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七月第三個禮拜四清晨，風和日麗，天清氣爽。
在解決了與各自治城邦的商貿合作問題後，亞特將重心轉移到了佔領區的各項政務上來。
一大早，殿內長桌旁，昨天便接到通告的伊恩帶著一眾政務府吏員已經落座。他們麵前都攤著厚厚的簿冊和羊皮紙，那是這幾個月來在佔領區各地收集整理的各項記錄。有人正低頭翻看著其中的內容，有人則與身旁的同僚低聲交談，還有人握著羽毛筆，在簿冊邊緣勾畫著。
待所有人都到齊後，亞特從側門走進大殿，眾人連忙起身行禮。
“大人！”
亞特抬手示意他們坐下，自己則走到主位，緩緩落座。
他目光掃過在座的每一張麵孔——上到佔領區最高政務府總管伊恩，下到其他城鎮軍堡負責政務管理的管事及副管事，幾乎全部出自山穀學堂。這些人年輕，有活力，腦子好使，做事負責、謹慎，而且不少人都會倫巴第語，已然成為了他統治倫巴第的左膀右臂。
亞特清了清嗓子，開口道：“諸位，這幾個月，你們辛苦了。今日把你們叫來，是想聽聽各地的情況。農事、商貿、賦稅、徭役，一件一件說。”
他看向伊恩，示意從他先開始。
伊恩站起身，翻開麵前的簿冊，“大人，那屬下就先說說農事。”
他頓了頓，繼續道：“佔領區各城各鎮，今年的夏收已經全部結束。總體來說，收成比預期要好。產量雖然比戰前低了三成，但足以養活周邊領民。如今山穀遷移來的領民已經安置到各處，那些荒廢的土地正在屯務部的組織下翻耕。”
他翻過一頁，又道：“種子已經分發下去，但有些地方因為缺少耕牛，進度慢了些，屬下已經讓人從別的地方調配，應該能趕上播種。”
亞特聽著，微微點頭，問道：“缺耕牛的地方多嗎？”
伊恩搖了搖頭：“不算太多，對總體進度影響不大。”
亞特點了點頭，“繼續說。”
伊恩合上關於農事的那一頁，翻開另一本簿冊：“商貿方麵，米蘭城和佔領區主要城鎮的市場都已經恢復。每天進出城的商隊正在穩步增加。稅收也相應增加。預計再過一個月，就能完全恢復到戰前……”
“不過也有幾個小城鎮，因為位置偏遠，加上戰事影響，商隊去的少了，恢復得慢些。”
亞特點了點頭，又問：“那些自治城邦的商人們，最近可有動靜？”
“回大人，自雙方簽訂了商貿合作文書，他們的商隊已經開始動起來了。”
亞特聞言，嘴角浮起一絲笑意。
在負責賦稅的吏員結束彙報後，管理徭役的官員起身彙報：
“大人，各地正在修繕的道路、橋樑、水渠，都已經安排了人手。徭役按人頭分攤，每戶每年服役二十天，不願出力的可以交錢抵役……”
會議持續了一個上午，等所有人彙報完畢，亞特緩緩站起身，目光掃過那些疲憊的麵孔，說道：“你們這幾個月做的事，我都看在眼裏。”他的聲音不高，卻字字清晰，“佔領區各地從一片廢墟，到如今的模樣，不容易。”
“農事恢復得比預想快，商貿也一天比一天好，賦稅雖然少了些，但好在根基穩了。徭役安排得也妥當，沒有激起民怨。”
眾人聽著，臉上都露出如釋重負的神情。
亞特雙手撐在桌麵上，“你們都是政務府的年輕骨幹，在這片新土地上奉獻了自己的才智，該記的功勞，我一筆都不會忘。等一切都恢復正軌，等佔領區通往北邊的幾條商道徹底打通，等南遷領民都安頓下來，我會論功行賞，給你們應得的獎勵。”
眾人聞言，紛紛起身，撫胸行禮，齊聲道：“多謝大人！”
亞特舒了一口氣，道：“行了，今天辛苦各位了，會議到此結束……”
…………
結束政務會議後，吃過午飯，亞特打算帶著羅恩前往東城門外，檢視一下那些新兵的操練情況。
此時頭頂陽光正烈，曬得宮廷地麵的石板微微發燙。亞特邁步穿過廊道，羅恩緊緊跟在身後。兩人剛走出內廷，便見一個身影從廊道那頭急匆匆跑來。
“大人！”
“鮑勃？”
中軍書記官鮑勃跑得上氣不接下氣，手裏緊緊攥著一封密信，額頭上的汗珠在陽光下閃閃發亮。
“大……大人！”鮑勃跑到亞特麵前，撫胸行禮，雙手將信遞上，“貝桑鬆來的密信。”
