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前段時間，亞特返回山穀，讓巴斯將那些被俘的倫巴第貴族全部送回了他們原來的領地。當時這一決定還遭到反對，但是亞特認為放了他們利大於弊。
在他看來，讓這些曾經不可一世的倫巴第勛貴狼狽返鄉，既能體現自己的大度，又能給倫巴第人傳遞一個訊號——曾經的倫巴第公國已經不復存在，現在這片土地屬於威爾斯省伯爵，以此徹底熄滅他們反抗的意願。
現在看來，自己當初的決定是對的。
亞特放下酒杯，扭頭看著那個倚在牆角、抱著酒壺往嘴裏灌的男人。那襤褸的衣衫，那蓬亂的頭髮，那空洞的眼神，還有那條明顯的瘸腿——與曾經那個威風凜凜的領主，已是天壤之別。
漢斯在一旁嘀咕道：“大人，那人不就是……”
亞特抬手止住了他。
“吃飯。吃完了早點歇著，明天還要趕路。”
他沒有再多看那個角落一眼，扯下一隻雞腿塞進嘴裏。
窗外，夜色越來越濃。遠處的山影已經完全隱沒在黑暗之中，隻有幾點燈火在村中閃爍，如同散落在人間的星辰……
…………
酒足飯飽之後，眾人都各自返回了自己的臥房。
亞特回到房間，推開三樓的窗戶，讓夜風吹入，散盡室內悶熱的空氣。
樓下大廳裡的喧鬧聲透過木板的縫隙隱隱傳來，那些商旅們還在高聲談笑，酒杯碰撞的脆響偶爾夾雜其中，混成一片模糊的熱鬧。
他站在窗邊片刻，望著遠處沉沉的夜色，隨即關上窗戶，躺回了床上。
隔壁傳來漢斯重重的腳步聲，然後是床板嘎吱的聲響，緊接著便是他特有的、粗重的呼嚕聲。那傢夥，倒下就能睡著，倒是一點不挑地方。
羅恩在亞特門外站了片刻，確認周圍一切安靜下來，這才推開對門，進了自己的房間……
沒過多久，三樓長廊便傳來一陣陣鼾聲。
樓下大廳裡的喧鬧依舊持續著，有人還在碰杯，有人高聲唱著不知名的歌謠，還有女人尖細的笑聲偶爾響起。但那聲音彷彿隔著一層厚厚的帷幕，傳到三樓時已經變得模糊而遙遠～
月光透過窗欞灑入，在地板上投下淡淡的銀輝。
這座村莊的夜晚，時間就這樣靜靜地流淌著……
…………
後半夜，幾乎所有人都已經入睡。
整個旅館安靜得隻能聽見村莊後那條溪流潺潺的流水聲，細碎而綿長，如同一首永不停歇的夜曲。遠處偶爾傳來幾聲夜鶯的啼叫，清脆而悠遠，讓這座本就不大的村莊更顯幽靜。
月光透過雲層的縫隙灑落，將窗欞的影子投在地板上，淡淡的，如同水墨暈染。
亞特躺在床上，卻睡得不算太深。這些年在軍中的習慣，讓他即使在最安穩的環境裏也保持著幾分警覺。此刻他半夢半醒間，意識浮浮沉沉，彷彿飄在水麵上。
“啊！”
突然，一陣撕心裂肺的慘叫聲從後院傳來，瞬間撕裂了夜的寧靜。
亞特猛地睜開眼睛，全身的肌肉瞬間繃緊。那聲音淒厲而短促，在寂靜的夜裏格外刺耳，彷彿是從喉嚨深處被硬生生擠壓出來的。
緊接著，又是一陣砰砰的悶響，那是棍棒著肉的聲音，沉悶而結實，混著幾聲低沉的叫罵，斷斷續續地傳來。
亞特深吸了一口氣，側耳傾聽。聲音確實是從後院傳來的，距離不遠，就在馬廄附近。
他小心翼翼地掀開被子，赤腳踩在冰涼的地板上，走到窗邊，伸手輕輕將窗戶推開一道縫隙。
夜風湧入，帶著後院牲口棚裡特有的氣味。亞特將眼睛湊到縫隙邊，藉著淡淡的月光朝後院望去。
馬廄邊，幾個人影圍成一團。
月光下，他看清了那幾個人的輪廓——其中一個是旅館主人，也就是那個晚飯時殷勤招待他們的村長，還有幾個店裏的夥計。他們圍著一個倒在地上的傢夥，正低聲數落責罵。
聲音壓得很低，顯然是不想驚動樓上的客人。但那些汙言穢語卻斷斷續續地傳入亞特耳中，字字狠毒，句句紮心。
“……你個廢物……白吃白喝這麼多天……”
“呸！還以為自己是領主呢？醒醒吧！”
“打死你……也沒人管……”
倒在地上的那個人一動不動，蜷縮成一團，顯然傷得不輕。從他那身破爛的裝束和那條明顯的瘸腿，亞特一眼就認出了他的身份——羅蘭·桑莫斯。原地峽堡領主。
晚飯時那個砸碎陶碗、討要酒水的落魄男人，此刻正躺在冰冷的泥地上，任由那幾個曾經對他畢恭畢敬的人拳打腳踢。
