…………
“……北邊那條峽穀，是通往米蘭的必經之路，我們在峽穀兩端都建了臨時營寨，各駐十人，由老兵擔任小隊長，新兵協助，互為犄角。附近那幾個村子和莊園，每天都有巡邏隊巡查，確保治安穩定。”
他頓了頓，又道：“周圍的村堡莊園，也都安排了人手。大點的莊園派了老兵帶著幾個當地農兵常駐，小點的村子就定期巡邏。那些心懷不軌的當地人，都被盯得死死的，翻不起浪來。”
亞特聽著，滿意地點了點頭。班格達的安排，細緻周全，無可挑剔。
得益於政務府和軍務府這幾個月來的統籌安排，如今佔領區內的大部分地區，治安已經穩定下來。商貿在有序恢復，農事也沒有耽擱。
亞特站起身，走到窗邊，望著遠處那條蜿蜒向北的峽穀。
“你們安排得很好。”他轉過身，看向班格達，“繼續保持，別鬆懈。”
班格達起身，“大人放心！”
…………
在這裏停留了半日後，亞特便帶著隊伍離開了地峽堡。
午後，陽光照得峽穀兩旁的崖壁一片金黃。隊伍穿過城堡北大門，踏上了那條通往北邊的商道……
班格達帶著幾個士兵，一直將亞特等人送出峽穀。
“行了，你作為地峽堡駐軍指揮官，那裏需要你，回去吧。”亞特勒住韁繩，扭頭看向班格達。
班格達停在亞特身側，勒住馬，朝亞特微微點頭：“大人，保重！”
亞特嘴角上揚，輕輕一夾馬腹，戰馬邁開步伐，踏上了北邊那條幽深的峽穀。
隊伍魚貫而入，馬蹄聲在峽穀出口回蕩～
眾人身後，地峽堡的城牆漸漸遠去，最終消失在峽穀的轉彎處……
…………
地峽堡以北約一日路程，米蘭城南方門戶，灰岩堡。
午後，陽光格外刺眼，直直投射在泛著白光的牆麵上，刺得值守的士兵睜不開眼。
這裏的城牆用本地出產的灰白色石料砌成，此刻被烈日曬得滾燙，彷彿隨時都會燃燒起來。空氣異常悶熱，插在垛口上的紋章旗一動不動，像被釘在半空中。偶爾一陣微風吹過，那短暫的涼意讓頂著烈日站崗的士兵感到稍微有些舒坦，但風一停，酷熱又立刻捲土重來。
東牆哨塔下方，幾個輪換休息的士兵靠在牆角，躲在陰影裡。他們每人手裏都攥著一把香噴噴的豌豆，時不時往嘴裏塞一顆，偶爾撐起身子，通過牆上的射箭孔朝外麵張望一番，確認沒有異常，便又縮回陰影裡。
“……哎，我說，你們知道嗎？”一個身材魁梧的重甲步兵嚼著豆子，含糊不清地開口，“當初我們攻打這裏的時候，可是付出了不小的代價。”
他話音剛落，旁邊幾個新兵頓時停下手中的動作，豎起耳朵。
那重甲步兵見有人捧場，越發來了興緻。他搖了搖頭，做出一副感慨萬千的模樣：
“當時鎮守這裏的領主叫貢薩洛，聽說是倫巴第公爵的親侄子。那傢夥，可不好對付。我們幾千人，硬是打了一夜才啃下這塊硬骨頭。你們是沒看見那場麵——箭矢跟下雨似的，滾石擂木往下砸，梯子架上去就被推倒，上去一批死一批……”
“我知道！我知道！”一個新兵連忙接話，臉上帶著幾分賣弄的神情，“我聽鄰家那個在弓弩連隊的夥計提起過，說那個貢……貢薩洛是個殺人不眨眼的傢夥，心狠手辣！連領主大廳裡都掛著從敵人身上扒下來的皮！人皮～”
他說得繪聲繪色，還伸手在自己臉上比劃了一下。
旁邊一個有些肥胖的傢夥聽得目瞪口呆，手裏的豆子都忘了往嘴裏塞。他張著嘴，滿臉驚恐，彷彿那些掛在牆上的人皮正在眼前晃動。
重甲步兵瞥了那胖子一眼，嘴角浮起一絲得意的笑，又繼續道：
“你小子還算有點兒見識。貢薩洛確實不好對付。而且更要命的是，還有一支騎兵從背後偷襲了我們，趁我們攻城攻得正緊，從側翼殺出來，燒了我們好幾車糧草。你們是不知道，當時那場麵……”
他正要誇大其詞，把那一仗說得更加驚心動魄——
哨塔外傳來一陣沉重的腳步聲，由遠及近，踏在石階上，格外清晰。
幾個士兵連忙閉上嘴，坐直身體，手裏的豆子也顧不上吃了。那重甲步兵收起臉上的得意，把剩下的豆子往懷裏一塞，端起水囊猛灌了一口。
隨著腳步聲越來越近。
“連隊長！”
哨塔外傳來值守士兵的聲音。