亞特接過密信，低頭看了一眼封口的火漆——那是高爾文的私人印信，他再熟悉不過。
他撕開封口，取出裏麵的草紙，緩緩展開。
“隆夏諸舊部已宣誓效忠弗裡曼伯爵，西南邊境危機解除。”
亞特的眼珠微微轉動，目光在那短短幾行字上停留了片刻。
他嘴角緩緩上揚，浮起一絲如釋重負的笑意。
羅恩在一旁看著，忍不住問道：“老爺，有什麼好訊息？”
亞特抬起頭，看向他，眼中的笑意更深了。他將信紙遞給羅恩，轉身望向北方。“隆夏那些克裡提的舊部，終於服軟，宣誓效忠弗裡曼伯爵了。”
羅恩接過信，快速掃了一眼，臉上頓時露出驚喜的神色：“太好了！老爺，這下克裡提的事，總算是可以告一段落了！”
亞特點了點頭，沒有說話。
他望著北方那片澄澈的天空，心中那塊懸了許久的石頭，終於落了下來。
克裡提死了，他的舊部歸順了，隆夏的危機解除了。現在，所有因克裡提而起的隱患，都已塵埃落定。
他轉過身，朝羅恩道：“走，去東門外。”
羅恩連忙跟上，兩人一前一後，朝東城門的方向走去……
…………
東城門外偏北的一塊空地上，是山穀新募士兵的臨時營地。
這片空地佔地不算大，原本是一片荒廢的農田，如今被平整成了一座井然有序的軍營。營地四周用粗大的木樁圍成柵欄，柵欄外挖了一圈淺淺的壕溝。南邊留了一處出口，出口東側則建了一座哨塔，由四個士兵負責值守。
營地裡支著大大小小上百頂軍帳。那些帳篷都是用厚實的帆布縫製而成，顏色灰撲撲的，在陽光下泛著陳舊的光。帳篷排列得整整齊齊，橫成排豎成列，中間留出寬闊的通道，便於士兵們進出。營地中間，立著一個木製的旗杆，上麵掛著軍團的紋章旗，旗幟在午後的微風中輕輕飄動。
營地中央是一片寬闊的空地，被踩得結結實實，那是士兵們日常操練的地方。空地四周立著一排排麥稈紮成的靶人，身上插滿了刀劍劈砍留下的痕跡。
東北邊的角落裏有幾口大鍋，是夥房所在。夥房旁邊則是一座不大的馬廄。
午後剛過，營地中央便再次傳來陣陣喊殺聲。
“殺！殺！殺！”
嘶吼聲整齊而有力，上百人的齊聲吶喊，震得空氣都在顫抖。喊殺聲穿過柵欄，越過壕溝，飄向不遠處的南城門。過往的行人紛紛駐足，朝營地這邊張望。有人指指點點，低聲議論；有人乾脆停下來，站在路邊遠遠地看熱鬧。幾個孩子爬到附近的大樹上，騎在樹杈上，好奇地望著那些正在操練的士兵。
訓練場前方，傭兵軍團長灰狼穿著一身淺色的亞麻長袖衫，袖口挽到了手肘，露出精壯黝黑的小臂。他雙手叉腰，站在佇列前方，目光如鷹隼般銳利，掃過那些正在揮劍的新兵。即便頭頂烈日炎炎，汗水順著他的額角滑落，浸濕了衣領，他也堅持站在一旁，親自訓練這批新兵。
“……都給我把腰挺直了！”他高聲吼道，聲音洪亮得幾乎蓋過上百人的喊殺聲，“劍是讓你們握的，不是讓你們提的！一個個跟霜打的茄子似的，就這點力氣，上了戰場連隻雞都殺不死！”
佇列裡一陣騷動，新兵們連忙挺直腰板，握緊手中的長劍。
灰狼大步走進佇列，目光在一個動作僵硬的新兵身上停下。那小子握著劍，手臂綳得筆直，劍尖高高翹起，整個人像根木頭樁子。
“你！”灰狼走到他麵前，瞪著他，“你這是在揮劍還是在趕蒼蠅？”
那新兵嚇得臉都白了，嘴唇哆嗦著，說不出話來。
灰狼一把抓住他握劍的手，用力往下壓了壓：“劍尖要朝前，對準敵人的喉嚨！你舉那麼高，是打算砍樹嗎？”他又拍了拍那小子的肩膀，“肩膀放鬆，別繃著！你這樣揮不了三下，胳膊就廢了！”
那新兵連連點頭，按照灰狼的指點調整了姿勢。
灰狼後退一步，上下打量了一眼，又皺起眉頭：“腳步！腳步怎麼站的？兩腿分開，與肩同寬！你這八字步一邁，敵人一刀過來，你躲都躲不開！”
他抬起腳，輕輕踢了踢那小子的腳跟。新兵連忙調整腳步，總算站得像個樣子了。
灰狼這才點了點頭，轉身朝佇列前麵走去。
“都給我看好了！”他忽然大喝一聲，從一個新兵手裏奪過長劍，“刺！”
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