旅館主人雙手撐著膝蓋，正大口喘著粗氣，顯然是打累了。一旁的幾個夥計卻還沒有停手的意思，有一腳沒一腳地朝那傢夥身上招呼著，彷彿早已忘了他曾經“領主”的身份。
又踢了幾腳，見地上那人一動不動，他們才終於住了手。
旅館主人直起腰，抹了一把額頭上的汗，朝那幾個夥計揮了揮手。他壓低聲音，吩咐了幾句什麼。那幾個夥計點點頭，彎腰架起地上那個軟綿綿的身體，像拖一條死狗一樣，朝後院深處走去。
亞特的目光追隨著那幾個身影，看著他們穿過馬廄，開啟後院那扇木門，將那具毫無反應的軀體拖了出去，扔到了山腳下的溪流邊緣。
片刻後，幾個夥計空著手回來了。旅館主人又吩咐了幾句，他們便各自散去。
很快，後院裏又恢復了寂靜，隻有夜風偶爾吹過，帶起幾聲蟲鳴。
亞特輕輕關上窗戶，在黑暗中靜靜地站了片刻。
月光透過窗欞的縫隙灑在他臉上，將那張沉靜的麵孔照得半明半暗。他眼中沒有憤怒，沒有同情，也沒有太多波瀾。
這些年來他已經見慣了這種場麵。深處這個黑暗的中世紀，弱肉強食本就是鐵定不變的法則。
隨即，他轉身走回床邊，重新躺下。
窗外，夜鶯還在啼叫，溪水還在流淌，彷彿剛才那場暴行從未發生。
但亞特的腦海裡，卻反覆浮現著那個倒在地上一動不動的身影，和那幾個夥計將他拖出後院的畫麵。
地峽堡的領主，曾經的一方豪強，如今卻被扔到山腳下自生自滅，這是何等可嘆。
他緩緩閉上眼睛，再次進入睡夢之中～
直到天亮……
…………
翌日清晨，天光破曉，一聲刺耳的雞鳴打破了村莊的寧靜。
陽光從東邊的山脊線上躍出，金色的光芒灑滿整個村莊。溪水依舊潺潺流淌，夜鶯的啼叫被早起的麻雀取代，嘰嘰喳喳，熱鬧非凡。村民們陸續起床，開始了一天的忙碌。炊煙裊裊升起，混著晨霧，在村莊上空繚繞。
亞特從床上坐起，揉了揉眼睛。儘管後半夜那場插曲打斷了他的睡夢，但對他來說，這種小事無足輕重。這些年在戰場上見過的生死，遠比這殘酷得多。他伸了個懶腰，走到窗邊，推開窗戶。
清新的晨風湧入，帶著溪水的濕潤和田野的清香。遠處，村民們已經開始在田間勞作，偶爾傳來幾聲吆喝。一切都顯得那麼平靜，彷彿昨夜什麼都沒發生過。
他轉身開始洗漱。銅盆裡的水是溫的，顯然是侍衛早早備下的。他洗了臉，換上一身乾淨的絲綢長袍，繫上腰帶，穿好那雙鹿皮短靴。銅鏡裡映出一個精神煥發的年輕人，與昨晚那個在黑暗中窺視的身影判若兩人。
隨即亞特推門而出。
…………
一樓大廳裡，漢斯與傑森幾人已經坐在桌邊，麵前擺著簡單的早餐——肉糜麥粥、裸麥麵包、幾碟醃菜。他們沒有開吃，而是湊在一起，低聲討論著什麼，神色有些凝重。
見亞特下樓，幾人連忙起身。
羅恩上前幾步，湊到亞特耳邊，壓低聲音說了幾句。
亞特的臉色瞬間沉了下來。
原來，今日一大早，有幾個村婦去西邊溪邊洗衣，在岸邊發現了一具屍體。屍體臉朝下，頭浸在水裏，周圍沒有掙紮的跡象。眾人推斷，他應該是醉酒後在溪邊喝水，失足跌入水中，再也沒能爬起來。
亞特心頭一緊，沒有猶豫，轉身就朝門外走去。
“帶路。”他的聲音簡短而低沉。
羅恩快步跟上。漢斯和傑森對視一眼，也連忙起身，招呼幾個侍衛趕了上去。
一行人穿過村莊主街，沿著那條通往村後溪邊的小路快步前行。
等幾人趕到事發現場時，溪邊已經圍了一群人。
那幾個發現屍體的村婦站在遠處，不敢靠近。幾個膽大的村民蹲在屍體旁邊，指指點點，卻沒有人敢動手。村長站在人群最前麵，臉色鐵青，正當他打算開口，身後傳來一陣急促的腳步聲。他回頭一看，亞特幾人已經到了他麵前。
“貴……貴客……”他迎上前去，依舊殷勤。
亞特沒有理他，徑直走到屍體旁邊。
屍體趴在溪邊的淺水裏，頭浸在水中，身體僵硬，麵板髮白。那身破爛的衣衫，那條明顯扭曲的瘸腿，還有那張雖然浮腫卻依稀可辨的麵孔——正是羅蘭·桑莫斯，原地峽堡領主！
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