…………
第一站是正在建設的自由市場。這裏位於穀間地邊緣，緊鄰商道，佔地極廣。一排排商鋪已經立起了框架，工匠們正在屋頂鋪設茅草和瓦片。市場中央是一片開闊的空地，將來可以容納上百個攤位。四周還規劃了馬廄、倉庫和十幾間供商人們歇腳的旅舍。
博格勒住馬，環顧四周，感嘆道：“伯爵大人，這地方選得好。緊挨著商道，地勢又開闊，將來必定熱鬧非凡。”
馬裡奧也連連點頭：“是啊，等建好了，我們的商隊就可以直接在這兒交易。”
亞特笑了笑，指著遠處道：“那邊還要挖一口井，方便商隊取水。並配套相應的貨棧，馬廄和牲口棚。”
一個膀大腰圓的商人捋著鬍鬚，眼中閃著精明的光芒，問道：“伯爵大人，這自由市場建好後，攤位和商鋪是出售還是出租？價錢如何？”
亞特看了他一眼，笑道：“貝內代託大人有興趣？到時候優先給你們留著，價錢好商量。”
貝內代托滿意地點了點頭。
…………
第二站眾人去了穀間地村。
與南境波河平原相比，村子不大，卻整潔有序。農舍錯落有致，炊煙裊裊，沿著河穀排開。周邊的田地裡，農夫們正在翻耕土地，準備下一輪播種。遠處山坡上，幾年前種下的果樹已經掛果，紅彤彤的蘋果掛滿枝頭，沉甸甸的。
一行人離開村子後，去到了工坊區，突然就熱鬧了不少。
鐵匠鋪裡不時傳來叮叮噹噹的打鐵聲，木匠鋪裡刨花飛濺，皮匠鋪裡飄出一股鞣製皮革的特殊氣味。工匠們穿梭其間，忙碌而有序。
馬裡奧好奇地走進一間鐵匠鋪，看著那幾個赤膊的工匠揮汗如雨，忍不住贊道：“好手藝！這刀劍打得比我們那兒的還精緻！”
亞特上前一步解釋道：“馬裡奧大人過獎了，這些工匠多半是我從南境招募的。這些南方來的工匠，自然比北邊的手藝精了不少。”
那鐵匠聽到誇讚，咧嘴笑了，手上卻忙個不停。
雖說威爾斯省這些地方遠不及南境自治城邦的繁華，但如今隨著山穀商道的貫通，潛力巨大。在這些商人眼裏，這就是一片尚待挖掘的寶地。
路上，馬裡奧忍不住湊到亞特身邊，低聲道：“伯爵大人，我們也是老朋友了。我有個想法，不知當講不當講。”
亞特看著他，示意他繼續。
馬裡奧搓了搓手，道：“您這地方，什麼都好，就是底子薄了點。若是能有我們這些城邦的商人參與建設，比如投資幾間商鋪、貨棧什麼的，肯定能建得更快更好。我們幫忙建設您的領地，您也省點力氣，兩全其美不是？”
亞特聞言，微微一笑，卻緩緩搖了搖頭。
“馬裡奧大人，你的好意我心領了。”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的堅定，“威爾斯省是我的根基所在，這些建設，必須由我的人來做。”
亞特此話的意思已經很明顯了，馬裡奧愣了愣，隨即明白過來，連忙解釋道：“是我唐突了，伯爵大人別往心裏去。您說得對，根基之地，確實不能假手於人。”
亞特拍了拍他的肩膀，笑道：“馬裡奧大人能理解就好。我們的合作，還是以商貿為主。”
馬裡奧連連點頭，不再提這事。
…………
此後兩天，亞特帶著這些南方來的老朋友，走訪了巨石鎮、邊境哨站以及蒂涅茨城。
每到一處，亞特都詳細講解自己的領地部署和未來規劃。哪裏要建新的城鎮，哪裏要增設驛站，哪裏要擴大市場，哪裏要修建倉庫。這些商人聽得入神，連連點頭，眼中滿是期待。
第四天，眾人打算離開威爾斯堡，返回南境。
清晨，威爾斯堡外的空地上，幾輛馬車已經備好。博格、馬裡奧等人站在馬車旁，與亞特道別。
亞特吩咐雜役抬出五大桶啤酒，整整齊齊地擺在馬車旁。那是山穀自釀的威爾斯啤酒，色澤金黃，泡沫細膩，口感醇厚，在山穀一帶頗有名氣。
“諸位大人，這是我的一點心意。”亞特指著那些酒桶，笑道，“每桶五十磅，夠你們喝上一陣子的。”
博格眼睛都亮了，連忙上前，拍了拍那酒桶，連連道謝：“伯爵大人太客氣了！自從上次在南境喝過一次後，其他啤酒喝起來已經索然無味。既然伯爵大人有心，那以後我的商隊每次經過山穀，就採購些帶回南邊售賣。”
