十一月初，弗裡德裡希啟程前往「帝都」。
此行的第一站是妻子海倫娜的家族領地——羅特韋爾。
他不僅是去看望她的父母與祖父母，更希望藉此機會為自己爭取盟友。畢竟戰爭即將來臨，多一位盟友，便多一分勝算。
出發後的第二天傍晚，羅特韋爾的輪廓已在夕陽下隱約可見。
站在一座凸起的小土丘上望過去，整座城堡此時已被染得一片金黃。
羅特韋爾是座不規則的木質城堡，被內卡河三麪包圍，它的歷史可追溯到千年前羅馬帝國在這設立的軍事基地。
外堡周長約九百碼，由四麵高二十尺的木牆合圍而成，西南角建有一座高出城牆十尺，可容納八人的方形木質塔樓。
南側城牆正中是一扇高十二尺、寬十尺的橡木大門，城門兩側的家族旗幟隨風飄蕩著。
此刻門前正站著十幾人，為首的正是他的嶽父，霍恩貝格伯爵之子曼戈爾德·胡波爾德。
他站在門口，遠遠地見到一隊騎手分成兩列，整齊地向前行進，地麵微微有些顫動，戰馬的踏步聲逐漸清晰。
為首的騎士右手揮動幾下，身後騎手們自動向兩側分開，最終在城門前二十碼處整齊列隊。
馬匹高大健壯，鼻息噴吐著白霧，披掛的鞍韉製式統一，淺色罩袍下的鎖甲閃著金屬光澤。
為首騎士勒住韁繩，翻身下馬，身上鎖甲隨著他的動作發出窸窣的摩擦聲。
他邁著步子走到眾人麵前，摘下頭盔，露出一張年輕的臉，正是弗裡德裡希。
他左手抱著頭盔，微微欠身行禮。「曼戈爾德大人。」
曼戈爾德同樣回禮，「弗裡德裡希大人。」一旁的侍從紛紛恭敬行禮。
弗裡德裡希轉頭看向曼戈爾德左側的男孩，伸手輕輕拍了拍他的頭，「布魯諾，好久不見。」
布魯諾稚氣未脫，「姐夫，我姐姐呢？」
「她在後麵。」他轉身看去，海倫娜正從馬車上下來。
布魯諾頓時衝上去，抱住她。「姐姐。」
……
跟隨曼戈爾德走入大門，眼前豁然開朗。
城堡高地聳立，高約二十碼、直徑六十碼。頂端的木質圍牆高十碼，圍出一片直徑二十碼的區域，中間矗立著一座方形主樓。
圍牆東、西兩側各延伸出一道稍矮的木牆，與外堡城牆相連，將內堡與外堡隔開。
西側圍牆上建有一座二十碼高的方形塔樓，內堡城牆外是一條深兩碼、寬五碼的防禦壕溝。
整個外堡場被一條『Y』形道路分隔開，西側是小型校場與馬廄。
北側排列著整齊的民居，以及鐵匠、裁縫、皮革匠的鋪子，南側則是稍顯雜亂的木屋，大多是僕人們的住所。
內堡場上除了領主主宅外，還分佈著教堂、倉庫等建築。
二十幾騎在莊園管事的帶領下前往校場駐紮，而弗裡德裡希、海倫娜與路德維格則跟隨曼戈爾德前往主宅。
主宅大禮堂，壁爐裡的木柴熊熊燃燒，將整個廳堂照得通明，僕人們正忙碌著為晚宴做準備。
高台主位上，原本昏昏欲睡的老人看到幾人進來，立刻振作精神。
見老人起身朝自己走來，弗裡德裡希快走幾步，上前行禮，「維爾納大人。」
維爾納點頭回禮，「弗裡茨，你們終於到了。」
身後海倫娜上前，屈膝一禮，「祖父大人。」隨後起身上前挽住老人手臂。
老人拍了拍她的頭，「你現在可是伯爵夫人了，可不能還像以前不講禮數。」
他隨後看向弗裡德裡希身旁青年，「你就是路德維格吧？」
路德維格恭敬行禮，「是的，維爾納大人。」
維爾納對他讚賞勉勵幾句後，便讓眾人入座，校場上的二十餘騎安頓妥當後，也被管事引入大禮堂。
……
晚宴結束後，趕了一天路的眾人都各自回去休息。
弗裡德裡希則帶著路德維格，跟隨維爾納、曼戈爾德走進議事廳。
維爾納率先開口，「弗裡茨，有什麼心事嗎？宴席上一直見你心不在焉。」
弗裡德裡希點頭，「確實有些事情。」
他斟酌片刻，開口道：「我本就打算前來拜訪您，恰逢國王陛下舉行成人禮，邀請我參加，我便特意提前出發，以便先來見您。」
維爾納眼中精光一閃，冇有開口打斷。
「一個多月前，蘭巴多爾的兒子卡洛，在我領地上殺害了一個農民。我派人和他交涉，他雖然承認罪行，卻不願讓他兒子接受懲罰。
「我已經向公國法庭申請裁決，無論結果如何，隻要卡洛冇有得到懲罰，我都會在明年六月向他宣戰。」
維爾納皺眉，「為了一個農民？你的目的應該不止於此吧。」
「不錯！」弗裡德裡希頷首，「這個農民的兒子是我的士兵，他曾經向我宣誓效忠，我必須履行承諾，否則其他人會怎麼看我。
「此外，蘇黎世這幾年禁止我的商隊在萊茵河通航。如果打通航道，每年可以獲得幾十萬海勒的收益。」
維爾納呼吸微微一滯，深吸幾口氣，「你是想要我加入這場戰爭？」
「正是，」弗裡德裡希堅定回答，「隻要能打通航道，任何代價都是值得的。」
「我這次前往帝都，除了參加海因裡希陛下的成人禮，也是為了向他稟報這件事。」說完，他目光炯炯盯著老人。
維爾納思索片刻，問道：「你有幾成把握能贏。」
「五成！」
老人緩緩開口：「這件事我要仔細考慮，你先回去休息吧，明天早上給你答覆。」
弗裡德裡希起身告辭，走出議事廳。
夜色漸深，堡內土路上，路德維格忍不住問道：「弗裡茨，他們會答應嗎？」
弗裡德裡希停下腳步，回頭看向路德維格，月光下，他的麵容有些模糊。「放心吧，一定冇問題。」
路德維格好奇，「為什麼？」
弗裡德裡希微微一笑，解釋道：
「這位老伯爵年輕時也曾雄心勃勃，想有一番作為，可惜趕上康拉德陛下與海因裡希陛下兩位強勢君主。
「如今我把機會送上門，他自然會抓住，好為布魯諾多留些遺產。」
說完他轉身便走，留下路德維格若有所思。