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亞特蹲下身，仔細看了看屍體。額頭上有一道明顯的淤青，像是被棍棒擊打的痕跡。嘴角有血跡，已經凝固。手腕上有繩索勒過的印痕，深深陷入皮肉。
他站起身，目光落在那幾個夥計身上。那幾個夥計被他看得心裏發毛，紛紛低下頭去。
亞特沒有開口，卻帶著一股讓人不敢直視的壓迫感。
村長賠著笑臉湊上來，解釋道：“貴客，這……這是個意外。他喝醉了，明顯是自己掉進溪裡的……”
“是嗎？那他身上的傷痕是哪裏來的？”亞特轉過頭，目光直視村長。
村長臉上的笑容瞬間僵住。
漢斯和傑森已經不動聲色地站到了那幾個夥計身後，手按在劍柄上。
那幾個旅館的夥計臉色煞白，雙腿發抖，幾乎要站不住了。
終於，一個年輕的夥計撲通一聲跪在地上，哭喊道：“不……不是我們！是村長讓我們打的！他說……他說這個廢物白吃白喝，留著也是禍害，你們教訓教訓他！我們隻是打了幾下，誰知道他這麼不經打……”
村長臉色瞬間變得慘白，連連擺手：“胡說！我什麼時候讓你們打死他了！我隻是讓你們教訓教訓，扔到山腳下，讓他自己走遠點！誰讓你們把他扔到溪邊的！”
另一個夥計也跪了下來，帶著哭腔道：“我們把他扔到山腳下，天太黑，看不清路，可能……可能他自己爬到溪邊喝水的……”
亞特沒有聽他們爭辯。他轉過身，望著那具冰冷的屍體，沉默了片刻。
陽光照在溪水上，泛起粼粼波光。溪水依舊流淌，帶走了昨夜的一切痕跡。
他緩緩開口，聲音很輕，卻清清楚楚地傳入每一個人耳中：
“他曾經是地峽堡的領主，為他的土地和領民戰鬥過。即便戰敗，即便淪為戰奴，他也有活下去的權利。你們沒有資格奪走它。”
他頓了頓，轉過身，目光掃過村長和那幾個夥計，“今天的事，會有官府的人來處理。你們幾個，一個都跑不了。”
村長腿一軟，也跪了下來，連連磕頭：“貴客饒命！貴客饒命！小人知道錯了……”
漢斯上前一步，一腳將他踹開，吼道：“睜開你的狗眼看看，這位是威爾斯伯爵，這片土地的主人！你們奪人性命，就該受到懲罰！”
村長的臉瞬間變成了死灰色，癱在地上，再也說不出話來。
亞特沒有再看他。他轉身，對羅恩吩咐道：“羅恩，馬上派人去地峽堡，把這裏的事告訴駐軍。讓他們帶人來處理。這幾個傢夥，按律法辦。”
“是！老爺。”羅恩點了點頭。
“漢斯，把這幾個傷人性命的害蟲給我抓起來，嚴加看管！”
“是，大人！”
漢斯揮了揮手，幾個侍衛立刻上前將幾人給綁了。
…………
直到正午，駐守地峽堡的人才抵達這座村莊。
此時陽光正烈，照得村口那條土路泛著白光。一隊騎兵從北邊疾馳而來，馬蹄踏起滾滾煙塵，在村口勒住韁繩。為首那人身材魁梧，穿著一件半身板甲，腰間挎著長劍，麵容剛毅，一雙眼睛格外有神。
此人正是駐守地峽堡的連隊副長，班格達。
清晨羅恩派去的侍衛快馬加鞭趕到地峽堡，將這裏發生的事情通報了守軍。得知亞特已經離地峽堡不遠，班格達不敢怠慢，當即點了一隊人馬，親自帶人趕來。
他翻身下馬，大步朝村莊裏走去。身後十幾個士兵緊緊跟隨，鐵靴踏地的沉重腳步聲在寂靜的村莊裏格外清晰。村民們紛紛躲進屋裏，透過窗戶縫隙偷偷張望，大氣都不敢出。
班格達徑直走向亞特等人落腳的那家旅館。剛一邁進大門，他便看見坐在窗邊的亞特。那張熟悉的麵孔此刻正端著酒杯，目光平靜地望向窗外。
班格達快步上前，在亞特麵前停下，躬身捶胸，動作乾脆利落，“大人！地峽堡連隊副長班格達，奉命前來！”
亞特放下酒杯，微微有些意外。他原本以為駐軍會派幾個士兵過來處理，沒想到班格達會親自前來。
“班格達，你怎麼親自來了？”亞特問道。
班格達抬起頭，咧嘴一笑，露出發黃的牙齒，“大人到訪，我們這些做下屬的，哪有不親自前來迎接的道理？若是讓安格斯大人知道我怠慢了大人，還不得扒了我的皮？”
亞特聞言，嘴角也浮起一絲笑意。這個傢夥，倒是會說話。
隨後，亞特將昨夜和今早發生的事情，一五一十地告訴了班格達。
“……死者是羅蘭·桑莫斯，原地峽堡領主。”亞特的聲音平靜，卻字字清晰，“昨夜被旅館主人和幾個夥計毆打後，扔到山腳下。今早被發現溺死在溪邊。”