幾人旋即起身，手忙腳亂地把剩下的豌豆塞進嘴裏，水囊往地上一放，挺直腰板望向外麵。
隻見一個身材魁梧、麵容剛毅的中年男子正朝這邊走來，他穿著一件半身板甲，腰間挎著長劍，步伐沉穩有力——此人正是重甲步兵連隊長克勞斯。
幾人連忙躬身行禮：“連隊長！”
克勞斯走到近前，目光掃過這幾張臉，最後落在那重甲步兵身上。他伸手拍了拍一個新兵的臂膀，對那重甲步兵道：
“這些夥計剛來不久，你作為老兵，多帶帶他們。教教他們這裏的規矩，別讓他們闖禍。”
重甲步兵挺起胸膛，高聲回應：“是，連隊長！”
克勞斯點了點頭，隨即臉色一正，壓低聲音告訴幾人：
“南邊來訊息說，大人今日便會抵達我們這裏。把你們的眼睛都給我睜大點兒，別出什麼岔子。誰要是敢在這個時候給我丟臉，別怪我翻臉不認人。”
幾人聞言，頓時精神一振，齊聲應道：“是！”
克勞斯沒有再說什麼，轉身繼續朝城牆另一邊走去，腳步聲漸漸遠去。
直到那腳步聲徹底消失在哨塔外，幾人才長長地撥出一口氣。重甲步兵抹了把額頭上的汗，也不知是熱的還是緊張的。
“大人要來？”一個新兵壓低聲音問道，“哪個大人？”
“廢話，當然是伯爵大人！還能有誰？”重甲步兵瞪了他一眼，“都給我打起精神來，準備換崗！”
幾人連忙整理衣甲，快步朝哨塔上爬去。
頭頂陽光依舊刺眼，城牆依舊滾燙，但他們的眼神裡，多了幾分緊張和期待……
…………
灰岩堡以南小半日路程，商道在一片金黃的麥地中間蜿蜒盤旋，猶如一條土黃色的巨龍，靜靜地伏在這片廣袤的平原上。
此刻正值午後，陽光毫無遮攔地傾瀉而下，將麥田染成一片耀眼的金黃。那些成熟的麥穗沉甸甸地低垂著，在微風中輕輕搖曳，掀起層層金色的波浪。商道兩側，收割過的田地裡留下一排排整齊的麥茬，偶爾有幾株遺漏的麥穗，在陽光下泛著孤獨的光。
亞特等人穿行其間，身上的衣服早已被汗水浸透。那汗漬在深色的衣袍上洇出一片片深色的印記，沿著脊背和胸口蔓延，黏膩地貼在麵板上。馬匹也熱得不停打著響鼻，步子慢了許多。
突然，一陣涼風從東邊的河麵上吹來，拂過麥田，掠過商道，裹挾著河水的濕潤和田野的清甜，直直撲向這支疲憊的隊伍。
眾人頓時感到渾身清爽，彷彿那黏膩的汗水被這陣風帶走了一半。漢斯忍不住深吸一口氣，咧開嘴笑道：“舒服！再來一陣纔好！”
農田裏，偶爾可見幾個佝僂的身影。
那些是村裏的婦女和老人，彎著腰，提著籃子，在收割過的田地裡仔細搜尋著遺漏的麥穗。她們的動作很慢，卻很認真，每一株漏掉的麥穗都要撿起來，放進籃子裏。籃子裏稀稀落落，麥穗不多。
對於這些人來說，那些掉落在田間的麥粒，足以勉強填飽一家人的肚子。每一粒糧食都不能浪費，每一口吃食都得精打細算。
亞特望著那些身影，沉默不語。
東邊的河岸上，是一片片綠油油的菜地。
青菜、蘿蔔、豆角，長得鬱鬱蔥蔥，與遠處金黃的麥田形成鮮明對比。但由於近來天氣炎熱，雨水稀少，那些菜葉有些發蔫，沒精打采地耷拉著。幾個農夫正從河裏取水，一桶一桶地提到菜地裡，小心翼翼地澆灌著每一株菜苗。他們光著膀子，曬得黝黑的麵板上汗水直流，卻沒有停下手裏的活計。
米蘭城周邊因為此前的戰事緊張，附近地區的青壯領民多被倫巴第宮廷徵召入伍。後來在與威爾斯軍團和普羅旺斯大軍對抗時，那些人中的大多數，都永遠留在了戰場上。
所以這些地方有大片土地被荒廢。原本應該種滿莊稼的田地，如今長滿了野草，在風中搖曳，透著幾分淒涼。那些無人照看的葡萄園裏，藤蔓和雜草瘋長。
周邊村莊裏留下來的，多半是些老弱婦孺。年輕人很少見，偶爾有幾個，看上去也是瘦弱不堪，幹不了重活。
若沒有政務府組織的救濟，及時發放糧食、種子和農具，這些人恐怕活不過這個冬天。
亞特策馬慢悠悠地早在路上，目光掠過那些勞作的老人，那些澆菜的農夫，那些荒廢的土地，格外深沉……
看女頻小說每天能領現金紅包🧧