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他雖然不知道亞特的身份，但能有百餘人規模的“商隊”，還有那麼多馱馬和護衛，便是有些見識的村長也能看出，這絕不是普通商人。這樣的人，非富即貴，怠慢不得。
亞特翻身下馬，微微頷首回禮，“老人家，我們從南邊來，往北邊去。路過貴地，想借宿一晚。”
村長連連點頭，臉上的笑意更深了。
“好說好說！村裡旅舍多的是，貴客想住哪家都行！若不嫌棄，小人帶您去最好的那家，乾淨，寬敞，後麵還有大院子，足夠安頓這些馬匹和兄弟！”
他一邊說，一邊側身做了個請的手勢，那殷勤的模樣，彷彿接待的不是一個過路的商人，而是什麼了不得的大人物。
亞特笑了笑，沒有推辭，在村長和那幾個鄉紳的簇擁下，穿過村口，沿著主街朝村裡行去。
暮色漸深，村莊裏的燈火次第亮起。遠處傳來紅磨坊裡的琴聲和歡笑聲，與這黃昏的靜謐交織在一起，織成一片屬於旅人的熱鬧……
…………
初入旅社，一樓十分寬敞，十幾張桌子邊幾乎坐滿了人，十分熱鬧。
昏黃的燭光在牆壁上的鐵架裡跳躍，將整個大廳照得忽明忽暗。空氣中瀰漫著混雜的氣味——燉肉的濃香、麥酒的醇厚、汗水與皮革的鹹腥，還有廉價脂粉的甜膩。
幾張靠裡的桌子邊，有幾個打扮艷麗的女人坐在客人身旁。她們穿著顏色鮮艷的低胸長裙，臉上塗著厚厚的脂粉，正不停地往客人嘴裏灌酒，一邊灌一邊咯咯地笑。那些客人不時放聲大笑，摟著她們的腰，大口大口地喝著，臉上甚是滿足。
亞特等人的到訪引起了不少人的注意。
靠近門口的幾張桌子上，有人抬起頭來，目光掃過這一行明顯不同於普通商旅的人。他們身上的裝束雖然簡樸，但那股精悍的氣質卻藏不住。尤其走在最前麵的亞特，雖然穿著普通的長袍，但那沉穩的步伐、淡然的目光，一看便知不是尋常人物。
不過，這些人顯然都見慣了南來北往的各色人等。好奇的目光隻停留了片刻，他們便各自扭過頭去，繼續與身邊的人碰杯飲酒，大聲談笑，彷彿什麼都沒發生過。
亞特左右掃視了一眼。
這些人多是商旅打扮——有的穿著粗糙的羊毛外套，有的裹著沾滿塵土的鬥篷，桌上擺著鼓囊囊的水袋，身邊放著裝貨物的皮囊。還有幾個遊俠模樣的男子坐在角落，穿著半舊的皮甲，腰間挎著長劍，麵前的桌上擺著大塊的燉肉和成杯的劣質麥酒。他們大口吃著，大口喝著，偶爾抬頭警惕地掃視四周，目光在亞特身上停留一瞬，便又收了回去。
隨即，村長殷勤地引著亞特幾人往樓上走去。
樓梯是木製的，已經有些老舊，踩上去吱呀作響。上了三樓，村長推開走廊盡頭那間最寬敞的房門，滿臉堆笑：
“貴客，就是這間了。窗戶正對著後院，夜裏安靜，不會被前頭的吵鬧打擾。”
亞特點了點頭，走了進去。房間不大，卻收拾得整潔——一張寬大的木床，一張桌子，兩把椅子，牆角還擺著一個木製的衣架。窗戶半開著，夜風吹入，帶來後院牲口棚裡隱約的氣味。
漢斯幾人則被安排在旁邊的幾間稍小一點的房間裏。雖然不如這間寬敞，卻也乾淨整潔，足夠歇息。
簡單收拾一番後，亞特便帶著羅恩幾人下樓吃飯。
村長早已在一樓靠窗的位置給他們安排好了桌子。那位置極好——窗戶半開，既能望見遠處漸漸隱入夜色的山影，又能讓夜風吹入，沖淡大廳裡那股混雜的汙濁空氣。
亞特落座，羅恩坐在他身側，漢斯和傑森坐在對麵。幾個侍衛分散在周圍的幾張桌子上，既不打擾，又能隨時照應。
不一會兒，幾大盤熱氣騰騰的菜肴便被送上了桌。
銅鍋裡大塊的豬肉燉得軟爛，與切成片的蘋果、洋蔥混在一起，湯汁濃稠，散發著甜中帶鹹的誘人香氣。旁邊還配著幾大盤新鮮出爐的裸麥麵包，表皮烤得焦黃，掰開後裏麵鬆軟溫熱。
趕了一整天的路，幾人早已飢腸轆轆。
漢斯抓起一塊麵包，狠狠撕下一大口，又舀起一勺燉肉塞進嘴裏，嚼得滿嘴流油，臉上滿是滿足。傑森雖然動作斯文些，卻也吃得比平時快了不少。羅恩一邊吃，一邊還不忘警惕地掃視四周，手邊就放著那柄從不離身的短劍。
亞特也拿起一塊麵包，蘸著濃稠的肉湯，慢慢吃了起來。
