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一行人進入堡內，值守的一個軍官便快步迎了上來。
“先把這幾個傢夥關進地牢，明日一早再安排人審理。”班格達朝身後的士兵揮了揮手，“看好了，別讓他們跑了，也別讓他們死了。”
“是，連隊長。”
士兵們應了一聲，押著那幾個垂頭喪氣的傢夥朝城堡深處走去。
村長和那幾個夥計腳步踉蹌，臉色灰敗，此刻已經連求饒的力氣都沒有了。
隨後，班格達便引著亞特等人往領主大廳走去。穿過一道拱門，便是一處寬敞的院子，院子裏鋪著整齊的石板，幾棵老樹在暮色中投下濃重的陰影。隊伍隨行的馱馬被幾個馬夫牽到了側麵的院子裏喂水餵食。
班格達將亞特等人領進大廳，又吩咐士兵去準備晚餐。
“大人，您一路上多有勞累，要不要先上樓去歇息歇息？”
“你先去忙吧，不用管我。我上城牆看看。”
班格達愣了一下，隨即點頭，轉身就走了出去。
亞特帶著羅恩和兩個侍衛，沿著後院石梯登上城牆。
西邊的高山絕壁上，一輪圓月高高掛起，泄下皎潔的亮光，將垛牆上照得亮如白晝。
與數月前相比，城牆已經煥然一新。那些被投石機拋來的擂石砸開的豁口，早已被工匠用新石料填補完整，顏色比周圍的舊牆略淺，卻嚴絲合縫。東西兩邊那幾座在激戰中倒塌的箭塔，經過工匠的重新修建，也恢復如初，甚至比之前更加堅固。塔樓上的射孔排列整齊，士兵們正在裏麵值守，看到亞特一行人，紛紛挺直腰板行禮。
亞特走到城牆邊，雙手撐在垛牆上。
河麵吹來的晚風迎麵撲來，帶著絲絲涼意，驅散了白日裏的悶熱。他深深吸了一口氣，那空氣裡已經沒了數月前的血腥味，如今隻剩下週邊原野裡麥茬的清甜，和山風夾帶的泥土氣息，清新而乾淨。
河水依舊在腳下奔騰，發出震耳欲聾的轟鳴，浪花拍打著岸邊的岩石，濺起的水霧在暮色中瀰漫。
遠處，一望無際的平原在夜色中漸漸模糊，隻有零星幾點燈火在閃爍，如同散落的星辰。身後，則是方圓數十裡內通往北方的唯一商道，蜿蜒消失在黑暗的山影中。
羅恩站在亞特身後，雙手也撐在垛牆上，左右張望著，眼中滿是驚嘆。他忍不住開口，聲音裏帶著幾分羨慕：
“嘖嘖嘖，老爺，這地方可真不錯！”
他伸手指了指麵前那片廣闊的原野：“您看，麵前是一望無際的平原，土地肥沃，收成肯定差不了。兩邊是絕壁懸崖，一夫當關萬夫莫開，敵人想攻進來，比登天還難。”最後他轉過身，望向身後那條隱入黑暗的商道，“身後則是通往北方的唯一商道，南來北往的商人都得從這兒過。能成為這裏的領主，一年到頭光是從那些過路的商人手裏收稅，就能收不少錢呢！”
他說得眉飛色舞，眼中滿是嚮往。
亞特轉過頭，看著他那一臉羨慕的模樣，嘴角不由得浮起一絲笑意。他半開玩笑地問道：“怎麼，動心了？要不你來做這裏的領主？”
羅恩愣了一下，隨即連連搖頭，那腦袋搖得像撥浪鼓似的，臉上還帶著幾分驚恐：“不不不！老爺您可別開這玩笑！我哪有那本事！”
他頓了頓，又朝南邊的方向努了努嘴，壓低聲音道：
“上一任領主還躺在南邊村子裏的山腳下呢，我可不想跟他一樣～”
亞特聞言，先是一愣，隨即噗呲一聲笑了出來。
那笑聲在夜風中飄散，混在了河水的轟鳴裡。
羅恩不好意思地撓了撓頭，跟著嘿嘿笑起來。
兩個侍衛站在不遠處，聽到笑聲，也忍不住咧了咧嘴。
晚風繼續吹著，河水繼續流著。
夜色中的地峽堡，靜謐而安寧……
…………
接著，亞特又在地峽堡的塔樓和其他地方巡查了一遍。
他從城牆下來，沿著石梯登上東邊那座新修的箭塔。塔樓裡幾個士兵正在值守，見到他連忙起身，有些手足無措。亞特擺了擺手，示意他們不必拘禮，隨口問了問日常的防務安排——每天幾個班次，每班多少人，夜間如何巡邏，遇到緊急情況如何示警。
那幾個士兵一一作答，雖然緊張，卻說得清清楚楚。
隨後他又去了西邊的塔樓，又去了城堡中央的糧倉和水井，還去看了馬廄和夥房。每到一處，他都仔細檢視，偶爾問幾句，偶爾隻是點點頭。一圈走下來，亞特的額頭已經滲出了一層薄汗。