他頓了頓，又道：“按照政務府頒佈的律法，這幾個人雖不是故意殺人，但也該受到嚴懲。把人帶回去吧，該怎麼判，交給政務府的律法官處置。”
班格達聽完，臉色沉了下來。他轉身望向門外那幾個跪在太陽底下的傢夥，眼中閃過一絲厭惡。
“來人！”班格達朝門外喊道。
幾個士兵應聲而入。
他伸手指向門外：“把那個村長和幾個夥計，全部給我綁了，帶回地峽堡！”
士兵們領命，大步走出旅館。不一會兒，門外便傳來一陣掙紮和求饒的聲音，夾雜著士兵的嗬斥。
班格達又問道：“大人，那個死去的羅蘭……”
亞特望向窗外，遠處山腳下隱約可見一個小小的土堆。幾個村民正在那裏挖坑，準備埋葬那具冰冷的屍體。
“就葬在這裏吧。”亞特的聲音很輕，“山腳下，找個地方，立個簡單的木碑。畢竟他曾經是這片土地的領主。”
班格達點了點頭，轉身吩咐另一個士兵去安排。
…………
午後，陽光開始西斜。
一行人離開了村莊。班格達帶著十幾個士兵押著那幾個五花大綁的罪犯，走在前麵。那幾個傢夥垂頭喪氣，腳步踉蹌，臉上滿是絕望。誰也沒想到，他們原本隻是想在那個酒鬼身上出出氣，卻給自己帶來了更大的麻煩。
亞特帶著自己的隊伍跟在後麵。經過村口時，他回頭望了一眼。
村莊依舊安靜地坐落在兩座小山之間，溪水依舊潺潺流淌，炊煙裊裊升起。彷彿什麼都沒發生過。
但那座新起的墳塋，那座山腳下的土堆，卻提醒著這裏的每一個人——一個曾經風光無限、最終卻落得如此下場的領主，即便死得窩囊，卻也算是落葉歸根。這片土地的新主人，顯然並非人們口中宣揚的那般冷血無情。
亞特收回目光，輕輕一夾馬腹。
隊伍隨即加快速度，朝著北邊的地峽堡方向趕去……
…………
臨近天黑，隊伍終於抵達了佇立在河岸邊的地峽堡。
濃重的暮色如同一層厚重的灰紗，籠罩在地峽堡兩側的高山絕壁上。那些崖壁陡峭如削，在暮色中顯得格外猙獰，彷彿是被某位遠古巨神用巨斧劈開的。堡壘後方，那條如同被巨劍劈開的峽穀幽深而蒼涼，此刻正張開著漆黑的大嘴，等待著吞噬一切敢於靠近的生靈。
湍急的河水在峽穀間奔騰不息，發出震耳欲聾的轟鳴。浪花狠狠拍打在岸邊的岩石上，嘩啦作響，濺起的水霧在暮色中瀰漫，沾濕了河岸上的每一塊石頭。那聲音如同千軍萬馬在廝殺，又如同無數冤魂在哀嚎，讓人聽了心神震顫。
城牆上早已點燃了火把，昏黃的光芒在夜色中搖曳，將城牆的輪廓勾勒得格外分明。那些火把的倒影映在湍急的河水中，隨著波浪不停地搖曳，時而拉長，時而碎裂，彷彿無數條金色的蛇在水麵上扭動。
班格達勒馬停在橋頭，轉身朝身後揮了揮手。一個士兵策馬上前，班格達低聲吩咐了幾句，那士兵便策馬朝橋的另一端奔去。馬蹄踏在木橋上，發出沉悶的咚咚聲，在河穀間回蕩。
不一會兒，河流對岸的城樓上傳來幾聲嘶啞的吼聲。緊接著，一陣刺耳的鉸鏈摩擦聲響起，那聲音尖銳而漫長，彷彿巨獸在呻吟。弔橋緩緩放下，一點點降低，最終重重地搭在河岸上，發出沉悶的轟響。
班格達朝後麵揮了揮手，策馬率先上橋。隊伍緩緩啟動，馬蹄踏在木板上，發出有節奏的脆響，混在河水的轟鳴中。
亞特輕夾馬腹，跟上前麵隊伍的步伐。他抬起頭，望著兩側巍峨的崖壁，那些陡峭的岩石在暮色中顯得格外壓抑，彷彿隨時都會崩塌下來。
看著眼前的景象，他的腦海中忽然浮現出數月前的那場鏖戰。
那一天死了不少人，有跌入深淵的，有被滾石砸中的，也有在崖壁上與守軍肉搏的。河水被染紅，那些屍體順著激流漂下去，最後不知所蹤……
他收回目光，望著前方那座越來越近的城門。
當最後一名士兵牽著馱馬走進城門，身後的弔橋再次緩緩升起。鉸鏈摩擦的聲音尖銳刺耳，在河穀間久久回蕩。
哐當！
隨著一聲沉悶的巨響傳來，厚重的城門再次緊閉。
那聲音如同巨獸合上了嘴巴，將外麵的一切隔絕——那奔騰的河水，那呼嘯的山風，那暮色中的峽穀，還有那些死在崖壁上的冤魂。
一切都頓時安靜下來。
地峽堡外，濤聲依舊……
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