馬裡奧更是激動，湊到酒桶邊深吸了兩口氣，嘴裏唸叨著：“好東西，好東西啊！”
貝內代托則對那些草紙更感興趣。那是威爾斯省新近試製的草紙，質地柔軟，吸水性好，比羊皮紙好用得多，用來記賬、寫信極為方便。他拿起一疊，翻來覆去地看，愛不釋手。
“伯爵大人，這東西可真是寶貝！”他抬頭看向亞特，眼中閃著精明的光芒，“您這草紙，能賣給我們嗎？價錢好商量！”
亞特笑道：“貝內代託大人放心，等產量上來了，你們需要多少，我就供應多少。”
貝內代託大喜，連連點頭。
臨上車前，博格握著亞特的手，鄭重說道：“伯爵大人，這幾天走下來，我們幾個都商量好了。以後，我們名下的商隊，會定期向您採購威爾斯省自產的貨物。有什麼好東西，您儘管拿出來。我們敞開大門，讓您省內的貨物在南邊暢通無阻！”
亞特微微躬身，“諸位大人的情誼，我記下了！”
隨即，馬車緩緩啟動，載著那些商人和滿車的貨物，沿著商道漸行漸遠。
亞特站在堡門外，望著那些越來越小的身影，直到他們消失在商道盡頭，才轉身返回。
…………
送走南方的自治城邦商人，隨著薩爾特的回歸，亞特終於有時間實施自己的北進計劃了。
這位商務部部長兼歐陸商行總管，這些年來為領地的發展立下了汗馬功勞。從最初的幾條商路，到如今遍佈南境的貿易網路，從幾間簡陋的貨棧，到如今數十家商鋪，薩爾特的功勞簿上，一筆一筆記得清清楚楚。
如今，山穀商道已經貫通，歐陸商行的觸手也已經伸到了南部沿海。那些來自東方的絲綢、香料、瓷器，源源不斷地通過這條商路運抵威爾斯省，再轉運到各地。
但對亞特來說，這還遠遠不夠。
北邊，還有一片更廣闊的市場在等著他們。
漢薩同盟——那些盤踞在波羅的海沿岸的北方大商人，控製著從諾夫哥羅德到倫敦的整個北方貿易網路。他們的商船穿梭於各個港口，他們的商隊往來於各條商道，他們的倉庫裡堆滿了來自北方的毛皮、琥珀、木材、蜂蜜、鯨油、鱈魚乾。
若是能與他們建立正式的合作關係，威爾斯省的貨物就能直接打入北方市場，換取那些在南方稀缺的北方商品。一來一回，利潤會翻數倍。
…………
夜晚，內堡二樓伯爵書房。
亞特坐在書桌後，麵前攤著一份草紙，上麵密密麻麻地寫滿了字跡。那是他這些天來反覆思考後擬定的初步方案——關於與漢薩同盟正式簽訂商貿協定的設想。
薩爾特坐在他對麵，手裏也拿著一份同樣的紙，正低著頭仔細閱讀。
房間裏很安靜，隻有窗外偶爾傳來的夜風輕拂樹葉的沙沙聲。燭火輕輕跳動，將兩人的影子投在牆上，忽明忽暗。
良久，薩爾特抬起頭，放下手中的草紙，看向亞特。
“大人，這份方案，確實是我們下一步最好的選擇。那些北方商人，手裏有我們需要的東西，我們手裏也有他們需要的東西。若是能談成，對雙方都有好處。”
亞特點了點頭，示意他繼續。
薩爾特沉吟道：“不過，我還有些顧慮。”
“說說看。”
薩爾特捋了捋鬍鬚，“漢薩同盟那些商人，可不比南邊的那些城邦首腦。他們抱團，齊心，規矩多，排外。外人想插進去，沒那麼容易。而且他們實力雄厚，胃口也大，隻怕比博格那些人難纏得多。雖然我與他們達成了口頭協議，但我還是擔心他們到時候反悔。”
“反悔？”亞特頓了頓，“我們手裏有他們想要的東西——南方的絲綢、香料、瓷器，還有這條新打通的安全商道。這些，是他們從別處得不到的。”
“如今我們已經壟斷了幾乎整個南陸的貿易，他們已經沒多少選擇了。相反，我們現在佔據有利地位。”
“這一次，我打算讓你親自跑一趟。帶上最好的貨物，帶上足夠的誠意，去呂貝克，去見那些漢薩的大商人。告訴他們，我們威爾斯省，不是來搶他們生意的，是來跟他們做生意的。隻有各取所需，才能互利共贏。”
薩爾特聞言，鄭重地點了點頭。
“大人放心，我一定儘力。”他頓了頓，又道，“不過，這一趟去呂貝克，路途遙遠，一來一回至少得一個月。我不在的時候，商行的事……”
…………
看女頻小說每天能領現金紅包🧧