窗外的夜色漸深，遠處山影朦朧。大廳裡的喧鬧聲依舊不斷，有人大聲劃拳，有人放聲高歌，還有女人咯咯的笑聲混在其中。
漢斯嚥下一大口肉，端起麥酒灌了一口，長長地撥出一口氣：
“舒服！你們還別說，這小地方的燉肉，味道可真不錯！”
亞特笑了笑，沒有接話，隻是繼續吃著～
…………
幾人剛吃到一半，突然，靠近最裡側角落裏傳來一聲大吼。
“酒！給老爺我拿酒來！”
眾人循聲望去，隻見一個男人倚靠在牆角，衣衫襤褸，頭髮蓬亂，臉上滿是汙垢，卻漲得通紅。他一手撐著牆壁，一手在空中胡亂揮舞，衝著櫃枱的方向大喊大叫。見沒人理睬，他猛地抓起手邊的陶碗，狠狠砸向地麵。
啪！
陶碗碎裂，碎片四處飛濺，蹦到了旁邊桌子的腳邊。
在場的其他客人紛紛停下手裏的動作，扭頭張望。有人皺起眉頭，有人低聲咒罵，還有人露出看熱鬧的興奮表情。
村長臉上的笑容僵了一瞬，隨即恢復如常。他急忙朝櫃枱的夥計使了個眼色，又朝那個角落努了努嘴。夥計會意，連忙拎起一壺酒，小跑著送了過去。
“老爺，您的酒來了……”夥計低聲嘟囔著，把酒壺往那人手裏一塞，轉身就走。
村長則轉過身，朝其他客人連連拱手，滿臉堆笑，“沒事沒事，各位貴客繼續用餐，繼續用餐！一點小誤會，小誤會～”
客人們這才收回目光，重新端起酒杯，大廳裡又恢復了之前的喧鬧。
這時，村長接過後廚夥計送來的一隻烤雞，端著朝亞特等人走來。那烤雞烤得金黃，表皮油亮，散發著誘人的香氣。
“讓幾位久等了！”村長滿臉堆笑，將烤雞放在桌上，“這是在我們村子後麵的山裏抓的野雞，味道香，野味足！各位慢用，慢用！”
亞特看了一眼那隻烤雞，又抬頭看了一眼村長，卻沒有動手。村長準備轉身離去，他一把抓住村長的手臂，輕聲問道：
“方纔角落裏那個傢夥，為何大發脾氣，你卻一聲不吭，反倒急著給他送酒？”
他頓了頓，目光直視村長：“莫非那人是村中的惡霸，你惹不起？”
亞特顯然對那人的身份產生了好奇。
村長臉上的笑容僵了一瞬，隨即扭頭看了一眼那個角落。那人此刻已經抱著酒壺，靠在牆上，一口一口地灌著，眼神空洞而麻木。
村長壓低聲音，湊近了些，“貴客，您有所不知。那人啊……原本是地峽堡的領主。”
亞特聽罷，眼珠微微轉動了一瞬。
村長語氣裏帶著幾分埋怨，繼續道：“他叫羅蘭·桑莫斯。兩個多月前，北邊來的那些……呃，那些軍隊，攻破了地峽堡。羅蘭大人身負重傷，被俘虜了。聽說被抓到北地去做了幾個月的戰奴。那時候，所有人都以為他不可能再活著回來了。”
他頓了頓，朝那個角落努了努嘴，“嘿，誰曾想，前兩個禮拜，路過這裏的一支隊伍，把他扔在了村口。那模樣，您是沒看見——渾身是傷，一條腿已經瘸了，瘦得皮包骨頭。村裏的鄉紳認出了他，念及他曾經的身份，才收留他住在村裡。”
村長剜了一眼那個如酒鬼一般的傢夥，“他可倒好，一天到晚四處喝酒，還不給酒錢。今天在這家賒賬，明天在那家賴著，弄得那些開酒館的鄉紳們怨聲載道。我們也不好趕他，畢竟他曾經是領主，但……”
他搖了搖頭，沒有再說下去。
羅恩在一旁接話道：“那你們就任憑他在酒館裏撒野？”
村長回頭看了一眼那個角落，冷哼一聲，聲音壓得更低了，“那個沒落的傢夥，在這裏並不受待見。聽說他的一條腿，當時在交戰的時候就廢了。這你們說，這樣的人，留在這裏還有什麼用？”
他頓了頓，語氣裏帶著幾分冷酷的現實，“依我看哪，他遲早會被村裡人趕出去。要麼餵飽山裏的野獸，要麼被沿途的流民打死。反正他這樣活著，也是受罪。”
說完，大廳裡有客人在招呼他，村長連忙低聲說了兩句“慢用”，便轉身匆匆離去。
亞特望著那個角落，目光深沉。
羅蘭·桑莫斯。地峽堡領主。
他在記憶中搜尋著這個名字。數月前攻破地峽堡的，正是他帶領的威爾斯軍團。那一仗打得激烈，守軍憑藉地峽堡臨河的優勢頑強抵抗，最終城破時，羅蘭.桑莫斯身負重傷被俘，後被送往北方做戰奴。亞特則帶著軍團一路北上，最終攻克了米蘭。
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