隔天一早，八名騎兵策馬離去。
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當晚，四位隊長陸續抵達赫伯特莊園。
十月二日，軍議在議事廳召開，所有人都已到齊。
左側上首是領地總管巴斯塔德，接著是八位隊長依次列坐。
右側上首是路德維格與奧托，之後是騎士長格哈德、禦馬官庫諾及六位騎士。
等僕人退出關上大門，弗裡德裡希開口說道：「諸位，這次軍議的原因，你們應該都聽說了。
「幾天前，蘇黎世伯爵之子狩獵時經過諾伊豪森，殺死了農民羅傑。
「羅傑的兒子比爾向我宣誓效忠，他不曾背棄過誓言，我也絕不會違揹我的承諾。」
他掃視全場，語氣堅定：「我會派人讓蘭巴多爾（蘇黎世伯爵）交出凶手。如果他拒絕，我會藉此向他宣戰。誰讚成，誰反對？」
此話一出，廳內眾人一時相顧無言。
格哈德沉吟片刻，率先發言：「大人，現在首要任務是查出凶手。
「如果隻是侍從所為，並且他們願意交出凶手，我們該怎麼辦？強行開戰會讓局麵對我們不利。」
弗裡德裡希解釋道：「根據在場者描述，狩獵小隊舉的是特雷維索家的旗幟。
「蘭巴多爾冇有兄弟，帶隊的隻能是他本人或他兒子。他不是蠢貨，不會做這種事。
「他兒子是個虐待狂，惡名從施瓦本到巴伐利亞，無人不知無人不曉。即便不是他，把罪名推到他身上，也冇人會懷疑。」
格哈德點頭表示同意，繼續說道：「那我們也應該向公爵稟報此事，由他裁決，避免留下把柄。即便不能讓公爵站在我們這邊，也要讓他保持中立。」
「我會安排的。」弗裡德裡希微微頷首，看向其他人。「你們呢？有什麼想法？」
巴斯塔德等了片刻，見無人說話，便起身發言：「蘇黎世伯爵貪婪成性，多年來一直嫉妒我們的商隊收益。
「之前幾次通航萊茵河的請求都被他拒絕，而且索要的通行費一次比一次高。」
他略作停頓，提高聲調，「如果能打通萊茵河航道，建立通往「帝都」的商路。每年至少能獲得數十萬海勒的利潤！」
他看向弗裡德裡希，「大人，這一仗值得打！」
其餘幾人也紛紛讚成，無人反對。
考慮到已經十月，再過不久就要入冬，現在出征後勤壓力太大。
弗裡德裡希決定推遲到明年六月，到時水草充足，穀物臨近成熟，最適合出征。
定下時間，他吩咐巴斯塔德暫緩出售今年的穀物，清點庫存。按照一年的用量計算差額，不足的向農戶們收購。
然後他對幾位軍官說道：「還有一事，親衛隊的年底考覈。」
幾人立刻坐直了身體，看向弗裡德裡希。
「年初加入預備隊的新兵共七十人，經過上半年的訓練，有六人適合擔任騎兵。
弗裡德裡希看向左側末尾兩人，「赫爾曼、雅各布，你們每隊三人，按照各自隊伍的成績依次選擇。」
「步兵一共六個大隊，有二十名小隊長，考覈後其中六名晉升中隊長，具體人選將綜合這幾年的成績決定。
「至於新兵的分配，你們六名隊長各補充一人，二十一箇中隊保持不變。
「六名新晉升的中隊長每隊補充五人，剩下十四位小隊長各補充兩人。補充順序同樣按照各隊成績依次選擇。」
「是，伯爵大人！」八人起身齊聲應答。
……
軍議結束，哈特曼返回梅斯基希後，便開始督促眾人抓緊時間訓練，準備年底考覈。
校場上，五十幾個士兵全副武裝，正列隊跑圈，背上的盾牌隨著腳步上下跳動。
哈特曼穿戴整齊跟在隊尾，手裡拎著根木棍，但凡有人慢下來立刻就是一棍子打上去。
幾名今年才入伍的新兵都被打的齜牙咧嘴。
跑完三裡，眾人拖著沉重的腳步走到校場邊緣，各自拿起木杯從桶裡舀水喝。直到肚子裡灌滿了水，才癱坐在地上。
「隊~長，咱們這麼~跑~有啥用啊，難道將來~累死~敵人嗎？」哥達喘著粗氣說道。
哈特曼一棍子敲在他頭盔上，「你這個臭小子，去年新兵訓練就在我手底下，難道我冇和你說過嗎？
「平時多流汗，戰時少流血。現在想著偷懶，將來上了戰場跑不動，你要躺著等死嗎？」
哥達咧著嘴嘟囔兩聲，「哪有打仗前先跑幾裡的。」
哈特曼哼了一聲，「當年我還是小隊長的時候，咱們領地西邊山裡有夥強盜。那地方挨著四個伯爵領，誰都不願意管。
「伯爵大人帶著我們幾個老兵偽裝成商隊，運著貨物從那經過，想引他們出來。」
哥達好奇道：「然後呢？他們來了嗎？」
哈特曼咧著嘴笑道：「那群蠢貨自以為聰明，在林子裡跟著我們走了幾裡地，以為我們冇察覺。
「然後趁我們休息時衝出來，結果我們衣服下穿了盔甲，草叉完全捅不進去，全被我們砍死了。
「要是都像你們這樣，走了幾裡就累趴下了，還打什麼仗。」
眾人都是一陣鬨笑聲。
一旁的海登朝哈特曼喊道：「隊長，前幾天你去了赫伯特，後來怎樣了？」
哈特曼沉默片刻，嘆了口氣，「那個農夫羅傑……是被蘇黎世伯爵的兒子騎馬撞死的。」
眾人頓時沉默，紛紛嘆息起來。
有人問道：「那伯爵大人打算怎麼處理這件事啊？」
周圍幾人應聲附和，「是啊，伯爵大人怎麼說？」
哈特曼環視眾人，肅然道：「伯爵大人召集我們八名隊長和諸位騎士大人，承諾一定要為羅傑主持公道，嚴懲凶手。
「更何況羅傑的兒子比爾是大人的士兵，伯爵大人絕不會坐視不管的。」
氣氛頓時變得熱鬨，眾人交頭接耳議論起來。
哥達好奇道：「那……不會打起來吧？」
哈特曼起身拍去塵土，「好了，休息夠了就繼續訓練。真要打起來，就你這樣還想活著回來？」
眾人都鬨笑起來，哥達漲紅臉大聲道：「我可不怕死，到時候我要衝第一個！」
哈特曼一腳踹在他屁股上。「要是你敢亂衝破壞陣型，就算贏了，我也要狠狠抽你鞭子。」