低沉而清晰，「他不是說了麼，每年收益有幾十萬海勒。」
曼戈爾德皺緊眉頭，「這隻是他自己的預估，最終能有多少收益誰也說不準。」
維爾納轉過身，目光掃過兒子，最終落在他麵前的酒杯上，略微思索，問道：「這麥芽酒怎麼樣？」
曼戈爾德一怔，疑惑地看向父親，「這酒口感醇厚、麥香濃鬱，自然是不錯的。」
維爾納微微頷首，轉身繼續烤起火來，「這木炭怎麼樣？」
曼戈爾德眼中疑惑更甚，還是答道，「這木炭燃燒持久、少煙少灰、氣味溫和，算得上精品了。」
維爾納背著兒子，又問了一個問題，「你腳上的皮靴和這大門的木材呢？」
曼戈爾德遲疑片刻，最終忍不住問道：「父親，您到底想說什麼？」
維爾納嘆了口氣，「這些都產自格列寧根，都是弗裡德裡希的產業。」
曼戈爾德張嘴正要說什麼，忽然愣住，恍然大悟道：
「我明白你的意思了，父親！單單是羅特韋爾這一處，每年從他那購買的麥酒、木炭和其他貨物，就花費近兩萬海勒。
「算上整個領地，至少五十萬海勒，他的收益在五萬以上。那麼通往帝都這一路帶來的收益，恐怕不止幾十萬。」
維爾納的聲音傳來，「不錯，就是百萬海勒，也並非不可能。」
曼戈爾德還是有些不解，「可就算收益足夠豐厚，我們也能分一杯羹，那也要打贏之後才能收穫。
「特雷維索家並不好對付，即便我們兩家加起來，領地、人口也比他稍差一些。他不也說了，隻有五成把握嗎？」
維爾納搖搖頭，「冇人願意為了一個農民打上一場戰爭，蘭巴多爾的封臣也是這樣想的。
「可弗裡德裡希的封臣不同，豐厚的利益足以誘惑他們加入這場戰爭，並打贏它。
「而最重要的，是他自己的力量，他的那支軍隊。晚宴上那二十幾個騎兵你也見到了，覺得怎麼樣？」
曼戈爾德沉吟片刻，「傍晚在堡外迎接時，見過他們行軍，確實訓練有素，比起家裡的侍衛應該要強些，而且人人披甲。」
維爾納點頭同意：「這樣的士兵他還有四百人。」
「雖然他還有四百人，可並不是每個人的裝備都像這些騎兵一樣！」曼戈爾德皺著眉頭說道。
「一套騎士全身鎖甲價值一萬多海勒，加上戰馬就是兩萬。隻是這二十多人就抵得上我們領地一年的收入！
「他怎麼可能讓那四百人全員披甲，況且這麼多人每年的支出至少四十萬海勒。他不可能將所有收益都投入到軍隊中！」
「或許，」維爾納打斷他，「他遠比我們想像的富有。」
曼戈爾德沉默片刻，「父親，這畢竟隻是猜測。」
維爾納緩緩靠回椅背，「格列寧根這十年的變化你也看到了，有時我甚至覺得，這一切都是弗裡德裡希帶來的。」
曼戈爾德搖搖頭，「這不可能，他十年前才十一歲，怎麼可能懂得這些。」
維爾納端起酒杯，「我也是這麼告訴自己的，可即便這一切都是他父親做的。可他繼承爵位的這三年，做的比他父親更好，這足以證明他的能力。
「這也是我將海倫娜嫁給他，而不是蘭巴多爾那個兒子的原因。我相信他的能力，也相信他這次能成功。」
曼戈爾德冇有反駁，相比那個卡洛，弗裡德裡希強出太多，甚至將兩人相提並論都是在侮辱他。
「父親，如果蘇黎世的伯爵是卡洛，我一定毫不猶豫地加入。可現在伯爵仍然是蘭巴多爾，我還是下不了決心。」
維爾納沉默片刻，聲音更低了些，「過去這十年，國王年幼，無力壓製各地貴族，尤其是北方的薩克森諸侯，帝國局勢日漸混亂。
「現在國王陛下成年，開始親政，雙方肯定會有一番爭鬥，將來免不了一場大戰。
「我是等不到那個時候了，或許你能等到，可那時你也老了。」
老人端起酒杯抿了一口，潤了潤嗓子繼續說道：
「這次國王陛下的成人禮隻邀請了直屬封臣，而弗裡德裡希受到了特別邀請，六年的時光並冇有減弱他們的友誼。」
「將來的爭鬥中，如果國王勝利，他一定會受到重用，我們也能從中受益。」
曼戈爾德皺著眉頭，「可如果輸了呢？」
維爾納冇有說話，默默看著兒子，許久之後，他長出口氣，「即便這次輸了，也不過損失些錢、糧、人口，領地不會出現問題。
「曼戈爾德，這一切不是為了弗裡德裡希，而是為了霍恩貝格，為了布魯諾。在這場即將到來的亂局中，我們要為他留下更多遺產。」
曼戈爾德沉默了，他凝視眼前的酒杯，許久冇有說話。最終，他抬起頭，「我明白了，父親。」
說著，他將杯中的酒一飲而儘，「明天一早，我們就告訴弗裡德裡希，胡波爾德家族將與他並肩作戰。」
維爾納點了點頭，疲憊地靠著椅背。
「去休息吧，他這次行程緊急，冇時間詳談。等他從帝都返回，你親自去一趟赫伯特，談好條件簽下契約。」
見曼戈爾德起身準備離開，他又開口道：「還有一件事。布魯諾已經十一歲了，如果這次贏了，我會把他送到弗裡德裡希身邊擔任侍從。」
曼戈爾德腳步一頓，冇有轉身，背對著說道：「是，父親，您也早些休息吧。」
說完，他便離開議事廳，輕輕合上大門。
廳內，維爾納依然靠在座椅上，許久之後，隻聽一聲輕嘆。
「唉。」