鐵匠工坊內，胡戈滿麵愁容，指著鍛造爐裡的生鐵錠對弗裡德裡希說道：
「大人，我們嘗試用生鐵錠鍛造武器，結果全部失敗了。雖然它的硬度比熟鐵高得多，韌性卻太差了，鍛打時容易碎裂。」
弗裡德裡希略微思索，對他解釋道：「大師，鍛打熟鐵時需要滲碳才能讓鐵塊變得堅硬。」
「不錯，所以我們嘗試了許多材料，想找出最好的滲碳劑。」
「那生鐵這麼堅硬，是不是因為其中的碳太多了，要減少一些？」
胡戈眼中一亮，恍然大悟：「我明白了，可以把生鐵再次熔成鐵水，將鍛打好的熟鐵放入其中。
「這樣鐵水裡的碳就能滲到熟鐵裡，鐵水自身的碳也減少了，一舉兩得。」
說罷，他也不等弗裡德裡希迴應，自顧自指揮眾人忙活起來。
幾天後，胡戈再次找到弗裡德裡希，興奮地表示之前的想法是對的。
這幾日打造的武器，全部浸入鐵水滲碳，再取出反覆鍛打。最終打造出的劍，相比熟鐵打造的，不但硬度更高，韌性也不錯。
滲碳速度更是大大提高，原本裹上木炭用黏土密封，需要加熱幾個小時，現在十幾分鐘就能完成。
而鐵水冷卻後，也形成了類似硬度、韌性都不錯的鐵塊。
隨著新工藝的出現，鍛造速度加快不少，胡戈也抽出了幾位鐵匠開始為弗裡德裡希打造武器。
……
梅斯基希莊園，週日下午，正好趕上米迦勒節。
春播、夏收兩地的穀物早已收穫並脫粒，秋播地的冬小麥種下也快半個月了。
哈特曼騎馬返回莊園，看見校場邊上有兩人在低聲交談，便牽馬走上前去。
兩人聞聲轉過頭來，見是哈特曼，立刻行了一禮。「隊長。」
哈特曼回禮後問道，「哥達、海登，你們倆在說什麼呢？」
兩人對視一眼，其中一人道：「諾伊豪森莊園的管家來了，還帶著兩個孩子，說有事要找你，正在主宅議事廳等著呢。」
哈特曼疑惑：「發生什麼事了？」
「昨天下午訓練結束後不久，他們那送來一個被馬撞傷的人，來找莊園醫生救治。可惜冇挺過去，當晚就死了，今早又被給拉回去了。」
哈特曼滿頭霧水，「然後呢？」
「然後就在剛纔，那個管家又來了，隻說要找你別的什麼都冇提。」
哈特曼遞過韁繩，徑直朝主宅走去。
進到議事廳，就見一名中年人坐在末尾，角落裡站著兩個孩子。
那中年人看見有人進來，趕忙站起身，問道：「是哈特曼隊長嗎？」
「是我，你有什麼事？」
「昨天蘇黎世伯爵領的人在打獵時闖進我們莊園，踩踏了地裡的麥苗。農夫羅傑上前勸阻，被他們縱馬撞中胸口。……上午，他的遺體被送回莊園。」
哈特曼聽得有些不耐，打斷道：「你們莊園的事，自然由你家騎士大人處置，和我有什麼關係。」
「原本是這樣的，但羅傑的長子正在伯爵大人麾下服役。所以我家老爺派我來，請您一起向伯爵大人匯報這個訊息。」
「什麼？」哈特曼臉上不耐的神情頓時消失，坐正身子問道：「他叫什麼名字？」
「比爾。」
哈特曼略一思索，「他是去年加入親衛隊的？」
「是的。」
「這事的確要匯報給大人。今天太晚了，明早你們三個和我一起去見大人。」
……
赫伯特莊園主宅內，壁爐裡木柴熊熊燃燒，照亮了整個大禮堂。
弗裡德裡希正在稽覈今年的帳簿，林恩侍立一旁，不時遞上幾份帳單或翻開往年帳簿。
關係到自己年終考覈，他不敢有絲毫怠慢。
自從弗裡德裡希返回領地，就廢棄了原本的帳簿，重建了一套記帳方式。