直到確認一切安排妥當，他才往領主大廳走去。
…………
大廳裡，其餘人早就已經在桌邊等候。長桌上早已擺滿了熱氣騰騰的食物。
漢斯坐在桌邊，眼睛直勾勾地盯著那隻羊腿，喉結上下滾動。傑森雖然坐得端正，目光卻也時不時飄向桌上的食物。
見亞特進門，眾人急忙起身。
亞特抬手示意眾人坐下，隨後徑直走向主位。他掃了一眼滿桌香噴噴的食物，又掃了一眼那些盯著食物眼冒綠光的傢夥，嘴角不由得浮起一絲笑意：
“還等什麼？動手啊！”
話音剛落，漢斯第一個伸出手，一把扯下那隻羊腿，狠狠咬了一大口，滿嘴流油。傑森也不客氣，抓起一塊烤魚就往嘴裏塞。其餘人更是狼吞虎嚥，彷彿餓了三天三夜一樣。一時間，大廳裡隻剩下如惡狗啃食般的嘈雜聲響。
亞特笑了笑，隨手拿起一塊麵包，撕下一塊放進嘴裏。
班格達端起酒壺，往亞特的酒杯裡斟滿葡萄酒，隨後又給自己滿上。他放下酒壺，湊近了些，壓低聲音問道：
“大人，您看，那幾個傢夥具體該怎麼處置？”
亞特嚼著那塊裸麥麵包，沒有說話。他端起酒杯灌了一口，將嘴裏的食物送下去，這才放下酒杯，看向班格達。
“我隻有兩點要求。”他的聲音不高，“第一，從重處罰。他們雖然不是故意殺人，但人確實死在他們手裏。這個賬，得算清楚。”
他頓了頓，繼續道：“第二，罪不至死。那幾個傢夥雖然可惡，但確實沒有殺人的動機。按律法，他們罪不至死。”
班格達默默地點了點頭，“明白了。大人放心，我知道該怎麼做了。”
亞特點了點頭，沒有再說話，抓起一塊燉肉往嘴裏塞去～
大廳裡，燭火搖曳，食物的香氣瀰漫。
…………
第二日上午，陽光透過城堡領主大廳的高窗斜斜照入，在地板上投下斑駁的光影。
亞特坐在領主大廳側旁的一間公事房裏，麵前攤著幾卷羊皮紙。他讓人叫來了駐紮在此的政務府管事，一個二十齣頭的年輕人，穿著整潔的深色長袍，手裏捧著一本厚厚的簿冊。
“坐吧。”亞特指了指對麵的椅子。
管事恭敬地行了一禮，這才坐下，將簿冊放在桌上，翻開第一頁。
“大人，地峽堡及周邊村堡莊園的情況，都在這裏了。”他的聲音清晰而沉穩，透著政務府吏員特有的幹練，“農事方麵，今年夏收已經結束，收成比我們預期的要好。這主要得益於當地治安的快速穩定，我們才能順利地召集當地領民耕地播種。雖然收割時間晚了一些，但好在土地沒完全荒廢。秋播的種子已經發下去，各村和附近的大莊園都已經開始在翻地，趕在雨季到來前把冬麥種上。”
他翻過一頁，繼續道：“商貿方麵，地峽堡扼守著南北商道，每日過往的大型商隊少說也有十幾支。上個月的商稅收入，比上上個月又漲了一成。過往的商人普遍反映，沿途治安比以前好多了，不用再提心弔膽。加上商務部的推動，越來越多的商人返回了這裏。”
他又翻過一頁，聲音更加篤定：“賦稅方麵，夏稅已經收齊，賬目都在這兒，一筆一筆記得清楚。各村各莊的稅賦負擔，比戰前輕了不少，當地人都說，新來的領主老爺仁慈。”
亞特聽著，微微點頭。他沒有去翻那本簿冊，隻是問道：“可有什麼難處？”
管事想了想，如實道：“難處倒是有一些。北邊山區有幾個村子的水渠此前被毀壞，一直沒修好，澆地費勁。還有幾個莊園的牲口被亂兵搶走了不少，今年秋耕牛不夠用，佃戶們隻能自己拉犁，效率太低。”
亞特沉吟片刻，道：“水渠的事，讓營造部派人來修，儘快。牲口的事，從軍團的輜重部裡調一批騾馬借給他們用，等秋耕完了再還。這些事，你回頭寫個條陳，讓人送到米蘭去。”
管事連連點頭，在簿冊上飛快地記下。
送走政務府管事，亞特又讓人叫來了班格達。
班格達穿著一身輕便的皮甲，大步走進來，撫胸行禮。亞特示意他坐下，問道：
“周邊的防務，你是怎麼安排的？”
班格達早有準備，當即一五一十地彙報起來～
“回大人，地峽堡本身駐守兩個旗隊，人數一百左右，分三班輪換。堡外的幾個關鍵路口，都設了哨卡，日夜有人值守……”
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