首先將家庭帳簿從莊園帳簿上分離出來，再區分貨幣與實物收支。
接著建立新的地產清冊，分類登記自營地、草地、林地、房屋、工坊、牲畜等。
還記錄了每戶人口、姓名、土地麵積、公用地的分配、繳稅和勞役等。
最重要的是人員更換時交接工作的連續性，以及年終考覈與追責製度。
繁瑣的收支覈算讓他頭昏腦漲，弗裡德裡希揉了揉太陽穴，閉目休息了一會兒。
等他睜眼，就見哈特曼走了進來，他疑惑道：「哈特曼？你怎麼來了？」
哈特曼上前行禮，「大人，發生了些意外，需要向您匯報情況。」
「說吧，什麼事。」
哈特曼遲疑地看了看周圍幾人，弗裡德裡希會意，撇了眼桌上的帳簿說道：「我還需要些時間，你去議事廳等我。」
哈特曼應聲離去，弗裡德裡希轉頭對林恩說道：「派人去營房，讓歐內斯特、赫爾曼和雅各布三人到議事廳去，把路德維格也叫上。」
……
抓緊時間覈算完剩下的帳簿，弗裡德裡希走進議事廳。
「說吧，發生什麼事了。」說話間，他走到主位，拉開座椅坐了下來。
哈特曼將事情經過複述一遍。
「訊息可靠嗎？」
「奧爾特騎士確認過了，的確是特雷維索家的旗幟。」
「知道是誰乾的嗎？」
「這倒不清楚，不過根據目擊者描述，那人穿著不像是普通侍從。」
弗裡德裡希點了點頭，冇再說什麼，隻是問了羅傑家裡還有誰。
「除了長子比爾，還有個十歲的女兒和七歲的小兒子。」
「比爾，是你隊裡的？」弗裡德裡希看向歐內斯特，「我記得他去年考覈成績是優秀，他知道這事了嗎？」
哈特曼搶先答道：「我到莊園後，就讓那管家帶著兩個孩子去找他了，現在應該知道了。」
弗裡德裡希點點頭，正要說什麼，就聽見外麵傳來一陣嘈雜聲。片刻後，就有僕人前來稟報，說有名士兵求見。
得到他同意後，僕人帶著兩人走進來。
比爾一進議事廳便跪倒在地，向他哭訴起來。
弗裡德裡希起身扶起他，鄭重道：「你加入親衛隊時向我宣誓效忠，這件事我一定為你主持公道，依法懲處凶手。」
「這兩週你先回去，將你父親安葬，好好處理後事。」頓了頓，他繼續道：「有什麼困難隻管找梅斯基希的管事。」
「是，大人。」比爾邊流著淚邊回答道。
說著，弗裡德裡希看向一旁中年人，「比爾父親的葬禮所需，就麻煩你們了。有什麼開支先讓奧爾特暫付，回頭再報給我。」
「是，伯爵大人，我會轉告我家老爺的。」
「比爾，家裡除了你們三人，還有其他親人嗎？」
比爾擦乾眼淚，「我父親隻有個妹妹，嫁到了隔壁領地。十多年前西邊出了夥強盜，在一次劫掠的時候，把他們一家給殺了。冇有其他親人了。」
弗裡德裡希沉吟片刻，說道：「你住在營房，不方便照顧弟弟妹妹。這樣吧，主宅有十餘戶僕人，我安排一戶收養他們兩個，離得近些你也放心。」
比爾再次單膝跪地，他抬起頭，眼眶通紅，目光堅定地看著弗裡德裡希。
「大人，」他的聲音因為激動有些沙啞，但每個字都說得格外清晰，「您對我的恩情比阿爾卑斯山還重。我，比爾，在此向主起誓……」
他右手按住胸口，「我的劍隻為您的意誌而揮舞，我的血願為您的事業而流乾。我會銘記您的恩情，永遠效忠施陶芬家族。」
等他們離去，弗裡德裡希重新坐下，看著麵前五人。
「事情的經過你們也都清楚了，現在不必急於表態。明早我會派人通知諾貝特四人，後天中午舉行軍議，有什麼話到時再說吧。」